LES CULTES RÉVOLUTIONNAIRES

Quand les clubs se fermèrent, la religion révolutionnaire, la relig'on de la Patrie, pour la nommer par son nom véritable, reçut un coup terrible dont elle ne parvint jamais à se relever. Sa courbe de croissance et de déclin fut celle de la Révolution elle-même.

Au début, pendant les deux premières années, le patriotisme ne s'oppose pas encore au catholicisme. Si l’anticléricalisme existait, ce n'état qu'un état d'esprit, ce n’était pas un parti. Les philosophes les plus hardis

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FiG. 338. — L'ENVAHISSEMENT DES TUILERIES, le 20 juin 1792. D'après une gravure de R. Vinkelos et D. Vriday (1800). Reproduction de la composition de Prieur,

n’avaient pas rêvé d’ailleurs de supprimer le catholicisme, mais seulement de le réformer, de l’associer plus étroitement à l’Etat et s’en faire un instrument de progrès. Voltaire allait à la messe dans l’église qu'il avait fait bâtir. Les révolutionnaires de 89 n’avaientaucune hostilité de principe contre les prêtres. Au contraire ! la réunion des ordres dans l’Assemblée Nationale eut été impossible sans le concours des curés qui siégeaient dans la Chambre du clergé. La Constituante avait une telle confiance dans le patriotisme des curés qu’elle les chargea de lire ses décrets au prône et de les expliquer aux fidèles.

Mais déjà le patriotisme s’extériorisait spontanément dans des fêtes civiques et dans des symboles qui lui étaient propres et qui constitueront plus tard l’appareil extérieur des cultes révolutionnaires.

La bourgeoisie qui fit la Révolution avait été élevée et con me baignée dans la culture classique. Les souvenirs de la Grèce et de Rome lui étaient presque aussi familiers que les exemples de l'histoire sainte. A la Grèce et à Romeelle empruntera le calendrier des décades, le bonnet de la liberté, signe d’affranchissement, les autels à la Patrie, les faisceaux, les temples, les portiques, les urnes lacrymales, les mausolées, les pyramides, les ifs et les cyprès funèbres, les couronnes civiques, le Panthéon. Souvenir de l’antique, aussi, que les exercices militaires, les jeux, les danses qui se mêlent aux fêtes, que cette fête de la jeunesse qui sera

consacrée sous le Directoire à l'armement des jeunes éphèbes et à leur inscription sur le registre civique. La décoration, où se reconnaît la main de David et de ses élèves, est presque entièrement un pastiche grec ou romain. À ces ressemblances extérieures ne se marque pas seulement l'influence de l’antiquité. Les cultes révolutionnaires ont plus d’un point de commun avec les cultes politiques des anciens. [ci comme là, la religion ne fait qu’un avec l'Etat. Ici comme là, ce sont les représentants de la puissance publique, les magistrats qui président les offices, qui les organisent et qui les animent de leur inspiration. Comme la religion antique, la religion révolutionnaire a quelque chose d’une théocratie civique.

Au catholicisme, les emprunts furent aussi particulièrement importants, si importants qu’il semble que les fêtes révolutionnaires ne soient à vrai dire qu’un démarquage ou une transposition des cérémonies catholiques. Les cortèges civiques se déroulent dans les rues comme les anciennes processions, avec bannières, statues des grands

FiG. 339. — Portrait de Charlotte Corday. D'après une gravure de hommes et des martyrs de la liberté, rempla- C. W. Bock (1593).

çant les images pieuses, jeunes filles habillées de blanc jetant des fleurs à pleines mains ainsi qu’à la Féte-Dieu, soldats en armes servant d’escorte. Le cortège fait des stations sur les places publiques. On expose les tables de la Loi ou de la Constitution sur les autels de la patrie comme on exposait le Saint-Sacrement sur les reposoirs. Arrivé au temple, on écoute de la musique, des sermons, on entonne des chants, des hymnes, des cantiques, on récite des prières, des invocations, des salutations où la Patrie et la Liberté tiennent la place de Dieu, de la Vierge et des Saints. L’encens fume. On fait réciter aux enfants le catéchisme des droits de l’homme, les commandements, le credo du républicain (1). Les nouveau-nés reçoivent le baptême patriotique, les jeunes époux sont mariés civiquement. On fait faire aux garçons et aux filles une sorte de première communion. Le culte assez libre au début se ritualise rapidement. [Il paraîtra des offices des décades, des rituels, des liturgies républicains. À Sens,

(1) Voir dans le Culte de la Raison de M. AuLaRD, l'indication de ces prières, de ces oftices et de ces rituels, FiG. 340. — MARAT MORT. D'après le dessin de David.

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LE PATRIOTISME ET LA RÉVOLUTION FRANÇAISE