JOSEPH DUPLEIX, EMPEREUR DES INDES

Dès sa première jeunesse, l’homme qui voulut donner le monde des Indes à son pays, et que ce pays refusa dans un délire d’imbécillité que l’histoire ne se lassera jamais de flétrir, Joseph Dupleix, avait annoncé un génie fier, essentiellement méditatif, et dont les facultés firent d’autant plus trembler son père, que Dupleix joignait à ce caractère le mépris des arts aimables. Violemment passionné pour les sciences précises, l’enfant ne tarda point à subir les conséquences de l'alarme qu’il avait éveillée. Si son père était un des directeurs de la Compagnie des Indes, ce n’était pas seulement pour toucher des dividendes ; c'était aussi pour armer, équiper JOSEPH-FRANCOIS, et frêter les navires, et c’est sur l’un de ces Gi vaisseaux qu'il fit embarquer son fils dont AT ne ns l’esprit d’observation ne fit que changer DNS ENS AN De To D VS 7 Mona d'objet. Où l’on avait espéré vaincre une FPE I MERE TER AE NE énergie, .l’on n’obtint que le détour d’un esprit. Les progrès de Dupleix dans la science maritime devinrent rapides et universels, et lorsqu'il fut présenté par son père aux directeurs de la Compagnie, il leur donna de F1G. 246. — Portrait de Joseph-François, marquis de Dupleix. lui-même. en plusieurs entretiens une telle Estampe en couleurs de M"* de Cernel, d’après Sergent. idée, que, malgré sa jeunesse, Dupleix partit en 1720 pour Pondichéry avec la double qualité de premier conseiller et de commissaire ordonnateur des guerres. [l avait vingt-trois ans.

Un modeste traitement, de deux mille cinq cents livres, était affecté à cette fonction, et ne se trouvait pas augmenté par le surcroît d'occupation. À son arrivée, Dupleix fut reçu au gouvernement par le premier conseiller Lenoir, qui avait pris l’intérim, à la mort, récente encore, de son prédécesseur. Lenoir eut une impression pénible lorsque Dupleix, à peine débarqué, lui remit son brevet. Ce brevet lui portait ombrage, puisqu'il stipulait son déplacement à titre de conseiller, et cette clause impliquait une confirmation sans laquelle Lenoir n'avait plus qu’à se retirer, à moins qu’il n’aimât mieux rétrograder. L’aversion qu’il éprouva contre ce jeune homme qui venait en quelque sorte le supplanter, n’a guère lieu de surprendre...

En suivant les documents et en groupant pièce à pièce d’autres indications qui viennent plus tard y jeter la lumière, on découvre tout de suite la dualité qui existait entre le cabinet de Versailles et la Compagnie des Indes d’une part, le gouvernement de Pondichéry et les nécessités de l’occupation d’autre part. L'effet de cette dualité amenait des animosités et déterminait de cruelles surprises.

Sur ce point, du reste, on peut citer ce que l’amiral de Lahaye écrivait déjà à Louis XIV, quand Surate

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était à peine occupée depuis un an : « Les directeurs, au lieu de s’unir et de concourir au bien de la Compagnie, se font des artifices pour se faire tomber en faute ». Cependant, — et parce qu’il connaissait les visées de Dupleix, — Lenoir travaillait à l’éloigner de

Pondichéry. Il n’ignorait pas que le père était devenu fort indifférent, pour ne pas dire hostile, à son fils,

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