H. V,. M. C+ — TOME IV. — PL, XXI

LE PATRIOTISME ET LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

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B. N. Coll. De Vinck. FIG. 349. — DÉPART DE LA HARPIE. Imagerie populaire contre Marie-Antoinette.

réclamaient leurs anciens offices. Pour faire cesser ces troubles, pour lever tousles obstacles qui s’opposaient encore à la diffusion de la religion républicaine, il fallait obtenir de la Convention une loi d'ensemble qui généraliserait et uniformiserait dans toute la France la fériation du décadi. Comme l’écrivait le représentant Lanot au Comité de Salut public, de Brives, le 4 ventôse an 11: «Si le royaume de l'ignorance n’est pas encore tout à fait conquis, c’est qu’il n’y a pas harmonie et unité d’action dans les soldats de la Nature, parce que leurs généraux n’ont pas tracé le plan d'attaque et de campagne ». Les autres représentants pensaient de même. Ils insistaient dans leur correspondance au Comité de Salut public sur la nécessité urgente d’une loi pour réglementer le culte républicain, pour «tracer le plan d’attaque et de campagne », Méaulle de Commune Affranchie (Lyon) le 1° germinal an 11, Paganel de Villefranche le 6 ventôse, Michaud de Châteauroux le 28 ventôse, Crassous de Dourdan le 25 pluviôse, etc. Les municipalités joignaient leurs instances à celles des représentants.

Le décret du 18 floréal an 11, par lequel la Convention reconnut l’existence de l'Etre suprême et de l’immortalité de l’âme eut pour but de donner à ces demandes une satisfaction attendue. Si Robespierre condamna à cette occasion l’athéisme des Hébertistes, ce fut moins pour des raisons philosophiques que pour des motifs patriotiques. Il leur reprocha surtout d’avoir failli déshonorer la Révolution aux yeux de l'Europe par leurs exagérations et par leurs violences. Mais il était lui-même si peu déiste que la grande fête du 20 prairial qu’il présida fut dédiée par lui officiellement « à l’Être suprême et à la Nature », identifiés et confondus. Mais l'essentiel de la religion nouvelle était pour lui comme pour ceux qui l’applaudirent, la Patrie.

Si le culte de l’Être suprême avait été une entreprise robespierriste, il aurait disparu avec Robespierre, Mais la Convention ne rapporta jamais le décret du 18 floréal.

La Théophilanthropie, qui apparaîtra au début du Directoire après la réaction marquée par la Terreur blanche de lan IIT, est l'indice d’un changement profond survenu dans la conscience religieuse des patriotes. Jusque-là les révolutionnaires avaient cru en l'efficacité souveraine desinstitutions politiques pour opérer la régénération de la France et de l’humanité. Mais depuis les deux Terreurs, la rouge et la blanche, les désil-

L'HISTOIRE, L'A VIE, LES. MŒURS ET LA CURIOSITE

lusions sont venues. On compte de moins en moins sur les lois, sur les pouvoirs publics pour transformer les hommes. On comprend qu'il faut modifier les mœurs en même temps que les lois, l'homme privé en même temps que le citoyen. La Théopihlanthropie, qui fut essentiellement une Morale, répondit à ces nouvelles tendances.

Comme les cultes précédents, elle se donne sans doute comme mission de défendre la République, la Patrie, elle s'intitule le culte républicain, ses orateurs ou «lecteurs » portent un costume tricolore, mais elle met la préoccupation morale avant la préoccupation politique. Pragmatistes sans le savoir, ses fondateurs, le libraire Chemin-Dupontès et l’instituteur des aveugles Valentin Haüy ne font pas de métaphysique. S'ils acceptent la foi en Dieu et l’immortalité de l’âme, c’est à titre de croyances nécessaires à toute société organisée. Une croyance utile est pour eux une croyance vraie. Leurs offices sont des instructions récréatives, des exercices où on s’entraîne en commun à la vertu devant des inscriptions

PNA 1. dd JE ; ; Comme dl morales pendues au mur. « Adorez Dieu, chérissez vos semblables, rendez-vous utiles à COMTESSE DE LA-MOT'TE, la Patrie ». Une corbeille de fleurs remplace

l’autel. Les bustes des grands hommes et des martyrs de la liberté, qui ornaient les temples

/ RE 7? Pi La A A lee a ferudele: Le 22 Julet / 70, « 4 . 7 :

‘ décadaires, ont ici disparu. Les théophilan-

thropes, comme, les protestants et les juifs,

FiG. 350. — La Comtesse de La Motte. D'après une gravure de proscrivent les images. RATE Ils groupent dans leurs temples les bons

On connait le rôle de la Comtesse de Valois de La Motte dans l'affaire b : Rs ERA à du collier, Dans ses Mémoires justificatifs parus à Londres vers 1789, ourgeois QUI TENPENUER RS DE LES

on trouve des caricatures contre Marie-Antoinette et des détails sur qu’elle les a fait les égaux des anciens nobles, les prètendus débordements de la Reine. et qu’elle leur à distribué la riche proie des

& biens nationaux. Leur culte raisonnable est une institution de paix sociale qui soutiendra une république sage et conservatrice, également éloignée des excès terroristes et des excès royalistes et fanatiques. Le directeur La Révellière prononça son éloge à l’Institut dans un discours retentissant, le 2 floréal an V. La protection du pouvoir accéléra ses progrès, surtout après le coup d'Etat du 18 fructidor. Elle s'installa successivement dans toutes les églises de Paris, elle essaima en province et même à l’étranger. Versailles, Bourges, Rouen, Dijon, Châlons-sur- Marne, Sens, Auxerre, etc. eurent des sociétés théophilanthropiques florissantes. Dans l'Yonne, la secte se répandit jusque dans les plus petits villages. Ses livres furent traduits dans presque toutes les langues de l'Europe.

Mais, aux élections de l’an VI, le Directoire se brouilla avec la secte, qui fut accusée de favoriser ses adversaires. Le Directoire restaura le culte décadaire de l’an Il, destiné à supplanter du même coup les religions anciennes et la nouvelle. Malgré le zèle du ministre François (de Neufchâteau), le culte décadaire ne parvint pas à vivre. Entreprise gouvernementale, il eut tout juste la popularité du gouvernement. On était au temps de la seconde coalition. Les désastres d'Italie discréditèrent le régime qui succomba au 18 brumaire.

Les cultes révolutionnaires disparurent dans la réaction qui suivit le Concordat. Les théophilanthropes, à la requête du nonce Spina, furent chassés des dernières églises qu’ils occupaient (arrêté du 12 vendémiaire an X). En vain essayèrent-ils longtemps encore de se réunir dans des locaux particuliers. L'autorisation

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nécessaire leur fut refusée. Ils ont continué, à travers tout le xix° siècle, une existence occulte et, à plusieurs reprises, ils ont essayé de se reconstituer en église

en 1829, en 1854, en 1882. Les religions des Saint- Simoniens et d’Auguste Comte, à les bien voir, sont des succédanés de la théophilanthropie. Les unes et les autres répondent au même besoin, s’attaquent au même problème qu’on peut formuler en ces termes : la démocratie, étant incompatible avec les anciens cultes mystiques, ne sera une réalité que le jour où ces cultes seront supprimés et remplacés par une religion raisonnable, capable de refaire l’unité morale de la France.