POURQUOI IL FAUT PARLER DE LA RENAISSANCE ITALIENNE

Au temps de la Renaissance, l'engouement pour les auteurs anciens ne fut d’ailleurs vraiment général et riche en événements curieux que dans la péninsule italienne. C’est là surtout que nous chercherons nos anecdotes les plus frappantes. D’abord parce que la civilisation italienne était de plus d’un siècle en avance sur les autres civilisations européennes (les troupes de Charles VIT, lors de la campagne d'Italie, furent stupéfiées des merveilles artistiques qu’elles rencontrèrent de l’autre côté des Alpes); et ensuite, parce que les Italiens, en retournant à la littérature et à l’art latins, avaient conscience de renouer ainsi des liens avec un passé national; les Pline, Tite-Live, c’étaient des auteurs nés sur leur sol; les monuments exhumés leur racontaient des exploits de leurs ancêtres ; l'Italie découvrait en elle-même de nouvelles raisons de s’estimer et de vouloir un majestueux avenir. C’est là ce qui a fait le prodigieux succès de la Renaissance italienne à laquelle les papes ont par- nee dhhenes Uma ticipé en tant que souverains italiens : Edition de Venise (1509). cette exaltation de toute une nation * Les compositions de cette édition sont l’œuvre d'un dessinateur appartenant collaborant avec ses savants etses artistes à la même école que celui du fameux Souge de Poliphile. dans un sentiment de devoir national, dans une frénésie d’enthousiasme patriotique. La Renaissance française n’est, au fond, qu’un reflet tardif et atténué de l’éblouissement qui a illuminé, de somptueux souvenirs, le visage émerveillé de toutun grand peuple.

Et voilà pourquoi, au risque de paraître nous écarter de notre programme, nous avons pensé qu'il était impossible de parier de la Renaissance des études classiques en France sans montrer qu’elle était un aboutissement et non un mouvement spontané. Les Français ont mis de l’ordre et de la clarté dans le monceau de richesses que les Italiens avaient amenées au jour, mais à ces derniers appartient le mérite d’avoir découvert, nous avons jugé que dans cette œuvre qui n’est pas seulement une histoire de France mais une histoire du Progrès humain, il nous fallait parler de cette découverte, et essayer de recréer en nous un peu de ce frisson sacré dont l’Italie a vibré alors très sensiblement.

« Le Moyen-Age, si profond, si original, si poétique dans l’élan de son enthousiasme religieux n’est, sous le rapport de la culture intellectuelle », — a dit Renan dans la préface de son Averroès — « qu'un long tâtonnement pour revenir à l’écoie de la noble pensée, c’est-à-dire l'antiquité. »

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