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Fic. 30 et 31. — LA CHANSON DES MAITRES, d'après les « chansons notées de la Trés vénérable Confrérie des Francs- Maçons... dédiées au Très respectable Grand-Maître des Loges de France, Monseigneur le comte de Clermont, prince du sang. Le tout recueilli et mis en ordre par frère Naudet, 1744 ». Cet ouvrage est précédé de quelques pièces de poésies, telles que : « Apologie des Francs-Maçons », par frère Procope, médecin, et « Songe >, sans nom d'auteur,

en saute aux yeux. La Révolution l’avait complètement débordée, parce que les révolutions vont toujours beaucoup plus loin que la prévision indiscrète et présomptueuse de ceux qui les font. Je n'aurai pas besoin de dire pourquoi elle reparut quand la Révolution eut reculé sous la main puissante de Bonaparte. La liberté proscrite essayait de se réfugier quelque part, et elle revenait à son premier gite: mais il ne lui appartenait plus. Elle y trouva la belette.

Bonaparte connaissait trop bien le pouvoir des sociétés secrètes pour abandonner la Maçonnerie à son propre mouvement. Il jeta ses adeptes personnels à la tête de l'Ordre, et, cette fois, il n’y eut plus moyen de se soustraire de degrés en degrés à l'invasion de.sa police. Elle se saisit elle-même de cet artifice pour faire rétrograder l'esprit maçonnique, en feignant de le pousser à travers des ampliations postiches. Tout au’ plus elle daigna livrer çà et là quelques idées généreuses aux esprits les plus actifs, comme une folle pâture, et fournit avec adresse ces aliments sans substance aux âmes impatientes pour les dédommager de la perte de la liberté. On alla jusqu’à ménager à certains caractères, que n'auraient pas contentés les émotions communes, des impressions violentes qui rappelaient quelque chose de la véhémence des passions révolutionnaires ; tel fut l’objet de l'institution des Templiers, dont le principe vital était la haine de la Papauté et de la vieille race royale dépossédée par la Révolution. Il y avait là tout ce qu’il fallait pour occuper, en jeux de théâtre,

l’activité remuante des patriotes d’action, sans danger pour le pouvoir colossal qui s'élevait sur les décombres de la République, et c'est à ces fictions niaisement hostiles que se réduisirent les dernières splendeurs de la Maçonnerie et de l'Ecossisme. Le reste ne présente guère qu une farce sérieuse, jouée par d’honnêtes oisifs entre des châssis de bateleurs, et dont la représentation, bonne pour amuser les loisirs d’une vieiile femme, n’a jamais ému le sommeil d’un tyran.

Les amis obstinés de la liberté plaçaient ailleurs leurs espérances ; seulement ils avaient procédé dans le sens inverse de la Maçonnerie, en descendant du grade complet, qui contenait leur pensée dans toute son intensité, à des grades subordonnés qui reprenaient sa place relative, puis disparaissaient à leur tour derrière un grade inférieur qui se croyait toujours le premier, jusqu’au moment où une masse immense se trouvait embrassée de toutes parts. C'était chose aisée que de rattacher à ce système ainsi conçu les adelphies d'écoliers et les compagnonnages d’artisans ; mais, au lieu de les appeler à soi pour les absorber, on se faisait appeler par eux-mêmes, et on les forçait à créer en quelque sorte la progression ascensionnelle dans laquelle on les amenait, comme si on y était amené. C'est ainsi que les sociétés inférieures, si peu redoutées du pouvoir, avaient fini par contenir à leur insu tout ce qu'il y avait d'essentiel dans l'organisation générale ; et si cette combinaison qui déjouait toutes les prévoyances du despotisme, n'était pas exempte d’hypocrisie, il

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