LES ORIGINES DE LA NOUVELLE-FRANCE

De l’autre côté du globe, nous possédions et nous avons perdu à cette époque la plus grande partie de l’Amérique du Nord. Si l’on veut se représenter ce qu'était le Canada lorsque nous commençâmes à nous y établir, on voit que ce n'était alors qu’une immense forêt remplie de bètes fauves; de grands lacs ; beaucoup de rivières et de marécages; çà et là, de; prairies où « se cabanaient » des sauvages. Au milieu de ces solitudes, sur les bords du lac Erié, sur les rives de l'Ohio, du Mississipi et du Missouri, se dressaient de loin en loin les restes de monuments considérables : des fortifications gigantesques formées d'ouvrages en terre, des tumuli avec leurs momies, des villes, des inscriptions hiéroglyphiques, des idoles, de bizarres sculptures ; ouvrages d’un peuple inconnu, restes d’une civilisation autrefois maîtresse de ce pays, et dès lors détruite et depuis longtemps. Enfin, dans un coin de ce monde, sur les rives du Saint- Laurent, deux ou trois « habitations », — selon le mot de Samuel Champlain, — aütour desquelles les colons français commençaient à defricher et à cultiver quelques quartiers de terre. Plus loin, au sud-est,

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