GRECS. — EUCLIDE

Ce sur quoi on ne nous paraît pas avoir assez insisté, c’est sur l’essor que la découverte des auteurs latins et grecs donna aux études scientifiques et particulièrement à la géométrie et aux sciences qui en dérivent. nd

Quelques hommes, comme l’a montré‘! mcoLAvS TARÉAGLIA CECMET Duhem, avaient à l'Université de Paris, qu Fe, 90. — Portrait faisant partie du recueil de Thevet : Zes Vrais Portraits xIVE et au xve siècle, étudié les mathéma- et Vies des Hommes Illustres. ù tiques et fait avancer certaines questions. Pour Duhem, Jean Buridan, recteur de l'Université de Paris en 1347, et resté surtout célèbre à cause de son âne, doit être compté comme un des fondateurs de la dynamique moderne. Rompant avec la mécanique des péripatéticiens, il avait osé, critiquant Aristote et proclamant inutiles les intelligences motrices des orbes célestes, s'élever jusqu’à la loi de l'inertie. Parmi ses disciples, Nicolas Oresme avait émis, sur la terre et les planètes, des opinions qui font de lui un précurseur de Copernic. Roger Bacon, au x siècle, avait étudié la réfraction par surfaces interrompues. Néanmoins, les mathématiques étaient restées, pendant tout le Moyen-Age, à peu près uniquement une matière d'enseignement. Ce qu'on demandait alors aux Universités, ou tout au moins ce qu’elles donnaient, c’étaient des recettes empiriques plutôt que des méthodes de travail. Sur le vieux portail de la cathédrale de Chartres, Boèce représente l’arithmétique, Euclide la géométrie, Ptolémée l’astronomie, et Pythagore la musique, mais les œuvres des hommes qu'on honorait ainsi n’étaient que peu connues ou dans des textes très incomplets.

C’est surtout à l'ignorance du grec que le peu de développement de la géométrie pendant le Moyen- Age doit être attribué. Les Latins en effet avaient limité — ou peut s’en faut — la géométrie à la science de

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