DE QUELQUES ENNEMIS DE L'ENCYCLOPÉDIE

Une loi, vieille comme le monde, exige que toutes les victoires se payent, et celles de l’esprit plus cher encore que les autres. Le succès de l'Encyclopédie ne fait point exception. Il en est même une des preuves les plus éclatantes.

Jésuites et Jansénistes, le Parlement et le clergé, une grande partie de la Cour et de la noblesse, bref tous les corps privilégiés s’élevèrent contre les Encyclopédistes. Pendant vingt ans, toutes les persécutions leur furent prodiguées.

Parmi les écrivains qui se déchaînèrent, il faut citer d’abord Berthier.

Berthier était un Jésuite. IL s'était fait connaître par la publication de quelques.

volumes sur l’histoire de l’Eglise, qui font suite à l'ouvrage du P. Brumoy. Les chefs de la Compagnie lui trouvèrent du talent et lui confièrent la rédaction du Journal de Trévoux, qu’il garda pendant seize années, de 1745 à 1761, c’est-à-dire jusqu'au moment où lPOrdre fut supprimé. Il devint alors précepteur des enfants du Dauphin ; mais le bannissement des Jésuites, qui eut lieu trois ans après, le conduisit en Allemagne. Au bout de dix ans, il rentra en France et s’éteignit dans l’obscurité.

Les attaques de Berthier commencèrent avec le prospectus de Diderot. La critique devint plus vive à mesure que l'ouvrage paraissait, et elle n’épargna aucun des volumes qui parurent, jusqu'au moment où Berthier fut atteint lui-même par l’arrêt qui frappa la Compagnie. Non content de signaler les fautes.

FIG. 122. — Portrait de Gabriel Bonnot de Mably (1709-1785). et les erreurs ES rencontrent toujours dans Gravure de Huot, d'après Bonneville. un ouvrage du genre de l’Encyclopédie, Ber- Frère de Condillac, il fut un des plus utopistes des philosophes, thier s’en prenait à l'esprit, aux opinions et puisqu'il conduisit son système jusqu'au principe de « communaute d ; NE NE : des biens », dépassant ainsi Rousseau lui-même. Les titres de ses aux tendances €s ecrIvains, qu ] eénonçait œuvres, réunies en 10 volumes, montrent bien que sa préoccupation ouvertement comme autant de perturbateurs fut de baser sa philosophie politique sur les « précèdents his- : ; É toriques », et il expose ainsi, avec plus de vigueur que d'élégance, du repos public. Le Journal de Trévoux devint les expériences de l'Italie, de la Grèce, de l'Angleterre, de entre ses mains un réquisitoire permanent l'Espagne, etc. bi] AE sales lta:

Principaux ouvrages : Parallèle des Romains el des Français (1740); contre la patlosopnie au XVIII SIECIE. oltaire Observations sur les Grecs (17549); Observations sur les Ro- servait surtout de but à ses invectives. Mais mains (1751): Principe des lors (1776); Du Gouvernement de la Vo Se Pologne (1781) : Observations sur le gouvernement et les Etats-Unis on connait Oï'taire : 11 ne resta pas muet, d'Amérique (1784). et l'on peut lire dans ses lettres à d’Alembert

ce qu’il pensait de Berthier : « J'ai besoin de savoir, écrit-il un jour, si frère Berthier, de la Société de Jésus, continue encore à farcir sa menstrue de Trévoux d’injures et de sottises contre d’honnètes gens qui ne pensent point à.lui ». Et d’Alembert lui répond : « [l y a plus de six ans, mon cher et illustre maitre, que je ne lis point les sottises menstruelles du Garasse de Trévoux; mais j'entends dire qu’elles n’ont point dégénéré. Ce que je sais, c’est que frère Berthier et ses complices n’osent paraître actuellement dans les rues, de peur qu’on ne leur jette des

oranges de Portugal à la tête (1) ». Voltaire poussa plus loin sa vengeance : il écrivit contre son adversaire

1) Allusion à l'expulsion des Jésuites du Portugal, qui précéda celle de France, et qui leur fut signifiée par le marquis de Pombal.

LES ENCYCLOPEÉDISTES

un opuscule satirique, qui mit les rieurs de son côté. N’avait-il pas pour titre: Maladie, confession, mort et apparition du jésuite Berthier, — qui était toute une mise en scène ?

Un adversaire plus redoutable que Berthier, c’est Fréron. Il avait appartenu à l’Ordre des Jésuites,

mais il fut, l’on en croit

Voltaire,

De Loyola chassé pour ses fredaines.

L'abbé Desfontaines avait conduit les premiers essais de Fréron, dans une feuille qui portait pour titre : Observations sur les écrits modernes, et qui fut bientôt remplacée par une autre sous le titre suivant Jugements sur quelques ouvrages nouveaux. Fréron {ut, pendant quelque temps, collaborateur de ce journal. Puis, il publia lui-même un autre journal, qui se composait d’une série de lettres, et dans lequel Fréron écrivait sous le masque d’une comtesse. [l y attaque l’Encyclopédie, mais il y déclare surtout la guerre aux philosophes.

Son Année littéraire, dont le souvenir est plus vivant et qu’on peut considérer comme son œuvre principale, ne date que de 1754. Il la continua jusqu’au moment de sa mort, c'est-à-dire jusqu'en 1776, ce qui ne l’empêcha point de prendre part, en passant, à la rédaction du Journal étranger,

qui n'eut qu'une existence éphémère.

Pour connaître entière-

ment Fréron, il faut surtout le chercher dans l’Année littéraire.

Il s’y montre l’ennemi acharné des Encyclopédistes, qu’il poursuit sans cesse de ses critiques et parfois même de ses injures.

L'écrivain qu’il maltraite le plus, c’est Voltaire ; il déchire presque tous ses ouvrages,

il pousse la haine si loin, qu'il