TROIS CAILLETTES : M"ES DE MAILLY, DE VINTIMILLE ET DE LAURAGUAIS

La comtesse de Mailly, dame du palais de la Reine, fut jugée la plus convenable à jouer le rôle qu’on attendait d'elle. A demi-veuve, sans enfants, presque probe et dénuée d’ambition, elle était donc incapable d’abuser de sa place et de donner le moindre ombrage au cardinal. Ni jeune, ni belle, ni même jolie, elle était âgée de trente-cinq ans, et n'avait de remarquable dans le visage que deux grands yeux noirs, bien fendus, très vifs, d’un regard naturellement dur, mais qui, en s’adoucissant, ne conservait que cette hardiesse qui est un indice de tempérament, et qui demeure un puissant aiguillon pour provoquer un amant novice. Me de Mailly, toutefois, surpassait cent beautés de la Cour par son type de caillette, — ce type qui sera longtemps le succès du siècle, — et qu’elle agrémentait de son enjouement.

Le duc de Richelieu fut chargé par le premier ministre de proposer au Roi M de Mailly. Fin et séduisant, « de bel air », comme on disait à cette époque, le favori mit habilement Louis XV sur le compte de la Reine, sur le vide qu’elle laissait dans son cœur, et il le fit convenir de remplacer cette passion par une autre. « L’amour est la consolation des hommes, disait le courtisan, et principalement des princes, obligés de charmer les soucis du trône. » Dans la première entrevue du Roi et de Me de Mailly, la timidité avait glacé les sens de la comtesse. On la détermina à une seconde entrevue, en la prévenant qu’il fallait oublier le Roi pour ne s'occuper que de l’homme. La docilité du jeune prince à revenir à elle, l’encouragea merveilleusement, persuadée, par cette démarche, qu’il n’était question que d’assaillir pour triompher. Après quelques préliminaires, elle usa des moyens extrêmes, et l'amant reprenant ses droits, se livra à des emportements d’autant plus violents qu’il avait été plus contraint. Quand Me de Mailly sortit dans le désordre amoureux où elle était encore et se présenta aux instigateurs, curieux d’apprendre ce qui s'était passé, elle ne leur dit que ces mots : « Voyez de grâce comme ce paillard m’a accommodée ! »

Le premier pas était fait, et le Roi sentit que rien ne l’inquiéterait plus. Il se livra sans aucune contrainte à cette passion, dont les courtisans ne manquèrent pas de s’entretenir. M. de Mailly, qui ne se

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