PETIT DE BACHAUMONT ET LES MÉMOIRES SECRETS

Mais il faut placer dans cette série et tout à fait hors de pair, Louis Petit de Bachaumont, né à Paris en 1690, élevé par son grand-père qui avait un appartement au château de Versailles, et que sa fortune mit toute sa vie au-dessus des misères de tous les écrivassiers que nous venons de citer. Elève de Le Nôtre, qui lui avait appris le dessin, Petit de Bachaumont avait des goûts artistiques très relevés, et c’est ainsi qu’en amateur il s’occupa à différentes reprises des embellissements de Paris, ayant divers projets en tête. Vers 1730, il fit la connaissance de Me Doublet de Breuillepont, veuve depuis 1722 d’un trésorier du duc d’Orléans. Mme Doublet habitait, depuis 1716, un appartement qu’elle et son mari avaient loué à vie dans une annexe du couvent des Filles jacobines de Saint-Thomas, sur l'emplacement actuel de la place de la Bourse.

Bachaumont vint s’y installer au deuxième étage. Mme Doublet était une femne fort cultivée. Tous deux s’indignaient de voir les nouvelles colportées par des laquais, des porteurs de chaises, des écrivains publics et jusque par des moines.'

En compagnie de l'abbé Legendre, frère de Me Doublet, ils constituèrent donc ce que l’on appella plaisamment « la Sainte Trinité » et firent appel à des amis, qui tous étaient des fins lettrés. Me Doublet présidait ce que l’on nomma « la Paroisse » et les affiliés furent nommés les « Paroissiens ». Ceux-ci, au nombre de vingt-cinq d’abord, puis de vingt-neuf, par’suite de l’adjonction de quelques dames, se réunissaient tous les jours dans une salle dite « Salle de compagnie de la Paroisse » où les attendaient vingt-neuf chaises chacune surmontée du portrait de l’occupant. Le portrait de Bachaumont, était un pastel de La Tour et celui de Me Doublet, une peinture de de Troy. Ces « paroissiens » s’appelaient Pont de Veyle, l’abbé de Voisenon, Largillière, Helvétius, Marivaux, Bernis, le futur cardinal, d’Argental, Camille Falconnet, etc. Chacun apportait sa nouvelle, puis on la discutait. Les nouvelles jugées authentiques étaient transcrites sur un registre à droite, et les douteuses sur un registre à gauche. Nous en donnerons un simple échantillon :

«5 janvier 1762 : On se communique sous le manteau de petits vers polissons de M. l’abbé de Voisenon à Me la Marquise de Pompadour. Ils ont été présentés au nom de M. le Maréchal Prince de Soubise qui avait fait présent à cette dame d’un anneau de diamants. Ces agréables ordures ont plu infiniment à la Cour et tirent un plus grand mérite du mystère avec lequel cela se communique. Si cette gentillesse se répand à un certain point, on la hasardera. Il y a des vers du même abbé Re Tpe sur M'° Marquise, maitresse de M. le Duc d'Orléans.

et littéraire qui le fit enfermer à la Bastille (1780), d’où Tout cela est charmant, et est marqué au coin de la il sortit après une dure captivité. Il est l’auteur des Fe | :

Mémoires de laBastille (Londres 1783), où il retraça les plus fine galanterie. »

souffrances qu'il y avait endurées. Toutes ces nouvelles étaient ensuite expédiées à

Me de Souscarrière, sœur de Me Doublet, femme

d’un conseiller d'Etat, habitant un château en province, d’où elle envoyait force gibier aux « paroissiens ».

Les réunions de la « Paroisse » avaient bien transpiré au dehors. Un jour Me Doublet reçut la visite

très courtoise du Lieutenant de police qu’elle accueillit le sourire aux lèvres. Mais que faire contre une

assemblée qui comptait parmi ses membres un Premier Président (Bachaumont), un cardinal (de Bernis) et

trois académiciens ? De Mouhy demanda à faire partie de la société. Il avait une réputation détestable. Il fut

éconduit. On questionna les valets. Une seule autorisation fut donnée, à Mr d’Argental, qui fit copier les

cahiers par un domestique nommé Gillet. Gillet en profita pour monter un Bureau où il reçut des engage-

ments, mais comme il y ajoutait d’autres nouvelles, ce fut un déluge de faussetés, d’erreurs et d’indiscrétions qui ne figurent pas dans les véritables Mémoires Secrets.

FrG. 303. — Portrait de H. Linguet (1736-1594).