LES PROFESSEURS GRECS EN ITALIE

Mais, comme nous l’avons dit, il ne suffisait pas qu’on possédât des manuscrits grecs, il était aussi nécessaire d’entrer en relations avec des érudits capables de les expliquer. En 1303, le Grec Chrysoloras vint à Venise comme envoyé de Manuel Paléologue ; il entretint alors avec les lettrés italiens de si bons rapports qu'en 1396, ils le décidèrent à s'établir à Florence comme professeur de grec ; il y resta quelques années puisse rendit de là à Pavie. Les étudiants affluèrent autour de lui, mais il paraît que le plus grand nombre s’effraya vite des difficultés de la nouvelle langué et, seuls, les plus ardents demeurèrent.

Le concile de Florence, qui sera, en 1439, une conférence entre les églises grecques et latines, fut l’occasion qui amena en Îtalie un certain nombre d’érudits grecs d’autant mieux accueillis comme interprètes de l’hellénisme que, chrétiens eux-mêmes, tout en étant pénétrés de la vieille littérature grecque, ils étaient la preuve vivante que les deux cultures pouvaient coexister dans des âmes de savants. Ce concile de Florence, qui ne réussit pas à unir les deux Eglises, eut du moins l’avantage de mettre en contact des lettrés de l'Est et de l'Ouest ; et nous ne parlons pas seulement des hommes qui assistèrent à*ces conférences mais les savants laïcs de Florence invitèrent les délégués grecs à venir parler littérature avec eux. Un de ces visiteurs grecs était Gémistos, de Constantinople, qui avait passé sur l'emplacement de Lacédémone la plus grande partie de sa jeunesse et qui avait élaboré un système néo-platonicien. Ce Gémistos, quoi qu'il ne fût pas homme d’Eglise, avait été, pour des raisons de prestige national, choisi comme un des représentants de la Grèce au Concile de Florence dont il ne paraît pas d’ailleurs s'être beaucoup soucié, occupé qu’il était à répandre autour de lui en Italie ses idées platoniciennes. C’est ce Gémistos dont, plus tard, Sigismond de Malatesta devait ramener les ossements dans le temple paien de Rimini.

Parmi les visiteurs grecs en Îtalie, se trouvait aussi Gaza (1) auteur d’une grammaire grecque qui fut le premier des manuels modernes : le premier en tous cas qui comportât une syntaxe et c’est ce manuel qui, au xv° siècle, fut employé par Budé à Paris et par Erasme à Cambridge.

A Ferrare, on étudiait le grec au xv° siècle. Rudolph Agricola s’y rendit tout exprès pour apprendre la langue hellénique. Une fois rentré en Allemagne, il poursuit seul ces études, car il écrit de Worms en 1485 : « J'essaie de me maintenir en latin et en grec; je commence aussi l’hébreu que je trouve très difficile. »

La prise de Constantinople, en provoquant la pitié pour les exilés grecs, développa encore le goût des études helléniques. La papauté était maintenant favorable aux auteurs grecs. En apprenant la chute de Constantinople, Æneas Sylvius s'écria : « Homère et Platon meurent pour la deuxième fois. La fontaine des Muses est à jamais desséchée. » Le pape Nicolas V rassembla beaucoup de manuscrits grecs; il chargea Poggio et Valla de traduire en latin Hérodote, Aristote et Thucydide; si bien qu'en 1455, à la mort du pontife, l’humaniste Filelfo, parlant des trésors que Nicolas avait ainsi entassés, pouvait écrire : « La Grèce n’est pas morte, elle a émigré en Italie, cette terre qui, jadis, était comme la Grande-Grèce. »

De l'Italie, les exilés se répandirent sur le reste de l’Europe. Vers 1455, un Italien donne des cours de grec à l’Université de Paris, c'était un ancien élève de Chrysoloras. On possède d’ailleurs peu de détails sur son enseignement, sauf qu'il dura peu de temps et que le professeur, en quittant la Sorbonne, se plaignit de n'avoir pas été suffisamment payé. Mais en 1476, c’est un Grec authentique, Hermonyme, de

(1) Gaza s'était enfui de Thessalonique, lorsque sa ville natale eût été prise en 1430 parles Turcs.

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L'HISTOIRE, LA VIE, LES MŒURS ET LA CURIOSITÉ Eee meer uns me

Sparte, qui vient à Paris, et notre Budé lui demande des leçons, mais sans entretenir pour lui plus d’estime que Boccace n’en avait éprouvé pour Léon Pilate. « Je ne saurais — déclare Budé — dire le supplice qu’il me fit souffrir en m’enseignant chaque jour le contraire de ce qu'il m'avait appris la veille ». De guerre

lasse, Budé se mit à étudier seul, mais Hermonyme ne voulait pas quitter son élève. « N’ayant plus de leçons à me donner, il me poursuivait

pour me faire acheter des livres ou payer des copies. » Ce même Hermonyme, de Sparte, devait aussi représenter le Pape en Angleterre.

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