D.D. JOANNIS POISSON EPITAPHIUM

Hic Piscis Regina jacet, quæ lilia succit

Pernimis ; an mirum si floribus occubat albis'?

Obüt die 15 Aprilis, anno 1764.

Dans le jeu de mots qui la contient, cette vérité est précieuse.

Le Parc-aux-Cerfs achèvera maintenant de nous

FiG. 164. — DIANE. Portrait présumé de Me Pompadour.

faire connaître Mme de Pompadour. La beauté de Me de Pompadour a souvent inspiré les artistes du xvir* siècle. — Cochin, Boucher, Van Loo, Latour, nous en ont laissé de charmantes images. — Comme on le voit, les sculpteurs la représentèrent aussi. La médiocre : amoureuse était très artiste. Son nom est resté à un style LES LEÇONS D'AMOUR “ :

et elle entrainait après elle « un monde de peintres, de sculpteurs, de marbriers, de doreurs, de menuisiers ». Elle DANS LE PARC-AUX-CERFS. fut particulièrement bien inspirée dans la décoration des châteaux de Versailles et de Compiègne.

Parmi les terres que Louis XV avait concédées à cette effrontée Poisson, se trouvait dans le parc même de Versailles, sur la route de Saint-Germain, une jolie propriété qu'on appelait l’Ermitage. La maison avait au dehors toutes les apparences d’une simple ferme; l’intérieur seul révélait sa destination. Tout y était d'un luxe recherché, et les peintures les plus voluptueuses semblaient destinées à réveiller dans l’âme la plus froide le feu du désir. Les jardins de ce lieu de délices n'avaient rien de la monotone symétrie de ceux dessinés par Le Nôtre. Ce n'étaient qu’allées serpentines, bosquets, berczaux de myrtes et de jasmins, qu'égayaient de belles pièces d'eau et quel ques tapis de verdure. L'Ermitage avait été souvent le théâtre des amours du Roi et de M" de Pompadour. Prévenue de l’arrivée de son amant, l’adroite marquise le recevait toujours sous un déguisement nouveau : bergère, sœur grise, laitière, abbesse, sultane ou jardinière, elle ranimait ainsi les sens blasés du monarque. La dégoütante infirmité de la favorite vint forcément mettre un terme à ces plaisirs, ét plus tard l’Ermitage, après avoir appartenu quelques années à Mme de Pompadour,

L'HISTOIRE, LASVIP, "LES MŒURSE PA CURIOSITÉ

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qui l'avait fait construire et orner aux frais du Trésor, devint propriété royale sous le nom de Parc-aux- Cerfs, dont la marquise se réserva la surintendance.

Cette création date à peu près de l’année 1753 et remplaça, en partie, les « petits appartements ». On construisit quelques cellules élégantes destinées à recevoir une foule de victimes qu’on arrachait par la violence ou par la corruption à leurs familles et qui, rendues à la société, y apportèrent le goût de la débauche et de tous les autres vices dont elles étaient infectées dans le commerce infâme des agents de ce honteux établissement.

Laissons maintenant la parole aux témoins oculaires.

« On désignait sous le nom général d'élèves, dit l’un d’eux, les jeunes filles que l’on y retenait. Il y en avait de tout âge, depuis neuf ans jusqu’à dix-huit. Jusqu’à l’âge de quinze ans, on leur faisait ignorer le nom de la ville qu’elles habitaient. Quand elles avaient atteint leur quinzième année, on ne leur faisait plus un mystère de cela; on tàchait seulement de les empècher de croire qu’elles fussent destinées à la couche du Roi. Tantôt on leur disait qu’elles étaient emprisonnées, ainsi que l’était ailleurs leur famille; tantôt un amant, riche financier, les gardait en cachette pour assouvir ses foucades amoureuses. L’une croyait appartenir à un prince allemand, l’autre à un lord anglais. Il en était pourtant quelques-unes qui, mieux instruites, savaient quelle était leur destinée et bâtissaient là-dessus de superbes châteaux en Espagne. Mais quand on les soupçonnait aussi savantes, on les renvoyait, soit en les mariant, lorsqu'elles étaient enceintes, soit en les faisant entrer dans un cloitre ou dans un chapitre. »

« On servait les demoiselles nobles, dit un autre témoin, avec une étiquette particulière; leur domestique portait une livrée verte. Celles qui appartenaient à la roture ne voyaient que des valets vêtus de gris. C'était le Roi qui avait réglé tout cela. »

« Le Parc-aux-Cerfs, nous dit une personne qui était fort en place pour le savoir, coûtait des sommes énormes. La dépense du mois était basée sur cent cinquante mille livres, seulement pour payer les fonctionnaires et lès domestiques de la maison, la nourriture et l'entretien des élèves, et le reste. On soldait à part les gens chargés de recruter les jeunes personnes, les indemnités accordées à leur famille, la dot qu’on leur donnait en les mariant, les cadeaux qu’on leur.faisait et la prime des en‘ants naturels... » (1).

Il est donc naturel de regarder le Parc-aux-Cerfs comme l’une des sources de la déprédation des finances. C’est ainsi que commencèrent à devenir exorbitants, d’année en année, les acquits au comptant, par lesquels on entendait des sommes délivrées par le trésor royal sur la simple signature du Roi, sans qu’il fût fait mention de leur destination. Le garde du fisc public n’avait pas besoin d’une autre justification à la Chambre des Comptes, pour que ces dépenses fussent allouées. Elles devinrent si considérables que, dans ses remontrances, le Parlement de Paris reprocha au Roi que ces acquits, dont la somme, sous Louis XIV, n'avait pas dépassé dix millions, s'élevait alors à cent millions de livres.

Une anecdote encore, et qui montre l’incognito du Roi découvert. Il arrivait parfois que Louis XV ne prenait pas le temps de quitter le cordon-bleu, parce qu’il fallait changer d’habit, Me du Hausset, femme de chambre de Me de Pompadour, raconte qu’à l’époque où une tentative d’assassinat fut dirigée contre le monarque, — c’est de l’attentat de Damiens, en 1757, qu'il s’agit, — une jeune fille du /’arc-aux-Cerfs parut en proie à un violent désespoir. La femme chargée de la surveillance de la maison, étonnée de cette douleur, finit par faire avouer à la jeune fille qu’elle avait découvert que le visiteur était le Roi en fouillant dans ses poches et en lui dérobant deux lettres. La surveillante raconta le tout à Le Bel, valet de chambre de Louis XV, et le Roi fut informé de l’indiscrétion. Il n’alla plus voir la jeune fille, mais continua à visiter celle qui se trouvait dans la maison en même temps. La délaissée épia et découvrit l’heure à laquelle le Roi se rendait chez sa voisine, et, au moment où il y entrait, elle se jeta à ses genoux en lui disant : « Oui, vous êtes le Roi de tout le royaume, mais ce ne serait rien pour moi, si vous ne l'étiez pas de mon cœur. Ne m’abandonnez pas, mon cher Sire, j'ai pensé devenir folle quand on a manqué vous tuer. — Vous l’êtes encore », criait la surveillante. Le Roi embrassa la jeune fille, qui se calmaä. À quelque temps de là, on conduisit cette « élève » dans une pension de folles, où elle fut traitée comme telle pendant quelques jours.

Me du Hausset note également dans ses Mémoires cette instruction qu’elle reçut de Mme de Pompadour en présence du Roi :

« Il faut, lui dit la marquise, que vous alliez quelques jours à l’avenue de Saint-Cloud dans une maison où je vous ferai conduire; vous trouverez là une jeune personne prête à accoucher... Vous serez la maîtresse de la maison et présiderez comme une déesse de la fable à l'accouchement. On a besoin de vous pour que

(x) Mémoires de Me du Barry, tome III, page 8, édition de 1809.

MADAME DE poM PADOUR.

Fi@. 165. — La Marquise de Pompadour. D’après la gravure d'Hebert, encadrement de Rambert.

D'après Diderot, la faveur de M"° de Pompadour fut plutôt le résultat de son habileté que celui d'un penchant irrésistible de la part du Roi. Elle courait après lui aux chasses, et se faisait remarquer aux fêtes, autant par son assiduité que par son éclat. C’est elle que Diderot a représentée, dans Les Bijoux Indiscrets, en la personne de Mirzoza. Et cet ouvrage, dit l’auteur, eût été sans fin, s’il s’etait amusé à « détailler les qualités et les charmes de Mirzoza ».

tout se passe selon la volonté du Roi, et secrètement. Vous assisterez au baptême et indiquerez les noms du père et de la mère. »

Le Roi, qui était resté jusque-là silencieux, se mit à rire et dit :

«Le père est un très honnête homme! »

Il manquait ce fleuron à la couronne de M'e de Pompadour : elle était la grande ordonnatrice des accouchements clandestins.