LES RELIQUES D'ÉCRIVAINS ANCIENS

Les reliques dés écrivains anciens étaient vénérées presque à l’égal des reliques chrétiennes. Au xv® siècle, le roi Alphonse de Naples qui pourtant s’estimait profondément chrétien et qui, s'étant fait lire la Bible quatorze fois, la savait à peu près par cœur, était ravi de posséder un os de Tite-Live. (1)

Des quantités de petits faits que nous avons trouvés épars montrent à quel point les Italiens (et non pas seulement ceux qui étaient des érudits) s’appliquaient à vivre en hommes de l’antiquité.

Le sculpteur Ghiberti qui passait, il est vrai, pour hérétique (c'était lui qui soutenait que les premiers chrétiens avaient édicté des peines sévères contre les auteurs de statues et de fresques) dédaignait l'ère commune et ne comptait que par olympiades. Le frère du sculpteur, Giacomo de la Quercia. portait le prénom de Priam, sa mère ayant pris celui d'Hélène. Le Sodoma donna à son fils le nom d’Apelle. Les filles du condottiere Colleone s’appelaient Médée et Cassandre. On ne comptait plus les enfants dénommés Varron, Anchise et Tite-Live, Coriolan et Faustine. On ne reculait pas mème devant des prénoms tels que Tibère et Néron. Les femmes de mœurs légères s’'emparèrent des noms les plus retentissants de l’antiquité. A tous les carrefours, comme dans ies pages de l’Arétin, on rencontrait des Lucrèces, des Julies, des Portias, des Virginies et des Penthésilées.

Au xv° siècle, toutes les grandes familles voulaient se rattacher à quelque tribu de l’ancienne Rome, toute ville entendait se réclamer d’un glorieux fondateur. Certains détails de costume rappelaient l’antiquité. Le portrait de Raphaël par Marc-Antoine montre qu’à l’occasion on drapait le manteau à la romaine en rejetant les pans par-dessus les évaules. A la romaine aussi, on laissait ie cou et quelquefois les bras à découvert.

Partout apparaissaient les portraits des Douze Césars, aussi connus aue ceux des Douze Apôtres. Sur les façades des casernes, on distinguait les visages de Mars et de Beilone. Des municipalités citadines montèrent avec grand succès des fêtes en l’honneur de Minerve et de Cérès. De pareilles réjouissances, il est vrai, furent moins bien accueillies dans les campagnes, surtout dans les régions comme l’Ombrie, la Vénétie et le Piémont qui, demeurées attachées à une foi plus austère, réclamaient des cérémonies exclusivement chrétiennes.

A un diner, offert par un cardinal, on vit un personnage costumé en Brutus et tenant deux têtes à la main comme symbole de la délivrance de la patrie.

(1) Notons aussi qu'à Saint-Denis on conserve le miroir de Virgile et d'aucuns considèrent cet accessoire comme le «Miroir du Monde » Dans sa Poëtique le très savant Scaliger élèvera un autel à ce même Virgile, il ne parlera jamais de lui sans lui donner lés titres qui sont les attributs de la divinité.

A Belgrade on conserve comme reliques sacrées le poinçon d'argent dont Ovide, affirme-t-on, se serait servi dans son exil, et l'Italie garde soigneusement le squelette du chat de Pétrarque, avec tous les égards dus à un félin illustre.

Aux dires d'un contemporain, Paul Jove, un noble vénitien qui se faisait appeler Andrèas Naugerius offrait chaque année un holocauste aux mânes de Catulle, etc., etc.

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