AMOUR ET MÉLANCOLIE

Pâris, Hélène, Vénus, tels sont aussi les rares noms classiques qui surnagent dans la littérature du

Moÿen-âge. Benoît de Saint-Marc, le trouvère du Roman de Troie, montre Hélène « suave et avenante », « miroir de toutes dames ».

Et meure Pâris ou Hélène, Quiconques meurt, meurt à douleur.

dit Villon. ;

Les souvenirs classiques, quand ils existent, font donc partie d’une tradition obscure où christianisme et paganisme sentrelacent. Ce qui montre combien on était mal renseigné sur l’antiquité, ce sont les interprétations étranges que l’on donne alors aux ornements distingués sur les pierres antiques employées à Aix-la-Chapelle, en particulier, pour la construction des églises. De même, lorsque, sur un cachet, on voyait Jupiter et Mercure avec un arbre entre eux deux, on les prenait pour Adam et Eve ; les portraits de Germanicus et d'Agrippine passaient pour ceux de Saint Joseph et de la Vierge ; les guerriers de Troie apparaissaient aux esprits comme les contemporains des chevaliers de la Table Ronde. Dans la littérature

du Moyen-Age, Alexandre menace de détrôner Charlemagne, Hélène dispute à Berte aux Grands Pieds la palme de la beauté souveraine.

(1) Ci-git Pallas fils d'Evandre que Turnus tua de sa lance, suivant les coutumes de son pays. (2) On cite quelquefois une élégie d'Hildebert du Mans, évêque de Tours, comme un exemple extraordinaire de l’enthousiasme humaniste qui aurait déjà régné dans la prem ère moitié du xn° siècle. Cette élégie, dont Guillaume de Malmesbury nous

donne le texte et qui oppose assez théoriquement la vulgarité de la Rome du Moyen-Age à la splendeur de la Rome ancienne, ést 3 " . HE L3 v complètement dépourvue de détails précis.

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LA RENAISSANCE (DE PÉTRARQUE A RONSARD

Si certains auteurs latins étaient connus de quelques érudits, ce n’était que d’une façon très fragmentaire. Des citations de seconde main servaient de prétexte à des exercices de scolastique sans qu’on en appréciât véritablement le sens, ni surtout la beauté formelle.

Alors que nous verrons les illettrés même s'intéresser, pendant la Renaissance, aux chefs-d'œuvre de l’art ancien et à la résurrection des auteurs classiques, les demi-lettrés du Moyen-Age, eux, ne se passionnaient pas pour les écrivains de l’antiquité, sauf pour Virgile considéré comme un magicien et un prophète du Christianisme. |