VIL — PRESTIGE DE LA FRANC-MAÇONNERIE

Le pouvoir civil en France se devait néanmoins de faire respecter ses arrêts. Le 27 décembre 1738, une ronde policière, conduite par le lieutenant de police lui-même, Hérault, tombe à l’hôtel de Soissons au milieu d’une belle cérémonie maçonnique, et ce fut, contrairement aux usages, le trouble-

fête qui fit enfermer les autres. au For-L’Evèque. En1744, Fis 11 — Me an MAÇONNIQUE le Châtelet a beau renouveler son interdiction ; cette seconde 25 de ss cr . Ce tablier est encore porté aujourd'hui dans des ateédition n’a pas plus de succès que la précédente. Ces gens-là liers restés fidèles à la tradition, mais la majorité PNR : SU 5 dé d des Francs-Maçons français a adopté préférablement sont décidément incorrigibles, car en 1743 on découvre de nou- le cordon porté en sautoir.

veau un nid de francs-maçons toujours à l'hôtel de Soissons.

On saisit les pièces à conviction. On sale la note de l’hôtelier Leroy : 3.000 livres d'amende. Les francs-maçons pris sur le fait sont conduits à la Bastille. Pas pour longtemps. Interrogés, ils avouent. Ils avouent avec une pusillanimité regrettable mais qu’excuse un temps où la rouerie avocassière ne peut venir au secours du détenu et où les modes d’intimidation sont efficaces. Tant mieux d’ailleurs ! M. le lieutenant de police Hérault est mis ainsi au courant du secret... du fameux Secret. Il sait les moyens de reconnaissance, le mot qu'emploient les maçons quand un profane entend se mêler à leur conversation, le sèns général des symboles. Il apprend tout. Et ce tout lui semble si peu dan- po gereux pour la tranquilité du régime , qu’on relâche presque immédiatement les inculpés, en leur enjoignant, bien entendu, de ne pas recommencer.

Ils recommenceront.

La légende s’en mêlera. [ls ont une bonne presse. Le délicieux romancier Meusnier de Querlon (car pour bien juger la mentalité d’une époque il faut consulter ses œuvres d'imagination) nous montre dans Les Soupers de Daphné, qui sont une agréable satire des soupers de Marly ou de ceux que donnait à Passy le financier Samuel Bernard, les dames de la Cour fort affriandées par le « Secret des Bâtisseurs » et prêtes, comme des affidées de “ire Lysistrata, à se refuser aux devoirs conju- A: gaux si leurs maris ne le leur dévoilent pas. L'une d’elles semble déjà fort renseignée et dit: « La Société des Bâtisseurs a pris naissance dans la nouvelle île de Samo-

à 1 thrace où elle est aussi le plus répandue». FiG. 12. — LA FRANC-MAÇONNERIE. D'après une lithographie anonyme à ; LEE : retraçant une scène de l'initiation au grade de Radosch. L'ile de Samothrace, c’est 1 Angleterre.

LA FRANC-MAÇONNERIE ET LES SOCIÉTÉS SECRÈTES AU XVIIE SIÈCLE

Et la princesse de Rohan, « dont la beauté ferait succomber tous les Pythagoriciens du monde », interroge vainement Aristomaque (son mari). Et elles caquettent, et elles jabotent, et se désespèrent, et elles vont Jusqu'à se demander si « le prince d'Arménie » en est ! Et le prince d'Arménie, c'est Louis XV. Non, le roi n’en est pas. Louis XV a d'autres chats à fouetter, si cette expression n’est pas trop indécente. Mais le fait seul qu’on ait pu le soupçonner d’appartenir à la secte montre assez la réputation que celle-ci avait acquise. D’ailleurs les ministres ferment les yeux. Par nonchalance ? Oui. Par prudence aussi. Le vent tourne de plus en plus à la Philosophie. Il devient de bon ton et d’adroite politique de flirter avec les philosophes, que l’on enferme encore de temps en temps à la Bastille pour la forme — avec des formes — et de ménager les « bâtisseurs » qui peuvent devenir des démolisseurs.

En 1751, le pape Benoit XIV, renouvelant le geste de Clément XII, a beau fulminer l’excommunication de son encyclique Providas contre la « secte impie », peine perdue. Vox clamantis in deserto…

Et puis les francs-maçons ont de puissants protecteurs : leurs grands-maîtres soigneusement choisis parmi les Grands. Le premier avait été le duc d’Antin, petit-fils de ce courtisan demeuré célèbre par l'ingéniosité de sa courtisanerie qui lui avait fait scier tout un bois et l'abattre comme par un coup de baguette devant le monarque satisfait, dont ce bois bornait la vue. Le second, élu en 1743, à la mort du précédent, fut le comte de Clermont, de la famille des Condé, donc prince du sang, qui était passé des ordres dans l’armée où sa conduite fut telle qu’elle excita longtemps la verve des petits poètes et des folliculaires.

La Franc-Maçonnerie continuera donc de vivre (et ce sera à travers les régimes qui se succèderont en France l'originalité de sa situation) sans avoir légalement le droit d’exister. :