LES ORIGINES DÙÜ MOT: AMÉRIQUE

Il est piquant aussi de constater que c’est sur un territoire maintenant français que le mot: Amérique devait en 1507 prendre naissance. C'était après la mort de Colomb et les géographes parlaient beaucoup des navigations d’Améric Vespuce qui avait suivi très longuement les côtes et de l'Amérique Centrale et de l'Amérique du Sud. Il existait alors à Saint-Dié, faisant partie du Duché de Lorraine, sur lequel régnait le duc René d'Anjou, une sorte d’Académie, le gymnase Vosgien. C’est un des membres du gymnase, le

Fribourgeois Waldseemüller qui publia

£opia der Pewern seytung en 1507 une Cosmographiæ Introductio

au Drefills Panvr, (dont un exemplaire se trouve à la ATEN ARTS 0 Bud HSE APTE es CSN ae Bibliothèque Mazarine) où, relatant les es ES - se NZ dernières découvertes d'Améric Vespuce, il déclarait que le nouveau monde devrait porter le nom d’Amérique « Americi terram sive Americam ». La même année, un membre de la même Académie, Gaultier Ludd, publiait à Strasbourg un Spectaculum Orbis qui est peut-être même antérieur au livre de Waldseemüller. Ludd considérait aussi Vespuce comme le véritable découvreur de l’Amérique et, parlant incidemment des habitants du nouveau monde, les dénommait : race d'Américus, « gens Americi ». Il est probable, d’ailléurs, qu'Améric Vespuce, s’il peut être fortement soupçonné d’avoir antidaté son premier voyage, ignora complètement l'honneur que Waldseemüller voulait lui conférer. Sans le gymnase Vosgien (car le livre de Waldseemüller — celui qu'Humbold appelait «l’homme obscur qui allait manger du raisin en Lorraine » — eut une grande popularité en Europe centrale), il est à peu près certain que l’Amérique n’aurait jamais recu Île nom qu’elle porte

Fic. 103. — COPIE DU NOUVEAU JOURNAL (d'une expédition! AU PAYS DU BRESIL /Prissilhg).

Gravure sur bois ornant le titre d'une plaquette de toute rareté [on y voit des . : ï ravins, des ilots rocheux et un port de mer) relative à une expédition qui aurait aujourd hui. (1)

été tentée entre 1508 et 1520 on ne sait par qui: Espagnols, Portugais ou Peut-être aurait-on gardé 5 = = raë, comme Italiens. Humboldt, Russell Bartlet, Harrisse, de Varnhagen, D'Avezac, Ter- 8 d

naux-Compans, Rosler, Ruge, tous les américanistes ont discuté sur cette longtemps le firent les Espagnols, le us : SR insigne rareté (passée en vente vers 1900, elle a fat plus de terme d’Indes Occidentales (les preg à CU mières cartes faites en Espagne qui contiennent le nom d'Amérique datent de 1758). Peut-être eût-on conservé simplement le titre de Nouveau-Monde (Colomb l’avait employé mais en un sens figuré, si bien que Pierre Martyr fut le premier, dans une Lettre de 1494, à donner au mot son sens littéral). Peut-être eüt-ce été l'Hespéride ou lAtlantide (le géographe français Postel, en 1561, propose encore le terme d’Atlantis). Waldseemüller paraît d’ailleurs s’être repenti d’avoir exagéré les mérites d’Améric Vespuce, au détriment de ceux de Colomb, puisque, dans sa carte de 1513, il substitue à America le terme Terra Incognita, avec la note suivante : « Cette terre ainsi que les îles adjacentes a été découverte par Colomb, un Gênois, sous l’autorité du roi de Castille ».

(x) Un lien encore qui unit Saint-Dié à l'Amérique est le fait que le cardinal d’Aïlly, dont nous avons déjà parlé, fut un grand prévôt du chapitre de cette ville.

LA CONQUÊTE DU NOUVEAU-MONDE

Beaucoup d’Américains se sont difficilement résignés, malgré le texte formel de Waldseemüller, à admettre que le nom de leur pays leur soit ainsi venu d'Europe. Les explorateurs disent-ils, ont entendu sortir de la bouche des sauvages des mots qu'ils se représentèrent comme étant Amerigo, vocable qui désignait les plus hautes terres du Nicaragua Quand Colombinterrogea les habitants, lors de son quatrième voyage, ils lui montrèrent le haut pays en disant : « Amérique », voulant indiquer par là que, jadis, ces hautes terres avaient contenu beaucoup d’or. «Quand» — dit M. Vast dans la Grande Encyclopédie, — «on connut la proposition de Waldseemüller personne ne songea à protester contre cette appellation qui, tout en ayant une origine différente, était déjà à peu près généralement acceptée ». Suivant un autre étymologisteamateur, le nom d'Amérique est une adaptation du nom norrain Erik : Erik étant un des pre- .miers Northmen qui auraient, bien avant Colomb, découvert l'Amérique. Cette appellation de : «terre d’Érik » passant d’abord par la langue des Indiens Algonques, puis par celle des Européens, aurait donné : Amérique. M. Marrion Wilcox, dans l’Americana (encyclopédie américaine) veut bien admettre que Waldseemüller ait emprunté à Vespuce le nom d'Amérique, mais si les Européens ont si facilement accepté cette désignation, c’est, dit-il, que, dans le terme Amérique, ils retrouvaient un prénom germanique usuel (adouci en Amaury, sous sa forme française) et qui signifie héros. L’ « Amérique », à ce compte, serait la terre des héros. Le nom ne s’imposa pas d’ailleurs, sans quelques réclamations, et Michel Servet, l'adversaire de Calvin, protesta, en particulier dans son Ptolémée, contre l’injustice faite au nom de Christophe

Colomb.