L'ENVERS DE L’EMPIRE. ET DU CONSULAT
comme des prisonniers. Comme d’autre part tous les chevaux, mulets et ânes avaient été réquisitionnés, il restait aux champs les femmes et les enfants, labourant à la bêche.
À force de pression et d’expédients, on parvint à trouver une armée de quatre cent mille hommes, complète, bien tenue et organisée, mais sans expérience, ni enthousiasme.
Le fils du Diable et de la Mort s’usait rapidement ; il lui arrivait de s'endormir dans le fracas de la mitraille sans pouvoir résister ; il ne pouvait rester à cheval plusieurs heures, le cancer commençait à le travailler violemment. Plus impérieux que jamais, plus que jamais inaccessible à l’action de ses conseillers, mal secondé même par ses généraux, pourris et las, Cond: incorrigible et risque-tout, il allait, en continuant sa politique brutale et intransigeante, mener le pays à l’extrème désastre.
En outre, les quelques petits alliés étaient défiants et prêts à trahir, et Metternich donnait des leçons de duplicité à Talleyrand qui s’y entendait cependant. Le commerce était mort, l’argent rare et déprécié, les faillites multiples, chacun avait soif de paix. La police était impuissante, quand l’ennemi entrait en France, à réprimer les agissements des agents royalistes, à empêcher l'affichage des proclamations de Louis XVIII, et Îles traîtres s’infiltraient partout, dans lParmée plus qu'ailleurs, et les mécontents, pressurés d'impôts, criaient de tous côtés que c'était le « commencement de la fin », formule due à Talleyrand, qui commençait sa cour à Louis XVIII.
Malgré quelques succès locaux, quelques manœuvres heureuses de l'aigle vieilli, les alliés avançaient régulièrement et sans peine, dévastant systématiquement le pays ; les violences attisées par la rancune et l’esprit devengeance, atteignirent
à la sauvagerie et à la férocité. plus FiG. 410, — Sépulture de Napoléon à Saint-Hélène, Gravure de Lalaisse. À Ur après t et Gérard.
encore, peut-être, qu’un siècle plus de
tard
Paris fut bientôt encerclé et capitula sans résistance. L'Empereur ne pouvait se}rendre à l’évidence, et cependant Paris était soulagé, délivré de toute angoisse par les garanties de l'Empereur de Russie. Manifestement les Parisiens étaient maintenant heureux de vivre.
Napoléon préparait sa valise à Fontainebleau. Pendant ce temps, les alliés s’installaient, les émigrés revenus, précipitaient la statue du tyran du haut de la colonne Vendôme et attachaient la Légion d’honneur à la queue de leurs chevaux.
Pendant ces deux années, la caricature n'avait point chômé, et les libellistes s'étaient réveillés. Des portraits dits « hiéroglyphiques » parce que le petit chapeau est-un aigle, le col la mer Rouge, l’épaulette une main, etc. portent pour légende :
« Napoléon le premier et le dernier par le courroux du ciel, empereur des Jacobins, protecteur de la confédération des coquins, médiateur de la Ligue infernale, grand-Croix de la Légion d'horreur, commandant en chef des squelettes laissés à Moscou, Smolensk, Leipzig, etc... Le premier en tête des fuyards,
L'HISTOIRE, LA VIE NLES MŒURS ETNTA CURIOSITÉ
grand prêtre supposé du Sanhédrin, prophète supposé des musulmans, pilier supposé de la foi chrétienne, inventeur de la méthode syrienne pour se défaire des malades, par les potions narcotiques ou des prisonniers par la baïonnette, premier fossoyeur pour enterrer vivant, geôlier en chef du Saint-Père et du roi d’Espagne, destructeur de couronnes, manufacturier de ducs, comtes, princes et rois; douanier en chef du système continental, maître boucher pour les massacres de Paris et Toulouse ; meurtrier de Hoffer, Palm, Wright
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