LES CORTÈGES & LES TRIOMPHES. — LE PAGANISME

Tous les événements importants étaient commémorés par des triomphes imités des triomphes des généraux romains et composés d’après les bas-reliefs antiques. En 1443, des dieux et des déesses figurent dans le cortège, lers de l'entrée triomphale d’Alphonse à Naples. On y voyait en particulier la déesse de la Fortune, chauve par derrière et portant sur le devant de la tête une touffe de cheveux : la mèche par laquelle les habiles savent saisir l’occasion qui passe. Quant à lui, couronné de lauriers et vêtu comme Jules César, 1l se dressait sur un char élevé, au dessus d’un globe terrestre qui tournait. Une Fortune, encore, figurera à l’entrée de Maximilien Sforza à Milan.

Florence, sous Laurent le Magnifique, contempla le triomphe de Paul-Émile et, lors de la visite de Léon X, celui de Camille, tous deux organisés par le peintre Francesco Granacci. A Rome, sous Paul I], on assiste au triomphe d’Auguste après sa victoire sur Cléopâtre. Pendant le carnaval de 1500, César Borgia s'exalte lui-même aux yeux du peuple en terminant le défilé des chars par le triomphe d’un autre César, le grand Julius. En 1501, c’est Romulus et la fondation de Rome que l’on célèbre. En décembre de la même année, la foule regarde passer par les rues douze chars qui rappelent les étapes les plus importantes de la grandeur de l’Italie ancienne. De même qu’autrefois une troupe moqueuse criblait de lazzi les chars des triomphateurs, des chants épicés accompagnaient les cortèges. Certains de ces chants sont attribués à Laurent le Magnifique. C'est lui, en tout cas, qui a composé une superbe cantate destinée à faire partie d’un intermède entre Bacchus et Ariane.

En littérature, les «triomphes » succèdent aussi aux « triomphes » : triomphe de Pâris et d'Hélène, triomphe des Trois Parques; et, comme le Moyen-Age se poursuit à travers la Renaissance, triomphe des Quatre Temps, des Sciences Mathématiques et des Quatre Tempéraments.

Dans les cours, il n’était pas de représentations plus recherchées que celles des pièces latines. Dès le règne d’Hercule I‘', on avait donné à Ferrare des comédies d’auteurs anciens. Plus tard, à Ferrare encore, on devait jouer les Menechmes, de Plaute. En même temps que les pièces antiques, des à-propos écrits par des auteurs du temps montraient Apollon, chantant un hymne en l’honneur de la maison d’Este ; puis venaient Vénus et Bacchus ; des acteurs mimaient la scène de Päris jugeant les déesses sur le Mont Ida.

Se rendant à Jérusalem, en 1413, le marquis de Ferrare va visiter Cythère pour pouvoir contempler l'endroit où, d’après la légende, Vénus aurait abordé lorsqu'elle naquit de l’écume de la mer.

Vers la fin du xv° siècle, on vit s’élever sur presque toutes les places publiques des statues monumentales représentant des dieux ; Michel-Ange sculpte des Bacchus, des Apollon ; Jean Bologne sculpte un Neptune. Cependant qu’on continuait à peindre des Madones, Léonard et Michel-Ange transportent sur leurs toiles le mythe de Léda ; Raphaël peint d'innombrables Vénus, des Adonis et des Cupidons. « Les idoles » — comme dit Müntz — « ont repris possession de l’Italie. »

Et non seulement les idoles des dieux mais les idoles humaines. Pendant le Moyen-Age on n’avait guère osé statufier d'hommes vivants. Philippe le Bel avait reproché au Pape Boniface VIII d'avoir commis le crime d’idolâtrie en permettant qu’on érigeàt publiquement son image.

Maintenant des statues de princes vivants animent les places des villes, des effigies aussi d'écrivains latins. Mantoue et Côme élèvent des statues à Virgile et aux Plines. Les familles, même de petite bourgeoisie, font mouler par des artistes les visages de leurs morts et ces masques sont accrochés sur les cheminées ou au dessus des portes. Les saints et les prophètes prennent dans les fresques des églises les visages des hommes en renom de l'Italie. Les Médicis apparaissent sur les tableaux de leur époque comme spectateurs de la tour de Babel ; ils assistent à l’Adoration des Mages ; ils sont présents aux miracles de Saint Pierre et de Saint Paul. Sur les murs des palais, on fixe des événemeuts de l’histoire paienne. Dès avant 1450, Lionel d’Este avait fait peindre l’Entretien de Scipion l’Africain avec Annibal. Presque sur tous les tableaux éclataient les nudités, jadis interdites.

On pourrait dire que, dans tous les faits cités jusqu'ici, il ne s’agissait que d’un paganisme de forme ; et il est certain que la plupart des Italiens, comme Pétrarque, plaignaient bien sincèrement les anciens de n'avoir pas connu le Christ. Mais il est indiscutable que dans certaines âmes, très rares et d'autant plus curieuses à étudier, le paganisme avait pénétré profondément et à tel point que l’Église s’en émut, quoiqu'elle füt elle-même contaminée par l'esprit païen. Sous l’influence des doctrines stoïciennes, des suicides se produisirent et l'Eglise dut renoncer à sa coutume qui était de frapper d’interdit toute agglomération où

Fic. 81. — LE TRIOMPHE DE LA CHASTETE

* Cupidon, lié au pied de sa colonne, est emmené en grand cortège. Les femmes «chastes» qui forment ce cortège sont Laure (?) Lucrèce et Pénélope, les femmes vertueuses de l'antiquité païenne et de la Bible. Au dire de certains, il faudrait même voir parmi elles des contemporaines. Gravure sur bois pour l'édition de Venise (1519).

quelqu'un avait porté atteinte à ses jours. Filippo Strozzi, au moment de se donner la mort, laissa une lettre où il demandait à Dieu, « s'il ne voulait pas faire davantage pour lui, de l’accueillir dans le séjour réservé à Caton et aux hommes vertueux qui, eux aussi, ont renoncé à cette vie. »

« Je sais combien sont éloignés du christianisme » — dit Erasme — « ces Italiens qui trop souvent vieillissent dans la littérature comme sous le charme

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Fi. 89. — Averroës terrassé par l’éloquence de saint Thomas d'Aquin référant : À A) à ses écoliers assis autour de lui. des Sins Et, dans la même * Cette gravure sur bois d'une très intéressante documentation à plusieurs points lettre d'où nous extrayons ce de vue et, notamment, pour le costume est extraite des Œuvres ef Commentaires passage, il ajoute : « Marullus

» saint Thomas d'Aquin (éditi de Venise, 1496et 1 À PE 7 ; de sain homas d'Aquin (éditions de nise, 149 497) mile wo AISNE re

quam Paganismum. » Erasme dit aussi avoir discuté un jour en Italie avec un humaniste qui niait l’immortalité de l’âme en s'appuyant sur l’autorité de Pline l’Ancien.

Il serait cependant dangereux de considérer l’incrédulité de certains hommes de la Renaissance comme étant inévitablement le produit direct de leur fréquentation des auteurs latins. Le scepticisme, chez plusieurs leur était venu d’Averroës et des Arabes.

Les Averroistes composaient une secte secrète sur lesquelles de rares détails nous sont parvenus ; ils écrivaient peu, dit-on; médecins pour la plupart, il se reconnaissaiententre eux à certains signes maçonniques et défendaient une doctrine de « double vérité. »

D’autres, alchimistes ou astrologues, étaient démoniaques à la manière de certains savants du Moyen-Age ; d’autres étaient devenus rationalistes par le simple jeu de leur réflexion.

Mais avouons surtout que, dans la plupart des cas, il nous est difficile de déterminer le motif qui les conduisait à entrer en révolte contre l'Eglise.

Que pourrait-on dire, par exemple, de l’évêque Petro d’Aranda qui, en 1500, nia la divinité du Christ et contesta l’existence de l’enfer et du purgatoire ?

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On est mieux renseigné sur le chanoine bergamais, Zanino de Solcia, qui, en 1549, soutint que le Christ avait souffert non par amour de l’humanité mais sous l'influence des étoiles (ce serait donc un astrologue).

Ce Zanino de Solcia dut abjurer ses Fi. 83. — UN PRÊCHE À LA FIN DU XV* SIÈCLE. erreurs et les expier dans un cou- Le frère Robert Carazzola préchant devant le duc et la duchesse de Calabre,

L - / un évêque et un nombreux auditoire de fidèles. vent par une détention perpétuelle. . ns . é Gravure sur bois pour Sfecchio della Fede de Robert Caracciolus Quant à Pomponnazo qui affirme (Venise, Zoanne di Lorenzo, 1495).

LA RENAISSANCE (DE PÉTRARQUE A RONSARD

en 1516 qu’il était impossible d'établir philosophiquement l’immortalité de l’âme, il semble qu’il ait été un rationaliste pur. |

Encore un astrologue ce Gabriel da Salo qui, à Bologne, niala divinité du Christ et dit que ses miracles ne lui étaient pas personnels mais s'étaient accomplis sous l’influence des astres.

Et Codrus Urceus? Une sorte de démoniaque sans doute, lui qui, à la suite d’un incendie de sa maison, harangua ainsi dans la rue une image de la Vierge : « Dans le cas où je t’invoquerai à l'heure de ma mort, tu n’auras pas besoin d’exaucer ma prière et de me recevoir parmi les tiens car je veux demeurer avec le diable pendant l’éternité. » Il niait, dit-on, l’immortalité de l’âme, mais croyait aux présages et aux prodiges (1) et, à sa dernière heure, il exhorta, paraît-il, ses disciples à croire que l’âme était vraiment immortelle.

Les hommes qui, ici, nous intéressent ce sont ceux en qui nous trouverons des traces très nettes de paganisme.