LA CENSURE RÉVOLUTIONNAIRE

Que devint le régime de la censure théâtrale avec la Révolution ? Avec le décret de 1791 la censure administrative avait disparu. Le 13 janvier de cette année, l'Assemblée nationale avait décrété la liberté des théâtres, d’où soixante-dix-huit soumissions présentées à la Municipalité. Les spectacles se transforment en de véritables clubs, où les uns applaudissent, et les autres sifflent. Tout est prétexte à discussion.

En réalité, à Paris, ville de six cent mille âmes environ, il y avait en 1791 douze théâtres classés :

L'Opéra, salle de la Porte-Saint-Martin, incendiée en 1871; le Théâtre français, salle de l’'Odéon

LE THÉATRE SOUS LA RÉVOLUTION

actuelle ; la Comédie italienne, devenue l’Opéra-Comique ; le Théâtre de Monsieur, rue Feydeau (disparu) ; le Théâtre de Beaujolais, Palais-Royal, puis au boulevar d du Temple (disparu) ; le Théâtre Montansier (salle actuelle du Palais-Royal); le Théâtre-Français comique et lyrique, boulevard Saint-Martin (disparu) ; le Théâtre des Variétés amusantes qui va servir de salle à la partie dissidente de la Comédie-Française {salle actuelle de la rue Richelieu); l’Ambigu-Comique, boulevard du Temple (incendié en 1827); le Théâtre de Nicolet, boulevard du Temple, devenu la Gaîté (disparu en 1862); le Théâtre des Associés, boulevard du Temple (disparu) ; le Théâtre des Délassements comiques, boulevard du Temple (disparu en 1862).

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F1G. 289. — VUE DU THÉATRE DE L'OPÉRA A L'ÉPOQUE DE LA RÉVOLUTION. Gravure de Née-d’après Lallemand.

* Cette salle est devenue par la suite le Théâtre de la Porte-Saint-Martin.

Plus de vingt autres vinrent s'ajouter à cette liste les années suivantes, dont les principaux furent le Théâtre Molière, rue Saint-Martin, devenu le Théâtre des Sans-Culottes ; le Théâtre Louvois, rue Louvois; le Théâtre du Marais (rue de Sévigné actuelle), tous disparus. Enfin, le Vaudeville de la rue de Chartres (emplacement de la place du Carrousel).

Parfois on assiste à des autodafés. La direction du Vaudeville est obligée de brûler en public la pièce de l’auteur d'Un Moment, parce que Larivière osait y railler Marie-Joseph Chénier. La partition de Richard Cœur de Lion subit le même sort dans un café du Palais-Royal. En mars 1792, l’opéra d’Adrien est interdit parce que le char impérial devait être traîné par des chevaux blancs ayant appartenu à Marie-Antoinette, Tout le monde vit dans la crainte. On en arrive à regretter la censure administrative qui vous indiquait au moins ce qu’il fallait faire ou ne pas faire. Si les acteurs eussent refusé de jouer une pièce comme Le Jugement des Rois, on leur eût montré l’échafaud.

En mars 1794, le Conseil général de la Commune se fait apporter le répertoire des théâtres : il est interdit de jouer Henri VIII, Calas, Horace, Phèdre, Britannicus, Macbeth, Bajazet, Fénelon et jusqu’au Malade imaginaire ! On apporte des changements à Tartuffe, au Menteur, au Cid, à la Métromanie, au Misanthrope. M.-J. Chénier, suspecté de modérantisme, doit brûler son Timoléon en présence de Robespierre et d’autres Jacobins.

Douze commissions sont spécialement chargées de la surveillance des spectacles et des fêtes nationales. M. Vivien (1), après avoir parcouru les feuilles relatives à cet arrêté, nous a rendu compte de ces travaux. Dans l’espace de trois mois, sur cent cinquante et une pièces censurées, trente-trois sont rejetées et vingt-cinq soumises à des changements. Tout l’ancien répertoire est examiné : la censure déclare « mauvais » les ouvrages les plus irréprochables, presque toutes les comédies de Molière, Nanine, Beverley, Le Glorieux, Le Jeu de l'Amour et du hasard, Le Dissipateur, Le Joueur, L'Avocat Pathelin, etc. Elle exige des corrections dans Le Devin du Village, Le Père de famille, et le Guillaume Tell de Lemierre devra s'appeler Les

(x) Etudes administratives, t. II, p. 400 et suiv. Guillemin, 1852.

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Sans-Culottes suisses. Le dénouement de Brutus et celui de La Mort de César doivent être changés. Mahomet est interdit comme « chef de parti ».

Les pièces suivantes sont autorisées : Encore un curé, Plus de bätards en France, La Papesse Jeanne, La Mort de Marat, L'Esprit des Prêtres, Les Crimes de la Noblesse, etc. Dans toutes les pièces, le mot citoyen doit remplacer celui de monsieur. L'apostille accolée sur des brochures indique que là où jadis il y avait les mots de seigneurs, comtes, marquis, etc., le texte a été remis à l’ordre du jour.

Etienne et Martainville nous ont laissé quelques tableaux piquants de cette époque : des Grecs, des

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Romains, des Vénitiens, des Gaulois paraissent sur la scène avec les couleurs nationales, et Phèdre déclare sa flamme à Hippolyte avec une cocarde tricolore sur la poitrine ! Et que de précautions pour substituer, surtout en vers, les mots de prince, duc, baron par celui de citoyen qui a trois pieds. Molé, jouant une partie d'échecs dans Le Bourru bienfaisant, devait dire : Echec au tyran ! ! Enfin le neuf thermidor rend au théâtre un peu de liberté, et Marie-Joseph Chénier peut faire jouer son Timoléon dont il avait sauvé un exemplaire. Le neuf thermidor rend aussi à la scène les acteurs et actrices du Théâtre-Français emprisonnés depuis neuf mois, et qui ne doivent la vie qu’à La Bussière.