LES ACTEURS

Dugazon, le « valet » de la Comédie, devient aide de camp de Santerre ; Lays, le fameux chanteur de l'Opéra, inquiété à Bordeaux comme modéré, ne sort plus que coiffé du bonnet rouge et fait chanter aux hommes qu’il commande aux travaux du Champ-de-Mars des hymnes révolutionnaires. Plus tard, le parterre lui en tiendra rancune et le sifflera. Les artistes de l’Opéra-Comique, tremblant pour eux-mêmes, envoient des offrandes à l'Assemblée Nationale. Les malheureux ! Un jour, pour offrir 1.500 livres, ils avaient dû les emprunter à l’un d’eux, à Narbonne. Et leur Société devait déjà plus d’un million !

Chenard, l’excellent acteur du Théâtre Favart, va chanter devant la Convention, et Boilly nous en a laissé un bien beau portrait conservé au musée Carnavalet. D'ailleurs, quelle que soit l’opinion personnelle de ces artistes, il faut chanter devant la Montagne :

Citoyens, chers à la Patrie,

Nous venons vous offrir nos cœurs ; Montagne, Montagne chérie,

Du Peuple les vrais défenseurs (bis) Par vos travaux la République Reçoit la Constitution ;

Notre libre acceptation Vous sert de couronne civique.

Victoire, citoyens, gloire aux législateurs ! Chantons, chantons,

Leurs noms chéris sont les noms des vainqueurs !

LESLTHPATRENSOUS BATTRE VOLUTION

Si les théâtres voulaient écarter d’eux le péril qui les menaçait, ils n'avaient qu’à se conformer à tout ce qu’on exigeait d'eux. L'Opéra-Comique notamment n'avait tenu tête à l’orage qu’en jouant toute une série de pièces politiques, patriotiques et révolutionnaires.

Me Dugazon, dès l’année 1792, jouant le rôle de Lisette dans Les Evénements imprévus, en présence de la reine, avait eu l’imprudence de se tourner vers la loge de la souveraine, et, mettant la main sur son cœur, de chanter :

J'aime mon maître tendrement Ah ! combien j’aime ma maitresse !

Elle faillit, dit Mme Elliot, dans ses Mémoires, être écharpée séance tenante par quelques jacobins qui se trouvaient dans la salle. Il lui fallut disparaître de la scène jusqu’en décembre 1794.

Le 5 juin 1793, c’est Lieutaud, auteur de plusieurs ouvrages donnés à la Comédie italienne, condamné à mort. Le 17 juin, c’est la charmante Me Burette, chanteuse qui avait appartenu à j’Opéra et à la Comédie italienne (et dont le seul crime consistait à avoir eu pour amant le baron de Batz), qui est exécutée. On n’épargna même pas sa servante, âgée de dix-huit ans.

En juillet, c'est Pascal Boyer, directeur du Journal des Spectacles, le compositeur Frédéric Edelmann, ami de Gluck et maître de Méhul, le

financier Benjamin de la Borde, auteur de nom- Fic. 286. — Portrait de Collot d'Herbois. breux ouvrages représentés à lOpéra-Comique et Lithographie d’après une gravure de l’époque.

à la Comédie italienne ; c’est Léonard Autier, ex-coiffeur de la reine et fondateur avec Viotti du Théâtre de Monsieur ; M"* Leroy, cantatrice de ce théâtre devenu le Théâtre Feydeau, Loison et sa femme, directeurs d’un petit théâtre de bois aux Champs-Elysées.

D'autres s’en tirent avec quelques mois ou quelques jours de prison, tels Radet et Barré, les deux directeurs du Vaudeville avec leur collaborateur Desfontaines et deux de leurs artistes, Léger et Monnier, à propos d’une pièce La Chaste Suzanne où l’on disait cette phrase : « Vous êtes ses accusateurs, vous ne pouvez pas être ses juges ».

Cette rage d’emprisonner les comédiens et les chanteurs s'étend même en province, puisque les représentants du peuple à Bordeaux écrivent au Ministre de l'Intérieur en novembre 1793 : « Avant-hier, tous les sujets du Grand- Théâtre, au nombre de quatre-vingt-six, ont été mis en état d’arrestation. C'était un foyer d'aristocratie que nous avons détruit. » Acteurs, musiciens, choristes et danseurs en furent quittes pour deux mois de captivité préventive.

Tantôt la Commune n’accorde qu'avec difficulté un passeport à M'° Miller, danseuse de l’Opéra, engagée pour six mois à Londres, tantôt elle refuse à Me Guimard, la célèbre danseuse, de lui continuer son certificat de civisme. N'a-t-elle pas été la maîtresse du maréchal de Soubise ? Plus

Fic. 287. — Portrait de Me Talma. tard on revient sur cette décision. Trial, l'artiste de l’Opéra-

SR SE ER Comique, qui donna le nom à son emploi, ami et commensal de Robespierre, membre de la municipalité de Paris, fut accueilli par des huées après thermidor et forcé de demander pardon au public.

Beaulieu, « vainqueur de la Bastille », le premier de tous les Cadet-Roussel, type dont on abusa tant

L'HISTOIRE, LA VIE, LS MŒURS. ET LA CURIOSITÉ

après lui, orateur de clubs, acteur de l’Ambigu, échoue au Théâtre de la Cité, et se brûle la cervelle. Camaille-Nicolas Saint-Aubin, acteur, auteur, directeur, employé au Ministère de la police après fructidor, puis dans les postes, est le premier qui eut l’idée de ces affiches grotesques, ‘telle que celle-ci, à l’occasion de l’arrivée d’un jeune Chinois à Paris : « Le spectacle sera honoré de sa présence, et l’on verra cet étranger accompagné de tout l’état-major de la place et des autorités constituées ». Parmi les révolutionnaires malgré eux — et le monde du théâtre en compte beaucoup — il faut citer le tragédien Larive, emprisonné comme suspect, reconnu à Angers, et forcé de prononcer un discours dans le Temple de la Raison. Molé, qui occupait la première place au Théâtre- Français, tremblant de peur, avait fait inscrire sur sa porte: « C’est ici que demeure le républicain Molé ».

En province, quelquefois le tragique se mêle au comique et réciproquement. À Cambrai, le terrible Lebon, représentant du peuple, trouve que le théâtre, au lieu d'être « un foyer brûlant de patriotisme et l’école des vertus »

paraît plongé « dans l’obscénité et l’insignifiance des pièces de l’ancien régime ». Pour procéder à l'épuration de la troupe, chaque artiste devra chanter devant lui L’'Hymne des Marseillais, et quiconque ne le connaîtra pas, sera impitoyablement renvoyé. Antoine Dorfeuille, président de la Commission de justice à Lyon, ex-comédien, coupable des pires excès, reconnu par le peuple, le 4 mai 1795, est jeté à la Saône. Parmentier, comédien du Théâtre. Molière à Bordeaux, membre de la Commission militaire, est poignardé en sortant du Grand-Théâtre, et même sort est réservé à Bordeaux à É a DU RE RAT AS | son collègue Compain, dénonciateur

| | IAE y eut-il :

FRANÇOIS DDASS ee

gédienne de province, Rose Lacombe,

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pÉDIÉ 4 La qui dans sa pétition à l’Assemblée légis- COMÉDIE en: | FRANÇAISE. } lative, lue par élle (25 juillet 1792), se LÉ RES | déclarait qu’elle était « née avec le

courage d’une Romaine et la haine des LR Eu pe | tyrans ». Elle veut faire périr jusqu’au

FrG. 288, — Portrait de François-J. Talma. dernier despote. Gravure de F. Girard, d'après la peinture de Gérard.