L'ÉROTISME. - LE ‘ SONGE ‘ DE POLIPHILE

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Le renouveau du paganisme ne pouvait manquer non plus de s’exprimer dans le domaine érotique. On sait que le Moyen-

Fig. 85. — POLYPHILE AUX PIEDS DES DÉESSES.

Gravure sur bois pour l’Æyfnerotomachie ou Discours du Songe de Polyphile

l | dur, 5 ï à l'occ ’olia du moine Age, très volontiers euplait ses é lises de déduisant comme amour le combat à l'occasion de Po e AE d l à P* 4e ; ; François Colonna (Venise, Léon Crassus in ædibus Aldi Manutii SHAGSNES ont la partie f rieure au ESS (1499). | était souvent dévêtue; mais les estes repré- * D'après le duc de Rivoli, les gravures de cette édition dues à un illus- É ‘être considéré V itale de 1 tai i 1 Ê trateur inconnu doivent être considérées comme l’œuvre capitale de la se LS BIO érement REA D xylographie vénitienne. La seconde édition contient des bois attribués à que libidineux. On se souvient de ce passage CPS el | = 1 Ù i Le Songe de Polyphile, roman allégorique sur la résurrection de l'art ee ou D bon 1 antique, fut écrit en 1467. Traduit plusieurs fois en français dans le rappelle qu'au temps de son adolescence, il cours du xvie siècle et orné de bois attribués à Jean Cousin, il obtint aimait s’exposer de loin aux femmes qui un grand succès. Il contient plusieurs sujets phalliques, notamment la c ; - » célèbre planche Ze Sacrifice à Priape. passaient. « Ce qu’elles voyaient » — expli-

que-t-il — « n’était pas l’objet obscène, je

n’y songeais même pas; c'était l’objet ridicule ». On pourrait donc dire que, dans l’ensemble, c’est surtout ridicules et caricaturales que sont les gargouilles du Moyen-Age ou, si elles sont obscènes, ce n’est que par surcroît.

À l’époque de la Renaissance, à mesure que le nu redevient plus familier aux yeux, ce sont les fonctions de la génération plutôt que celles de la digestion qui intéressent les artistes et les regardants. Priape (à mesure qu'on relit Catulle et Martial) recommence à jouer un peu du rôle qu’il tenait dans les pièces du Musée secret de Pompéi. Une gravure sur cuivre de Salviati, le Triomphe de Priape, nous montre un

immense phallus sur un char que traîne une cohorte de femmes nues. Une curieuse gravure sur bois du

(1) Il édifia un temple magnifique en l'honneur du divin François, mais il l’'emplit d'œuvres profanes, si bien qu’on n'eut pas cru avoir à faire à un temple fréquenté par des chrétiens mais plutôt par des infidèles adorateurs du démon.

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Songe de Poliphile nous représente un Priape abondamment pourvu des insignes particuliers à sa vigoureuse divinité recevant les hommages de tout un groupe de jeunes filles.

Ce Songe de Poliphile aussi appelé Hypnerotomachia Poliphili, qui fut imprimé en 1499 à Venise par Alde Manuce et qui plus tard devait exercer une forte influence sur les Français (première édition française en 1546 avec nouvelles illustrations par Jean Cousin) est un roman d’amour qui paraît avoir été écrit par un moine, François Colonna, à la gloire d’une amante, Polia. On s’est aperçu en 1512 qu’en ajoutant les unes aux autres les initiales des tètes de chapitre, on arrivait à composer cette phrase : « Poliam frater Franciscus Columna peramavit » (le frère François Colonna a adoré Polia). L'auteur y manifeste une admiration profonde pour l’antiquité sous toutes ses formes, « la sainte antiquité ». Mais c’est surtout dans ses rapports avec la femme que l'antiquité l’intéresse. Même quand il parle d'architecture, c'est à la femme qu’il revient. Pour lui, les stries des colonnes qui soutiennent les temples des déesses sont là pour rappeler les vêtements plissés des femmes, les chapiteaux y figurent la coiffure contournée des femmes et, d’une façon générale, l’accoutrement féminin. :

Le sujet du livre, c'est un voyage que l’auteur, en rêve, accomplit en compagnie de sa bien aimée Polia. Ensemble, ils voient passer des cortèges antiques ; ensemble, ils vont au temple de Vénus à Cythère. À la fontaine sacrée de Vénus, ils contemplent Adonis et le livre se termine par le réveil du dormeur.

Mais ce qui fit surtout son succès c'étaient les belles gravures dont il était orné. Outre le Priape dont nous avons parlé, on y voyait une Léda s’embrassant à bec que veux-tu avec son cygne, Adonis à la fontaine et Cupidon fouettant les femmes qui lui résistent.

Les tableaux, parfois fort réalistes, de nymphes poursuivies par des faunes abondent dans l’œuvre de Raphaël, de Véronèse, du Corrège. Dürer avait placé une femme fort "tentante aux côtés de Saint-Antoine. Carrache a commis des tableautins très polissons, Pun d’eux surtout où des Amours fort entreprenants