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Fic. 334. — LE RETOUR DE VARENNES EN :370r.

Gravure de Vinkelos et Vriday. Dessinée par Balthuis (1599), cette estampe est la reproduction de l'estampe de Prieur.

Tallien, Méhée La Touche, Lebois, Sergent, Concedieu, l’abbé Danjou, etc., fondèrent à leur tour des sociétés populaires qui se rapprochèrent, se fédérèrent, et gravitèrent dans l’orbite des Cordeliers.

Le mouvement gagna la province. C’est au moment de l'application de la Constitution civile du clergé que s'organisèrent le plus grand nombre des nouveaux clubs et que ceux-ci et les anciens commencèrent à se démocratiser. Quand on étudie leurs registres de procès-verbaux qui subsistent, on est frappé du rôle important que les prêtres patriotes y ont joué. Ce sont des prêtres, parfois des évêques constitutionnels. qui y exercent l'influence, remplissent les fonctions du bureau, prennent la parole en leur nom, organisent les missions civiques qui parcourent les campagnes. Ce sont les prêtres qui poussent, en ces années 1791 et 1792, aux mesures les plus radicales et qui demandent la République après la fuite de Louis XVI à Varennes, comme Fauchet à Bayeux. Ces prêtres démocrates, ces prêtres rouges dont beaucoup jetteront le froc aux orties en 1793, comprennent que le roi qui protège les prêtres réfractaires, leurs adversaires et leurs rivaux, est leur pire ennemi. Ce sera un des leurs, Grégoire, qui demandera l’abolition de la royauté et l’établissement de la République, à la première séance de la Convention. Ils se sont compromis à fond avec la Révolution, ils savent que tout recul causerait leur perte, ils constituent partout l’armature morale du nouveau régime. C’est parmi eux que les Montagnards et Robespierre trouveront leurs meilleurs partisans, leurs auxiliaires les plus dévoués.

Prêtres, ils savent par expérience ce que peut la femme au foyer. De bonne heure, ils tentent de l’enrôler au service de la Révolution. Après la declaration de guerre, quand Île danger se fait plus pressant, la porte des clubs s’ouvre au beau sexe. Les sociétés fraternelles, où hommes et femmes se coudoient, se multiplient, au moins dans les grandes villes, et finalement les femmes patriotes se groupent à part dans des clubs féminins qui ont rendu de grands services, sinon d’ordre politique, du moins d'ordre civique et philantropique. Le club des Amies de la Vérité et de l’Egalité de Besançon, dont M'° Perrin a raconté l’histoire dans les Annales révolutionnaires de 1917 et 1918, prit naissance dans l'été de 1792, à la veille de Valmy,

dans un atelier patriotique, où se réunissaient des femmes charitables de la bonne société de la ville pour coudre des chemises, vestes, culottes, tricoter {des bas pour les volontaires qui partaient vers la frontière. Partout, les clubs de femmes prirent une part importante à l’organisation des fêtes civiques, à la surveillance des hôpitaux, à la distribution des secours aux indigents et aux infirmes, à la répression de l’accaparement, à toutes les œuvres d'assistance et de salut public.

Sans les clubs, les patriotes n’auraient pas eu la force de refouler la contre-Révolution et de tenir tête à l'Europe monarchique coalisée. Mais si leurs efforts avaient été incohérents et dispersés, ils n’auraient pas réussi, sans doute, à sauver la Révolution. Ils comprirent de bonne heure qu’il leur fallait un centre pour diriger et coordonner leurs efforts. Ils s’agglomérèrent autour des jacobins de Paris, parce que c'était aux jacobins que siégeaient les députés les plus en vue, les hommes d'Etat qui conseillaient les initiatives de salut public avant de prendre bientôt en mains le gouvernement.

Les jacobins de Paris devinrent ainsi la société-mère. Ils n’accordaient pas la correspondance et l’affiliation sans enquête, il fallait montrer patte blanche, exhiber les preuves non équivoques de dévouement à la Révolution. Dès le

Fic. 335. — Les travaux de défense de Paris, de Clichy à Montmartre. mois de mars 1791, les sociétés affiliées PA SN A 2h 2 Lie étaient déjà au nombre de deux cent vingt-neuf; trois cent quarante-cinq, le

1 mai suivant; quatre cent six, le 19 juin, à la veille de la fuite du Roi.

Les tendances républicaines qui s2 firent jour au club central apeurèrent la majorité des députés qui en étaient membres. [ls se retirèrent en masse, à la veille du massacre du Champ-de-Mars, pour former, avec les fayettistes un club nouveau : le club de Feuillants, qui siégeait tout près du local de l’Assemblée. Mais quelques députés démocrates, dont le principal fut Robespierre, firent bonne contenance devant l'orage. Ils restèrent aux jacobins et maintinrent dans leur sillage la plupart des sociétés affiliées. Les Feuillants, que guidaient des transfuges du côté gauche de la Constituante: Barnave, Adrien Duport, les frères Lameth, perdirent le contact de la bourgeoisie révolutionnaire. Ils furent entraînés dans l’impopularité grandissante du roi-parjure, et leur club disparut sans bruit sous la Législative.

Avec l2s périls de la patrie, le rôle des jacobins grandissait. [ls dirigèrent les pétitions qui, de tous les coins de la France, réclamèrent la déchéance du roi de Coblentz, comme ils appelaient Louis X VI. Si la chute du trône ne provoqua pas de guerre civile, c’est à leur vigilance qu’on le dût. Ils dirigèrent les élections à la Convention, désignèrent la plupart des députés et firent accepter par le pays la République. Ils changèrent alors leur nom ancien d’Amis de la Constitution contre le nom nouveau d’Amis de la Liberté et de l’Egalité.

Les Girondins qui, par crainte de la Sans-Culotterie, se rapprochaient des Feuillants, furent éliminés, comme l'avaient été ceux-ci, au moment des défaites de Belgique et du soulèvement de la Vendée, au printemps de 1793. Quand ils essayèrent de déchaîner la guerre civile, après la journée parisienne du 2 juin 1793, la plupart des clubs, même de ceux qui les avaient suivis, les abandonnèrent et, par patriotisme, entrèrent dans le parti Montagnard, dont les méthodes d’action paraissaient plus aptes à procurer la victoire. Quand la révolte fédéraliste fut liquidée, les clubs, à l’exemple de celui de Paris, s’'épurèrent de leurs éléments douteux. La Terreur, c’est-à-dire, l’état de siège généralisé, avait été mise à l’ordre du jour, et les clubs étaient devenus des rouages quasi-administratifs.

Souvent l’épuration se faisait en présence et sous la direction des représentants en mission. Elle était publique. Chaque membre était interrogé sur son passé. On lui demandait ce qu’il avait fait pour la Révolution. On provoquait sur lui non seulement l’avis du club, mais l'opinion des simples assistants.

Les clubs ainsi épurés sont les auxiliaires dévoués de l'administration révolutionnaire. Les représentants

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LE PATRIOTISME ET LA RÉVOLUTION FRANÇAISE eh 5 nt

les consultent avant de nommer aux places. Toutes les fonctions importantes sont réservées à leurs membres. Pouvoir montrer sa carte de jacobin est une garantie de civisme, une protection contre l'arbitraire, une promesse d’aide et de secours de la part des « frères et amis ». Aussi ambitionne-t-on de toutes ses forces cette bienheureuse carte ! Les clubs, menacés d’être envahis par la foule de ceux qui demandent à y entrer, sont obligés de se défendre contre cette marée.

En lan IL, il se fonde de nouvelles sociétés jusque dans les chefs-lieux de cantons, jusque dans les ‘gros villages. Des statistiques récentes faites avec minutie évaluent à plus de six mille le nombre des clubs en

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F1G. 336. — UN AMPHITHÉATRE D'ENROLEMENTS VOLONTAIRES.

D'après une gravure extraite des Révolutions de Paris (1792).

activité dans la République. M. Chobaut a montré qu’ils pullulaient littéralement dans la vallée du Rhône et en Provence. Dans cette seule région il en a compté près d’un millier. (Voir les Annales historique de la Révolution de janvier-février et mars-avril 1927). Quiconque comptait dans la population tenait à honneur et à profit de s’y faire inscrire. A Dijon, en frimaire an I1, le club ne comptait pas moins de mille deux cent cinquante membres. La ville ne comptait que vingt-deux mille habitants. Si on examine la liste, on constate que toutes les familles bourgeoises de quelque consistance y sont représentées. Même alors, même quand la Sans-Culotterie régnait, même quand tout clubiste coiffait le bonnet rouge, les jacobins restaient de composition bourgeoise. Les artisans y avaient pénétré sans doute, mais ils n’y jouaient qu’un rôle très effacé. [ls formaient la galerie applaudissante et muette.

Bien peu nombreuses étaient les sociétés où, comme à Caussade (Tarn-et-Garonne), les cotisations exigées des membres étaient proportionnelles à leur fortune. Là, les adhérents avaient été répartis en six classes, l’inférieure payant 3 francs, la supérieure 30 francs. En outre, tout membre ayant moins de 100 francs de revenu pouvait se dispenser de rien payer. Mais l’exemple de Caussade semble isolé.

Girondins et Montagnards avaient, en général, la même origine sociale. S'ils différaient, c'était essentiellement sur la manière d'entendre la défense de la Révolution. Les premiers se défiaient du populaire et le tenaient pour quantité négligeable. Les seconds au contraire croyaient que la Révolution périrait si elle ne l’associait pas à sa vie. Tandis que les Girondins ne faisaient rien pour atténuer les misères provoquées par la guerre et par la dépréciation rapide de l’assignat, les Montagnards, au contraire, recouraient aux mesures de salut public pour faire vivre les pauvres (aux réquisitions, aux réglementations, à la taxe des denrées, aux impôts forcés et progressifs). Aucune de ces mesures exceptionnelles n’aurait pu entrer en

application, sans l’appui dévoué des clubs.

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Ce sont les jacobins des innombrables sociétés affiliées qui assurent le succès des levées d'hommes, qui délogent les embusqués, on dit les muscadins, au fond de leurs bureaux, qui font des collectes pour les volontaires nécessiteux et pour leurs femmes, qui activent les fabrications de guerre, recueillent le salpêtre, propagent l'usage des sabots, afin d'économiser le cuir, visitent les soldats dans les hôpitaux, stimulent les femmes à rassembler de la charpie, etc. La Patrie est toujours présente à leur esprit. Ils sont les meilleurs ouvriers de la défense nationale.

Ils luttent sans relâche contre la famine et la vie chère, dénoncent les accapareurs, exigent pour économiser les farines, la fabrication d’une seule espèce de pain, le pain de l’égalité, font la chasse aux

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Fi. 337. — PROCLAMATION DU DANGER DE LA PATRIE, 22 juillet 1792. D'après une gravure des Révolutions de Paris.

brioches et aux gâteaux, instituent le système des cartes pour appliquer le rationnement, combattent le chômage, bref, veillent à ce que la vie économique du pays ne soit pas arrêtée par la guerre et la famine. Ils eurent le contrôle de l’arrière, comme nous dirions aujourd’hui.

Mais, quand les armées furent victorieuses, quand Robespierre, qui symbolisait à la fois la défense démocratique et la défense nationale, fut renversé par les députés d’affaires, les clubs déclinèrent. De nouveau la bourgeoisie qui les composait et les guidait, retomba à ses intérêts de classe. Elle négligea de plus en plus le peuple dont elle n’avait plus besoin. Les Thermidoriens, qui craignaient d’avoir à rendre des comptes à ceux des jacobins qui gardaient en leur cœur la flamme ancienne, fermèrent le club de la rue Saint- Honoré dès le 22 brumaire an III, non sans avoir lancé contre lui la jeunesse dorée de Fréron. Privés de leur centre d’action et d’impulsion, les autres clubs qui subsistaient ou bien se modérantisèrent très vite ou bien disparurent obscurément. Et quand la Convention thermidorienne décréta la fermeture générale de tous les clubs, ceux-ci n'étaient déjà plus que des cadavres. Les Réacteurs avaient identifié leur souvenir avec celui de la Terreur. On oubliait les services immenses qu’ils avaient rendus. On ne retenait de leur œuvre que les moyens extraordinaires et violents qu’ils avaient dû employer. Ils avaient sauvé la Patrie, mais n'avaient recueilli que l’injustice et l’ingratitude.

LE PATRIOTISME ET LA RÉVOLUTION FRANÇAISE