LE CHEVALIER DE MOUHY#Y

Charles de Fieux, Chevalier de Mouhy, présente un type particulier de nouvelliste. Rambaud fut le contrebandier-nouvelliste, si l’on peut dire ; le Chevalier de Mouhy fut le nouvelliste-policier. Né à Metz, en 1701, d'une bonne famille, neveu de l’auteur draqabene Longepierre, curieux de toutes choses, il était arrivé à l’âge de quarante ans sans fortune, avec cinq enfants à nourrir. Ecrivain inlassable, produisant jusqu’à douze volumes en une année (1733), il avait choisi aussi l’industrie des gazettes à la main, avec cette différence pourtant, que s’étant rangé du côté de la police, il se fit « autoriser». Il s’engageait, du reste, à soumettre ses « papiers » à l'autorité, avant de les lancer dans la circulation. C’est ainsi qu’il fonda un « Bureau d’adresses », rue Saint-Honoré, à Paris, en face de l'Oratoire. En relations avec Voltaire qui lui

avait avancé cent trente francs, il devint son correspon- ri — nus dant littéraire, mais, quelques mois plus tard, le philo- 1 Vo sophe voulut se passer de ses services. « Je remercie le aan À CN Coma

L 2 » : À A 4 ét Les Li ens mont Chevalier de Mouhy de ses nouvelles, écrit Voltaire à Mao DE mére “

Moussinot, le 12 novembre 1736, mais je n’en veux plus recevoir. En t'ois mois de temps, il ne m’a pas

écrit trois vérités. Je ne connais ce Chevalier que parce B. N. Estampes qu'il ARTA emprunté. » Deux ans après, Voltaire reprit ie jo Portrait d Elie; Catherine Fréron (1718- 1776).

: ; On sait que Fréron dut surtout sa réputation à son journal, ses rapports avec le nouvelliste. [Il le charge de lui Lettres sur quelques écrits de ce temps, qui devint, en cher her les pamphlets prohibés, et d’aller réclamer 1754) l'Année Littéraire. Il soutint dans cette feuille une

4 Mate à violente polémique contre les novateurs qui lui valut en son nom l’incarcération de ses contradicteurs, car d'innombrables ennemis, parmi lesquels Voltaire fut le c’est ainsi que le grand homme entendait la liberté de plus violent, notamment dans sa satire du Pauvre Diable.

la presse. Craignant l’insuccès de Candide, il laissa

fort bien soupçonner que le Chevalier de Mouhy en était l’auteur, attendant que l’ouvrage eût réussi pour se faire connaître. De tels services valaient bien quelque chose. « Ce Mouhy est insatiable, écrit Voltaire à Moussinot, en 1739, mais il est utile. »

Par sa situation «autorisée », Mouhyÿ n’avait donc pas trop à redouter la police, et cependant on le mit quelques jours à la Bastille — comme avertissement sans doute — à la suite de la publication de livres à scandale. Cependant, « brûlé » à Paris, il lui fallut passer en Hollande où il créa Le Papillon ou Lettres Parisiennes qu'il alimenta jusqu’en 1751. Revenu dans la suite à Paris où on le représentait « pauvre à faire pitié, laid à faire peur, petit, bossu, boîteux », il écrivit encore pendant trente ans, car il ne mourut à Paris qu’à l’âge de quatre-vingt-trois ans, en 1784.