PAR BRUNELLESCO. — JEAN COUSIN

C'est en étudiant chez les Grecs les règles de l'optique et de la géométrie que Brunellesco en arriva à créer cette science, absolument nouvelle alors : la perspective. Brunellesco (1377-1444) est, en eflet, le premier à avoir établi ce principe que les objets paraissent de plus en plus petits au fur et à mesure qu’on s’en éloigne, et il fit l’application de sa doctrine, appelée à un si brillant avenir, dans un dessin représentant la place du Baptistère à Florence. Ce fut alors, chez les peintres, une véritable passion pour la perspective. Paolo Uccello réveillait sa femme la nuit pour lui dire : « Que c’est beau, la perspective ! » Albert Dürer, qui a laissé sur la géométrie un important ouvrage, à écrit aussi un traité de perspective où il expose son invention du premier instrument connu permettant de déterminer la perspective mécaniquement sur une plaque de verre ou sur une toile transparente. Get ouvrage de Dürer fut traduit en français en 1557 par Loys Maigret sous ce titre : Les Quatre livres d'Albert Dürer, peintre et géomètre très excellent. De la proportion des parties et pourtrails des corps humains. « Ceux qui » — dit Léonard de Vinci — «s'’amourachent de la pratique de l’art sans s'être d’abord appliqués à l’étude diligente de son côté scientifique, peuvent être comparés à des mariniers qui prennent la mer sans gouvernail ou boussole et ne peuvent donc pas être certains d’arriver au port qu’ils désirent. »

A l'influence des techniciens de la géométrie, venait s'ajouter l'influence de Platon : « Que nul n’entre ici s’il n’est géomètre » AE A PAS VERS LC EMEUR

AE TE ë STE * L'’Architecture, la Géométrie, l’Arithmetique, avait dit, dans son Académie, celui que tous considéraient comme la Symétrie feront alors l'objet de quantité de le plus grand penseur de l'Univers. La Divina Proportione, de petites compositions décoratives avec figures Fra Lucca Paccoli (l’auteur aussi de l’Arithmétique Spéculative), s'inspirant du Timée de Platon et des doctrines de Pythagore, considérait le triangle comme la figure essentielle dans le monde. En Allemagne, se répandait le dogme de la Section d'Or (die goldene Schnitt), cette formule basée sur un théorème d’Euclide relatif à la moyenne proportionnelle. Il s'agissait de diviser une ligne de telle manière que la partie la plus petite füt à la partie la plus grande comme celle-ci était au tout (2:5::5:8) et d'appliquer ensuite ce principe à l’étude des proportions du corps humain, puis à celles des monuments, puisque les monuments, disait-on, étaient des emblèmes de notre corps. Théories sans doute rigides, mais qui avaient au moins l'avantage d’éviter aux artistes des erreurs grossières.

La doctrine d'Euclide, suivant laquelle les rayons partent de l’œil (au lieu qu'ils y aboutissent) exerça sur la peinture et sur l’art de la scène une influence considérable. Même à la fin du xva siècle, on estimait encore, en partant de la théorie euclidienne, qu’il était mauvais de regarder la scène avec les deux yeux à la fois.

FiG. 93. — LA PERSPECTIVE.

Gravure d’Etienne Delaune.

allégoriques.

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L'HISTOIRE, LA VIE, LES MŒURS\VET LANCURIOSITÉ —————————————— ————"—"—"—""" A EEE————— —î— —— —————— EE ————————

Jean Cousin (1506-1589) a composé en 1560, à l'exemple de Dürer, un livre de perspective grand in-folio qui est le premier ouvrage français traitant de ce sujet (1) (les Leçons de perspective positive par Du Cerceau ne parurent à Paris qu’en 1576).

Ce livre (où l’on sent l'influence, exercée sur l’auteur par le souvenir des monuments antiques puisque, à tout moment, dans les illustrations on voit des pyramides rappelant celles de Catus Sestius à Rome, des obélisques, des amphithéâtres ou des arceaux à demi-brisés) est précédé d’un superbe frontispice où tous les attributs de la géométrie sont entremélés de personnages nus et surtout de figures en raccourci car il excellait à tracer ces dernières. Le livre devait s'achever par une deuxième partie qui n’à pas paru et qui devait traiter des « personnages, des arbres et des paysages ».

Son Livre de Portraiture, en 1571, est encore très imprégné de théories géométriques et l'étude de la | nature n’y laisse que peu de traces. Cousin s’y intéresse surtout à la science du raccourci. « Les proportions du corps humain qu’il y donne et les moyens géométriques d’en dessiner les figures en raccourci dans tous les sens » — dit Charles Blanc dans sa Grammaire des Arts du dessin — « font encore autorité dans le monde des Arts ». L'édition de 1595 de ce même livre est présentée comme étant de « Maistre Jean Cousin, peintre et géométricien.. trés excellent; fort utile et nécessaire aux peintres, statuaires, architectes, orfèvres, brodeurs et menuisiers et généralement à tous ceux qui ayment l’art de peindre et de sculpter, »