L'ENVERS DU CONSULAT ET DE L’EMPIRE
BONAPARTE. — Vous ne saviez donc pas que mon consentement était nécessaire pour valider cet acte ?
Le NoTaire. — Je ne le pense pas. Votre frère est majeur depuis longtemps; il a été ministre, président, ambassadeur, il n’a point de père. Il est libre.
BONaAPARTE. — Mais je suis souverain et, comme tel, je devais donner mon consentement.
LE NOTAIRE. — Vous n'êtes souverain que pour dix ans, et aucun acte n'engage votre famille visà-vis de vous.
BonaPaRTE. — Montrez-moi ce contrat de mariage.
FiG. 401. — « The two kings of terror ». Les deux rois de la terreur.
Caricature anglaise contre Napoléon (1815).
LE N'OPAIRE Se MILe * C’est sur le champ de bataille, le tête à tête de la mort et de Napoléon, les deux maîtres de là la terreur, tandis que s’accomplit la destinée. Les étendards claquent au vent, la grande ones armée couvre la plaine de ses restes et la mort foule du pied l'aigle brisé.
BONAPARTE (après
avoir failli déchirer la feuille du registre en le refermant). — Je ferai casser cet acte. LE NOTAIRE. — Ce sera difficile, tout étant en règle, il n’y a aucune raison à cela. BONAPARTE. — Allez-vous en!
Puis il s’emporte violemment contre son frère et lui reproche d’avoir épousé une veuve. À quoi Lucien répond : « Toi aussi, tu en as épousée une; mais la mienne n’est ni vieille ni puante! »
Un jugement acquittant un marin ne lui plaît pas. Il fait mettre à la cellule les trois officiers-juges, renvoie l’accusé devant une autre Commission et dit au Ministre de la Marine : « Vous me répondez personnellement du résultat. » Quatre jours plus tard, le marin innocenté était fusillé.
Pour compléter le portrait, il faut dire que Napoléon était incapable de pitié ou même d’égards pour qui que ce soit, incroyablement malhonnête au jeu, et profondément grossier.
Sa folie de domination est la cause essentielle de son habitude de tricher; quant à sa muflerie, les exemples en abondent. Aux dames qu’il remarquait pour la première fois à ses réceptions, il demandait leur âge, le métier de leur mari, leur nom. Une fois, quand l’une d’elles se fut nommée : « Ah! c’est vous? » dit-il très étonné : « On m'avait pourtant dit que vous étiez jolie. » La robe de Joséphine lui déplaît-elle ? Il saisit un carafon de vin à table et le renverse méthodiquement sur son épouse. Il invite plusieurs centaines de personnes aux Tuileries et ne paraît même pas; il donne un banquet et, au bout de dix minutes, il quitte la table en jetant sa serviette n’importe où. Il n’avait jamais d’heure fixe pour quoi que ce soit, faisant attendre plusieurs heures dans son antichambre les ministres qu’il avait convoqués, se couchait le’ soir en jetant ses habits à la volée et se relevant une heure après pour travailler avec ses ministres, convoqués sur l'heure, jusqu’au matin suivant. Enfin, il se montrait effroyablement destructeur, tailladant fauteuils et tables à coups de canif ou de grattoir pendant qu’il parlait, ou barrant à larges traits de plume, puis déchirant les feuilles de papier blanc qu’il avait devant lui; il prenait aussi un extrême plaisir à casser en petits morceaux les porcelaines un peu travaillées, à arracher les plantes rares de ses serres, où à tirer à la carabine sur les oiseaux précieux que Joséphine élevait dans les volières de la Malmaison. Atteint de tares et de vices prodigieux, il avait aussi des qualités exceptionnelles : une mémoire des têtes, des noms, des chiffres, dépassant en précision et en longévité toutes celles qu’on cite comme remarquables, une
résistance physique et une puissance de travail étonnantes : « Plus et moins qu’un homme! » disait la duchesse d’Abrantès, « et sans aucune comparaison possible ». C'était indiscutablement un fou, un monstre, mais, par certains côtés, un génie. Ce genre d’individu est essentiellement dangereux comme chef d'Etat.
Son caractère rageur et capricieux faisait de sa Cour « une vraie galère où chacun ramait selon l’or-
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Fi. 402. — BONAPARTE, DE SANGLANTE MÉMOIRE, SE RETIRANT DANS SON ILE. Caricature anglaise sur le départ pour l'ile d’Elbe (12 avril 1814).
donnance ». Chacun devait, à tout instant, être sur ses gardes, et épiait avec terreur le moindre mouvement d’hésitation.
L’extraordinaire développement de la police et l'intérêt qu’il porte à ses rapports sont encore une marque manifeste du délire d’autorité de Napoléon.
Bien entendu, à dater du commencement de l’absolutisme, la presse fut complètement réduite à merci, et toutes les publications périodiques et théâtrales furent étroitement censurées. Aucune information, aucune opinion ne se répandit publiquement que l’officielle. Aucune des pièces de Corneille ne fut jouée sans mutilation, Mérope fut supprimée du répertoire, et bien d’autres encore. En revanche, Napoléon chargeait des barbouilleurs de second ordre d'écrire des pièces symbolisant et exaltant sa conduite et sa puissance.
Le Triomphe de Trajan, Hector et Tippo-Saïb furent ainsi composés par des valets de lettres, infiniment oubliés aujourd’hui.
Tous les soirs, pendant ces dix ans, Napoléon, qu’il soit en France ou à l’étranger, recevait de la Préfecture de Police un rapport détaillé; un courrier spécial le lui apportait à bride abattue. C'était sa grande distraction. En veut-on une idée?
« Bulletin du 19 floréal an XIII. Vaucluse. — Attaque du courrier de Manosque à Aix, dans le bois
BENMERSEDURCONSUEATNET DE LEMPIRE
de Négreaux, près Mirabeau, par deux hommes armés qui ne prennent que les dépêches. Deux voyageurs ont été prévenus sur la route par des charretiers. Colporteurs de Saumur (suite). — Les soupçons ne sont pas fondés.
Anvers, conscription (suite). — Vandenbergh a reçu 600 francs pour rayer Franck de la liste des réfractaires. Le ministre fait vérifier le fait.
Valognes, contrebande. — Jugement du Tribunal sur l'affaire du Phénix, saisie du navire et de la
FiG. 403. — Estampe satirique contre les Jésuites à propos du retour de l'ile d’Elbe.
* « On nous a appelés trop tard », disent les Jésuites « avant-garde de l’inquisition », tandis que l'Empereur s’avance un rameau d'olivier à la main, au milieu des acclamations.
cargaison. Seuwartz, capitaine. — Triple amende, 15 jours de prison. — Blanquet, consignataire, acquitté, — Cherret, agent principal de Flechter, expéditionnaire, demeure détenu à Paris; il servait, en outre, la correspondance des deux pays.
Golo, crimes divers. — La maîtresse d’un gendarme essaie d’en tuer un autre, Emilly, en couchant avec lui. — Giustiniani, qui tua Manino, il y a quatre ans, reçoit un coup de fusil. Trois brigands dévalisent trois voyageurs.
Rapport du Préfet de Police. — Arrestations. — Huit voleurs, sept mendiants, un fou.
Blanchard. — Régisseur de la maison Ouvrard, ne s'occupe que de son commerce.
De Souvizye. — Desors. — Desors, dit de Voutezac (né à Voutezac, Lozère), était signalé comme
agent de La Neufville. La Préfecture de Police répondit qu’elle ne trouvait pas Dehors (au lieu de Desors). Murat signala de Souvizye qui, interrogé, dit être arrivé de Bruxelles avec sa tante, Mm° d’Espagnac, Compatriote de Desors, n’a rien de suspect dans ses papiers et a été laissé en liberté. Desors est très dévot et fréquente les familles de Lubersac, Tourdonnet et Clédat.
Hambourg (suite). — Bruit d’un armistice entre la France et l'Angleterre. — Trente-neuf recrues sont parties de Hambourg pour Husum. — A Tonningen, un capitaine anglais a été châtié corporellement pour refus d’obéissance au commandant du vaisseau danois.
Ordre du ministre. — En liberté, en surveillance dans sa commune : Splenter, ouvrier boulanger, arrêté pour espionnage : Rien.
PS
L'HISTOIRE, LA VIE, .LES"MŒURS EPA CURIOSITÉ
FiG. 404. — SUJET ALLÉGORIQUE.
“ Bonaparte fuit l'ile d'Elbe et ramène à sa suite la guerre et la misère. La mort, qui le précède, se livre à l’allégresse. Caricature sur le retour de l’île d’Elbe (1815).
Faits divers. — Incendies: accidentels: Seine-et-Oise, Loiret, Aisne, Meuse-Inférieure. — Par malveillance: Oise, Doubs, Escaut, Rühr. — Vol dans un magasin d’habillement de dragons à Schlestadt. — Assassinat d’un conscrit par des camarades à Mâcon.
Une autre fois on trouve :
« Un incendie. — Bourse: Ventes en abondance 74 francs ; banque 1228 fr. 75. — Arrestation : six conscrits, un déserteur, douze voleurs, quatre escrocs, trois rôdeurs de nuit, deux vagabonds, onze mendiants, un fou » (1).
Ceci tous les soirs de 1804 à 1814, sous forme d’un cahier d’une vingtaine de feuillets réunis par une jolie faveur vert tendre : la presse était bâillonnée, la politique parlementaire muette, le théâtre absolument plat ; à ce silence veillait une police inquisitoriale, draconienne et dont les agents secrets étaient innombrables. Aussi bien, dans cet immense camp que fut la France, chaque jour moins peuplée et moins riche de 1804 à 1814, et malgré le gaspillage et la prodigalité effrénée de la cour, aucune critique, aucune révolte d'aucun genre ne se fit jour. Les Chouans, décimés depuis l'effondrement du complot Pichegru-Cadoutal, l’étranglement -— volontaire ou non — du premier et l’exécution du second, n’ont aucune force ; les conscrits déserteurs, traqués plus étroitement de jour en jour, sont finalement enrôlés malgré eux, et marchent comme les autres par immenses fournées aux champs de bataille d'où ils ne reviendront plus.
Quelques pamphlets virulents à l’étranger, en particulier La Nouvelle Enéïde de Le Plat du Temple, marquent seuls l’activité des émigrés. Par contre, c’est par centaines qu’il faut compter les caricatures graphiques, presque toutes issues de l'Angleterre, où trois intarissables artistes, entre autres, Cruikshank, James Gillray et Rowlandson, exercent leur verve et leur malignité à rapetisser, à ridiculiser ou à rendre odieux Little-Boney, ou’ Boney-Party : le dessin, comme les légendes, souvent fort longues, y participent.
C'est d’abord la remarquable caricature de Gillray, représentant Le Sacre. Citons, encore, « La Mort
(1) D'Haurerive. La police secrète sous l'Empire.
