L'ENVERS DE L’EMPIRE ET DU CONSULAT

Les soldats surtout, renvoyés ou non, étaient sûrs de revoir le petit chapeau et la redingote grise et l’attendaient avec une véritable ferveur mystique. Aussi lorsqu'on apprit que le 1° mars à midi, avec ses onze cents « vieille garde » son brick de seize canons et ses six barques pontées, il avait débarqué au golfe Juan et s’acheminait à grandes étapes vers Paris, lançant un magistral coup de grosse caisse dans ses proclamations, la majorité des Français cria « Vive l'Empereur ! ». Sur son chemin alpin, adroitement choisi, c’est un véritable enthousiasme, issu avant tout d’une stupéfaction intense et d’un étonnement sans bornes.

Ses proclamations ?

« Français, j'ai entendu dans mon exil vos plaintes et vos vœux... vous réclamiez le gouvernement à votre choix qui est seul légitime. J’ai traversé les mers, j'arrive reprendre mes droits qui sont les vôtres.

« ... Soldats, la victoire marchera au pas de charge. L’aigle, aux couleurs nationales, volera de clocher en clocher jusqu'aux tours Notre-Dame. »

À l'étranger, et chez les « légitimistes »

c'était une stupeur, un affolement profond ; cet homme apparaissait vraiment comme un démon. Ses anciens généraux, dont l’ingratitude est généralement écœurante, manifestent violemment leur colère. Soult l'appelle « monstre gorgé de sang ».

Masséna le traite de « boucher », Ney promet de ramener le tigre dans une cage de fer, et les autres à l’avenant. Ce qui est incroyable, c’est qu’un seul coup de fusil eût évité ces Cent jours terribles, et que personne ne le tira.

Trois jours plus tard, cependant, les uns et les autres lècheront ses bottes.

Napoléon ne se fait aucune illusion sur eux ni sur ce qui attend la France. Rapidement aussi, le mirage d'enthousiasme produit par