SUR LA PENTE FATALE

En couronnant le comte d’Artois qui prit le nom de Charles X, on oubliait qu’il s'était montré, à la cour ; ns ee de Louis XVI, l’adversaire de toute 27 Jinéet rhtét nee RTS LD MUC T MPEG AS He Act ; D .

réforme, le plus opiniâtre ennemi de la Révolution, qu’il avait donné

FiG. 434. — CARICATURE CONTRE LA LOI DU SACRILÈGE (1830). signal de l’émigration, secondé de son

à La loi du sacrilège fut une des manifestations principales de la réaction nom, sinon de sa personne, toutes les violente inaugurée par le ministre Villèle. Elle portait la peine de mort contre ê z : les sacrilèges sur les vases du culte ; et la peine de parricide contre les sacri- tentatives des étrangers contre la liberté

lèges sur les hosties consacrées. Elle fut abrogée en 1830. C’est à cette occasion de la France qu'il était revenu en 181 4 que fut publiée la lithographie que nous reproduisons. ;

sans avoir rien abandonné de ses

anciennes tendances, que, sous Louis XVIII, il était resté chef du parti contre-révolutionnaire, afin de faire tomber Decazes pour favoriser Villèle, à qui, devenu roi, il maintenait sa confiance. Du prince d’autrefois, il n’avait perdu que la légèreté de mœurs, chasse contre une dévotion profonde, en exécution d’une promesse faite à une maîtresse expirante.

Et cependant le nouveau roi avait eu quelques mots heureux, plus ou moins authentiques : il aurait promis de maintenir fidèlement la Charte, en supprimant la censure dès les premiers jours de son règne. La liberté de parole allait-elle être rendue aux journaux ?

Bien vite, il fallut déchanter. Le projet de loi sur le milliard à indemniser les émigrés de la perte de leurs biens vendus pendant la Révolution, et celui qui instituait le crime de Sacrilège en reproduisant les pénalités déjà proposées contre les vols commis dans les églises, sans compter celui qui avait pour objet le rétablissement des congrégations religieuses de femmes, — tout cela fut voté avec quelques modifications, les unes restreignant, les autres étendant les propositions ministérielles.

La loi d’indemnité donna lieu à de plus longs débats : l’opposition l’attaqua en rappelant les confiscations exercées sous l’ancienne monarchie contre les protestants et contre d’autres personnages coupables d’hostilité envers les rois ; les royalistes purs, les ultras — comme on les appelait — regardaient la loi comme consacrant la spoliation, et demandaient soit la restitution des biens confisqués, soit un mode différent d'évaluation des indemnités. Le général Foy prit part à cette discussion, mais ni la force de ses arguments, ni les dangers qu'il signala dans l'avenir ne purent ébranler les résolutions de la majorité. La loi triompha.

Celle qui est restée fameuse sous le nom de loi du sacrilège, déclarait Sacrilège et punissait de la peine des parricides la profanalion des vases sacrés et des hosties ; le vol dans les édifices consacrés à la religion de l’Etat (non plus à tout culte légal) la nuit, avec violence, escalade, effraction ou fausses clés, fut réputé vol

PACRESTAURATIONTET -LANSATIRE. POLIMQUE

Fic. 435. — EXERCICE DE L'ARRIÈRE-GARDE DE CHARLES X. D’après une lithographie en couleur de 1830.

« Ce fait est avèré — dit la légende — l’histoire le signalera à la postérité, dès à présent et pour notre sûreté, pour ne pas cesser de surveiller les bons pères. Rappelons-nous que depuis 1817 le voisinage de leur repère, les passans même, les ont vus faire l'exercice comme dans une caserne. Pour quelles intentions les moines apprennent l’art de la guerre!» Caricature contre les Jésuites, les plus fermes soutiens de Charles X, contre lesquels le roi fut obligé de prendre certaines mesures à la suite des élections de 1827 qui avaient condamné sa politique.

sacrilège et puni de mort. Dans la discussion, ouverte au Luxembourg, un orateur parmi les ultras termina son discours par ces étranges paroles : « ... Quant au criminel sacrilège, que faites-vous, par une sentence de mort, sinon de l'envoyer devant son juge naturel ? » Attaquée avec beaucoup d’éloquence par Royer- Collard, cette loi fut défendue par Frayssinous et par des arguments empruntés à la logique des Jésuites, et la majorité s’y rallia.

C’est la seconde fois que nous parlons des Jésuites dans ce chapitre, et le moment est venu d'expliquer leur réapparition dans les affaires politiques. Une bulle en date du 7 août 1814, la bulle Sollicitudo, fulminée par le pape Pie VII, avait rétabli la compagnie de Jésus dans ses prérogatives. Elle organisa, nous l’avons dit, sous le règne de Louis XVIII, la célèbre Congrégation de Montrouge. Mais c’est avec Charles X, que les disciples d’Ignace vont s'emparer à nouveau de toutes les avenues du pouvoir, et n’y laisser passer que leurs adeptes.

Une nuée de pamphlets s’éleva aussitôt. Nous nous bornons à citer un extrait des Jésuites condamnés par leurs maximes et leurs actions, un libellé dû à la plume de Collin, et dans lequel on trouve cette singulière description. Le passage traite de « la Chambre des Méditations » et se poursuit de la sorte:

« Les Jésuites ont coutume d'introduire secrètement dans leurs Chambres des méditations, ou oratoire, le malheureux à qui ils ont persuadé de tuer son maître ou son prince; et là on y porte un poignard, enveloppé d’un linge ou renfermé dans une boîte d’ivoire, ornée de différents caractères et de l’image de l'agneau de

Dieu. Après l'avoir tiré de sa gaine, on l’arrose d’eau bénite et on attache au manche des grains de chapelet de corail qui ont été consacrés, et on promet à ce malheureux de délivrer autant d’âmes du purgatoire qu’il donnera de coups de poignard à son prince. Ensuite, on lui présente le poignard, en lui disant : Fils élu de Dieu, recevez le glaive de Jephté, le glaive de Samson, le glaive avec lequel David coupa la tête à Goliath, le glaive de Gédéon, le glaive de Judith, le glaive des Machabées, le glaive du pape Jules IT, par lequel il se délivra des mains de plusieurs princes, et fit répandre le sang dans beaucoup de villés. Allez, soyez prudent et courageux. Que Dieu fortifie votre bras.

« Cela étant fait, on se met à genoux et le premier de l’assemblée récite cette prière : Venez, Ô Chérubins, Séraphins, Trônes, Puissances et Saints-Anges, venez remplir ce vase bien heureux d’une gloire éternelle Offrez-lui tous les jours la couronne de la bienheureuse Vierge-Marie, des Saint- Patriarches et Martyrs. Vous l’avez déjà admis dans votre société, et il n’est plus parmi nous. Et vous, à Dieu invincible et terrible qui avez daigné inspirer ce serviteur dans cette Chambre des méditations, le dessein d’exterminer ce tyran hérétique et de donner sa couronne au roi catholique, fortifiez, nous vous en conjurons, celui dont nous avons consacré les membres pour l'exécution de cette œuvre. Augmentez ses forces, afin qu’il puisse accomplir son dessein. Donnezlui cette cuirasse divine et puissante par laquelle il puisse s'échapper des mains de ceux qui voudraient le prendre ; donnez-lui des ailes qui mettent ses membres consacrés hors de toutes les atteintes de ces traîtres et de ces barbares. Répandez dans son âme, cette joie vive qui bannit toute craintes, et qui fortifie le corps au milieu des dangers et des supplices.

« Cette prière étant faite, on conduit le parricide devant l’autel, sur lequel se trouve le tableau qui représente l’histoire de Jacques Clément, moine dominicain, accompagné des anges qui l'ont protégé et conduit FiG. 436. — LE PIEU MONARQUE. Caricature de Decamps contre au ciel. Les Jésuites lui montrent ce tableau

ER et lui présentent en même temps la couronne

* La célèbre caricature de Decamps présente le roi, au milieu des ; : : . : champs, où se profilent des silhouettes de Jésuites parmi les orties, les céleste, en disant : Seigneur daignez Jeter

chardons et les détritus. Le pieux monarque n'était qu’un pieu. un regard favorable sur celui que vous avez choisi pour votre bras et pour l’exé-

cution de vos desseins de justice. Que tous les saints se lèvent pour lui donner une place parmi eux. « Tout ceci étant fait, on envoie quatre Jésuites pour s’entretenir seuls avec ce malheureux parricide. Ils ne manquent pas de dire qu’ils ont vu briller sur lui une clarté divine ; qu’ils en sont frappés à un tel point, qu’ils se croient obligés de lui baiser les mains et les pieds, et que déjà on le compte parmi les saints. Ils poussent leur dissimulation jusqu’à faire semblant d’envier à ce malheureux la gloire et la béatitude à laquelle il a été élevé. Et, poussant de profonds soupirs, plût à Dieu, s'écrient-ils, que nous eussions été choisis à votre place, et que nous puissions, par ce moyen, être délivrés des peines du purgatoire et jouir tout de

suite de la gloire céleste !

« S'il arrive que celui qu’ils ont cru propre à l’exécution de leur horrible forfait, tergiverse et résiste à leur instigation, ils emploient les spectres de la nuit et les apparitions des monstres pour le déterminer

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LA RESTAURATION ET LA SATIRE POLITIQUE a EE

à accomplir son vœu. Ou bien, ils lui font paraître des images de la Sainte-Vierge, des anges ou de quelques

autres habitants du ciel; quelquefois celle d’Ignace et de ses compagnons, pour l’amener à exécuter son forfait.

L : 2 1 sons . , « C’est ainsi que ces scélérats et ces maîtres du parricide séduisent ces malheureux, tantôt par la crainte

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Frc. 437. — LE ROI DES VEAUX (Devot). Caricature de A. Geniole, contre Charles X et les Jésuites.

*“ L'éditeur Martinet était le grand propagateur des caricatures de cette époque. Une de ses estampes représente un Jésuite donnant la fessée à un jeune garçon. « Ah! polisson — lui fait dire la légende — tu iras donc toujours voir les ca... ca... les carica — ca... caricatures ? je vais t'en flan... flanquer du Martinet ! »

des peines, tantôt par une apparence d’amour pour la vertu, et précipitent ces jeunes imprudents dans les plus affreux périls de l’âme et du corps. »

Nous laissons au lecteur le soin de compléter son opinion par la vue des illustrations qui accompagnent notre étude. Elles sont, à tout le moins, édifiantes.

Il faut bien le dire, en effet, le public en 1825 se montrait rebelle au cléricalisme non pas par un désir d’oppression à l’égard du clergé, mais par une résistance à ses envahissements trop ouvertement favorisés par le pouvoir civil. Ainsi, l'autorité poursuivait les œuvres de Voltaire et de Rousseau, interdisait les représentations de Tartuffe, du Mariage de Figaro, prohibait de nombreux ouvrages philosophiques, aussi bien que les ouvrages où l’on racontait les actions et les paroles de Napoléon à Sainte-Hélène. Même mort, l'Empereur restait redoutable! Et l’on continuait contre les journaux ces procès de tendance avec un acharnement qui finit par lasser la magistrature.

Une perte cruelle assombrit la fin de l’année 1825. Le 29 Novembre, le général Foy mourait. C'était une voix éloquente qui allait manquer désormais à la défense des grands principes de la Révolution et de la liberté, l’opposition, déjà si faible, se trouvait privée d’un de ses membres les plus laborieux et les plus respectés. Tout le pays manifesta dignement son deuil par l’immense affluence qui suivit les funérailles du

ATOR-

grand citoyen. Des souscriptions ouvertes afin de pourvoir à l’éducation des enfants du général produisirent un million en fort peu de temps. Et cet appel à l'opinion libérale ranima l’énergie de l'esprit public.

Au mois de février précédent, un des écrivains les plus redoutés du gouvernement de la Restauration, Paul-Louis Courier, était tombé victime d’un assassinat où la complicité de sa femme est aujourd’hui démontrée. Par ailleurs, l’année se fermait sur la nouvelle que l’empereur Alexandre de Russie venait d’expirer. C'était lui qui avait été le principal auteur du retour des Bourbons et de la promulgation de la Charte ; mais les sentiments libéraux de 1814 n’avaient pas persévéré dans son esprit facile aux influences extérieures, et Napoléon, qui l’avait percé à jour depuis longtemps, ne l’appelait-il pas d'un mot lapidaire, un grec du Bas-Empire?

« La législation doit pourvoir, par des améliorations successives, à tous les besoins de la Société. Le morcellement progressif de la propriété foncière, essentiellement contraire au principe monarchique, affaiblirait les garanties que la Charte donne à mon trône et à mes sujets. Des moyens vous seront proposés pour rétablir l'accord qui doit exister entre la loi politique et la loi civile, et pour conserver le patrimoine des familles, sans restreindre la liberté de disposer de ses biens. » Tels étaient les termes un peu sibyllins par lesquels Charles X ouvrit la session de 1826, en annonçant la prochaine présentation d’une loi que la faction contre-révolutionnaire attendait avec impatience depuis dix ans. On ne tarda point à connaître le sens de cette déclaration. Le ministre de la justice, M. de Peyronnet, porta à la Chambre des Pairs le projet de loi qui rétablissait le droit d’aînesse, non pas dans son intégrité, mais dans son principe. Ce fut la mesure la plus impopulaire que la Restauration ait jamais tentée. Un long cri de réprobation, parti de tous les points du royaume, vint retentir au Luxembourg, où la discussion du projet de loi dura pendant dix séances. Molé et Pasquier en étaient les principaux adversaires, et Montalembert le principal défenseur. Une transaction s’opéra, qui étendit la faculté de substitution déjà écrite dans le Code civil. Mais le résultat était inespéré, car la Chambre des Pairs représentait l’idée aristocratique. On le célébra à Paris par des illuminations, des feux d’artifices, des promenades qui furent interrompues par l’autorité à coups de violence.

Les ultras, pour répondre aux pétitions contre le projet de loi, déployèrent dans Paris et dans toutes les grandes villes de France les pompes du jubilé, auxquelles assistèrent le roi, les princes, les grands dignitaires, les magistrats, les fonctionnaires de tout ordre et une foule de personnes attirées les unes par les prédications religieuses, les autres par simple curiosité. La masse de la population, indifférente ou railleuse, regardait avec étonnement ou moquerie ces longs défilés, moitié religieux, moitié laïques, et les bruits les plus, étranges furent provoqués par ces exhibitions surannées. Ainsi, le jour où le roi posa sur la place Louis XVI (jadis place Louis XV, et aujourd’hui place de la Concorde) la première pierre d’un monument en l’honneur de Louis XVI, comme il portait le vêtement de deuil royal, en violet, on imagina qu’entré dans les ordres ecclésiastiques depuis plusieurs années, il venait d'être promu évêque ! On pressentait la main des Jésuites et de la Congrégation dans ce jubilé, tant il est vrai que le gouvernement voulait, sans l’avoir encore entrepris, le rétablissement en France de la Compagnie maudite.

Dans la presse, la guerre continuait. Les feuilles quotidiennes ne laissaient aux ministres ni repos, ni trève, rappelaient incessamment les actes passés et éventaient les projets futurs. Barthélemy et Méry, l’un satirique, l’autre spirituel, vouaient les ministres au ridicule ; Casimir Delavigne et Béranger tenaient l'esprit public en haleine. Le gouvernement se vengeait par des saisies et des poursuites judiciaires, mais il n’obtenait pas toujours le succès espéré, et un acquittement lui faisait plus de tort que plusieurs condamnations ne lui donnaient de satisfaction.

LÉGENDE DE LA CLOCHE (Explication de la planche ci-contre),

BuoNAPARTE. — « Je reviens du littoral de l’île d'Elbe pour animer la cloche, la cloche dont, à titre de cher père [père de la patrie], je fis un jour prèsent ; afin qu’elle résonne selon mon accent, je me suspends moi-même au battant, et le peuple tout entier dit : Ainsi soit-il.

. « Vous, seigneurs et vassaux, emparez-vous donc de la corde, et faites retentir la cloche de haut en bas. Le vent souffle vers l'Italie, de sorte que mon cher enfant, le roi Murat, entend ses échos.

Le MARÉCHAL Ney. — « Vous, frères d'armes, accourez ; le conseil est bon, donnez-vous à la besogne, saisissez la corde avec courage. Nous voulons retentir énergiquement, car sans le prestige de cette cloche et sans la puissance de son battant, nous sommes de bien pauvres diables [mot à mot: de malheureux engloutis].

Le cArDINAL FEscH. — « Vous, héros, doucement, doucement, ne vous hâtez point ainsi; la cloche peut éclater. Son battant crie au massacre qui me résonne dans les oreilles... Restez à l'entour en cadence, sinon la Sainte-Alliance s'emparera de vous en envoyant le battant au diable !

Les ANGLais. — « Rendez-vous avec joie, cher frère, et ne nous donnez pas de souci... L'instrument ne marche point comme vous l'entendez [mot à mot: selon votre pensée], le battant est en sûreté. Vous avez seulement la revue [mot à mot : vous êtes frustré HA VS attente]. Hurrah à bord ! Bellérophon va le conduire à Londres. »

op