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L'HISTOIRE, LA VIE, LES MŒURS" ELA CURIOSITÉ

Au Luxembourg, la Chambre des Pairs, voulant faire une loi sensée, fit procéder à une enquête dans laquelle furent appelées et entendues toutes les industries intéressées; mais, pendant cette enquête, un incident lugubre vint émouvoir profondément l’opinion publique et plus particulièrement la pairie. Un membre de cette assemblée, le duc de La Rochefoucauld-Liancourt, venait de mourir à quatre-vingts ans. Ses funérailles étaient celles du bienfaiteur de l’Ecole des Arts-et-Métiers de Châlons : aussi bien, les anciens élèves de l’Ecole, présents à Paris, sollicitèrent et obtinrent de la famille l’autorisation de porter à bras le cercueil. C’était une sorte d'hommage que, dans les derniers temps, on avait rendu sans obstacle à des hommes plus ou moins distingués. Cependant, lorsqu’après le service religieux, les jeunes gens voulurent reprendre leur funèbre fardeau, un individu, qu’aucun insigne ne faisait reconnaître pour agent de l’autorité, leur enjoignit de se retirer. Sur leur refus, il interpella le commandant de l’escorte militaire du duc, se déclara commissaire de police et lui donna ordre de contraindre les jeunes gens à déposer le cercueil. Nouveau refus. L’officier alors fait mettre la baïonnette aux fusils et commande d’employer la force. Une collision s'engage, pendant laquelle le cercueil tombe et se brise sur le pavé... La foule s’éloigna, consternée. Dans le rapport qui suivit, il résulta que la police était seule coupable de ce scandale, et il resta de cette affaire une irritation qui s’ajouta à tous les griefs qu’on avait déjà contre le ministère. . |

Pourtant, à la suite de l'enquête prescrite par la Chambre des Pairs, le projet de loi sur la presse avait subi une complète transformation qui en écartait toutes les mesures oppressives. 11 n’était pas douteux que l’assemblée adopterait les conclusions de l’enquête. Mais le ministère ne voulut point s’exposer à une défaite éclatante, et le projet de loi fut retiré. On n’en abandonnait pas la pensée, on en ajournait la réalisation à la session suivante. D'ici là, une promotion de pairs devait déplacer la majorité.

La nouvelle du retrait de la loi causa dans tout le royaume de grandes démonstrations de joie; il y eut des illuminations, des feux d’artifices, des chants populaires. Si générale était la satisfaction publique, que le ministère n’essaya point d’y mettre obstacle, et quels qu’aient été ses motifs, il lui faut tenir compte, en cette occasion, d’une prudence qui n’était pas habituelle aux agents du pouvoir. Une certaine liberté d'expansion n’est pas incompatible avec l’ordre général, et les peuples, comme les individus, ont parfois besoin de communiquer publiquement leurs sentiments. Dans cette monarchie parlementaire où la constitution faisait peser sur les seuls ministres la responsabilité de la marche du gouvernement, l’opinion aurait pu séparer le roi du ministère et rester bienveillante pour celui-là, tout en se montrant contraire à celui-ci. Mais les tendances personnelles de Charles X étaient trop connues pour que sa personne ne fût pas atteinte par l’impopularité de ses ministres. Du reste, à la revue que Charles X passa au Champ-de- Mars, le dimanche 29 avril 1827, les cris de Vive le Roi! Vive la Charte! saluèrent son passage, mais quand il se fut retiré, les gardes nationaux, se sentant plus libres dans l’expression de leurs sentiments que ne gênait plus une convention officielle, firent entendre dans plusieurs rues les cris de : À bas les Ministres ! À bas les Jésuites ! auxquels s’ajoutèrent ceux de: À bas Villèle ! À bas Peyronnet ! proférés par des bataillons qui passaient devant les hôtels de ces deux ministres.

Comme il arrive habituellement en pareil cas, les ministres firent remonter jusqu’au monarque les manifestations qui n’atteignaient qu’eux-mêmes, et le persuadèrent, à l’aide de rapports de police exagérés, que les cris des gardes nationaux étaient une offense à son égard. Le lendemain, une ordonnance prononçait la dissolution de la garde parisienne qui ne fut pas reconstituée, et dont on ne devait revoir l’uniforme qu'aux journées de juillet 1830. Les ministres avaient fait venger leurs injures par le roi; l’effet de la violence commise retomba sur le roi. Ce qui lui restait encore de popularité disparut sans retour, et l’amer ressentiment que laissa dans le peuple l’ordonnance de dissolution ne put s’effacer. On ne cria plus Vive le Roi ! et le cri de Vive la Charte ! devint désormais non un avertissement, mais une menace.