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faut convenir au moins qu’elle ne manquait pas d'esprit. Je l'ai expliquée sans scrupule, parce que je suis bien convaincu qu'en matière de conspiration, le même mode général ne réussit jamais deux fois.

La Maçonnerie promettait peu de conquêtes aux ennemis du despotisme, et j'en ai dit les motifs : mais il existait en France

gnonnage bien moins connu, dont l’envahissement offrait tous les

un compa-

avantages désirables, celui des bons cousins charbonniers. Plus ancien

Fi. 33. — Portrait de Cagliostro, d’après une gravure de l'époque.

probablement que celui des maçons, car il comprend, dans sa nomenclature technique, des archaïsmes de notre langue, dont il ne reste presque pas d'autres monuments, il conservait au premier degré toute la naïveté de son institution primitive. Le bon cousin charbonnier de ce grade était en effet le plus souvent un charbonnier ou un bücheron, ordinairement nomade, selon les mœurs de cette profession, et pour qui la combison et les devoirs de l'institut n'étaient pas un simple divertissement d'imagination, mais bien une nécessité d'existence. À côté, se développaient des agrégations urbaines, presque toutes formées dans la classe inappréciable des artisans industrieux et honnètes, qu’une éducation saine et appropriée à leur état rendait susceptibles de participer vivement à un certain ordre de jouissances morales. Ceux-ci, acquis graduellement par la société, n’en avaient altéré ni le principe ni les cérémonies, et, comme aux premiers temps de sa fondation, les ventes solennelles se tenaient encore dans les bois. Il s'était bien mélé à ces éléments un peu de cet amalgame inévitable qui a fini par corrompre la Maçonnerie, c'est-à-dire des lettrés, des légistes, des médecins ; mais ils n’y concouraient qu’à titre de superfétation, et la faconde vide, le jargon sentimental, le lycophrontisme philanthropique de l’Université, de l’Académie, du barreau, avaient peu de prise sur des ämes ingénues, éclairées de doctrines pures, et fidèles avant tout à des pratiques héréditaires consacrées par l'usage des ancêtres. Les dogmes du Carbonarisme étaient simples et frappants, les mœurs graves et exemplaires, les rits empreints d’une majesté naturelle que les imitateurs n’ont jamais pu complètement contrefaire. Il n’y avait point chez les charbonniers de ce faste de

charité qui se réduit communément à de brillantes apparences, mais un véritable esprit de compagnonnage bien plus sincère et bien plus effectif, parce qu'il était animé d’une conscience et d’un besoin de réciprocité bien plus intelligible à tous, et qui entretenait avec une exactitude parfaite de généreuses sympathies, entre tous les membres de l'Ordre. Le titre même de cousins, moins emphatique et moins obligatoire que celui de frères, donne la mesure de cette affinité loyale et modeste qui ne promettait pas tant, mais qui assurait davantage. Le maçon a quelquefois proscrit le maçon. Jamais l'assistance du charbonnier n'a manqué au charbonnier, sans acception de parti, et quand nous avions atteint la forêt, on savait bien qu’on ne nous y retrouverait pas. Le Carbonarisme, comme toutes les bonnes sociétés, s'appuyait sur un principe religieux placé hors de toute discussion et qui n’a peut-être pas en mille ans excité une controverse, croyance pour les uns, embléme pour les autres, également respecté de tous. C'était une piété tolérante, un christianisme libre, cette foi large et cependant docile qu’on appelle, sans savoir pourquoi, la foi du charbonnier. Il en était de même pour les mœurs, pour les devoirs, pour les bienséances sociales, où l’indulgence, compassionnable à toutes les erreurs, se révoltait contre tous les excès, mais avec des formes de répression qui soumettaient irrésistiblement le cœur. L’orgueil des décorations et des titres, cette plaie qui dévore les sociétés secrètes comme la société entière, ne pouvait avoir d’accès parmi les charbonniers où toute autorité est essentiellement transitoire et passe à perpétuité de main en main, par une suite d’abdications spontanées ; gouvernement sublime, selon moi, qui réunit toute la vigueur du pouvoir absolu à toutes les libertés de la démocratie la plus complète ; qui exclut toutes les ambitions illégitimes en encourageant toutes les nobles émulations ; qui impose l'obéissance de tous par la certitude unanime de l’imposer à tous à son tour ; qui n’a aucun des inconvénients de Pélection populaire, le dernier titulaire étant toujours électeur ; aucun des inconvénients de la réélection prolongée, le chef amovible ne pouvant se réélire lui-même ; et qui, si admirable qu'il soit, n’a jamais eu de type chez aucun peuple.

En vérité, si j'avais porté quelque prétention dans ma vie, je n'aurais pas beaucoup à me louer de ses chances ; aucun des événements dont j’ai été l’acteur ou le témoin n’a varié mon existence d’un épisode favorable, ma destinée m'a jeté à califourchon sur une tangente du globe qui me ramène nécessairement aux antipodes de toutes ses révolutions ; mais je lui sais gré d'avoir caché quelque temps ma triste jeunesse dans les ventes de charbonniers ; — et c'est pourtant dans cet ordre innocent et paisible qu'un amour effréné de la liberté nous fit essayer de répandre, sous Napoléon, des semences de troubles, si fertiles en malheurs !

Je dois interrompre ici le fil de mes souvenirs, plutôt que de le rattacher à des conjectures hasardées et délicates. Si je ne me trompe toutefois, il y avait trop de droite raison, trop d’amour de l’ordre et de

la paix, trop de simplicité de conduite chez nos charbonniers de cette

époque, pour qu'ils aient dù prêter, en France, une coopération bien active aux entreprises des partis. En Italie, ce fut autre chose, mais le récit de leur organisation de 1809, sous l’habile direction de Chasteler et de leur alliance avec les sociétés passionnées et magnanimes des étudiants d'Allemagne, demande une autre plume que la mienne, et le temps de l'écrire n’est pas d’ailleurs venu (1). S'il n’est pas de spectacle plus noble et plus touchant que le mouvement d’une population généreuse qui se soulève contre la tyrannie intérieure ou contre l'invasion étrangère, il y a dans la mise en scène du grand drame politique des ressorts dont son succès peut dépendre une autre fois, et qu’il serait dangereux de ravir à l'adresse du machiniste et au talent de l’acteur. Proximus ardet Ucalegon. L'histoire des peuples n’est pas finie. L

Ces notions mêmes, toutes vagues qu’elles sont, n'auraient pu paraître il y a quelques années ; aujourd’hui elles seront loin de satisfaire la

(1) Ces lignes furent écrites en 1815.

PROCESSION EN IL'HONN | | C 1) cflinice 2 apres. me Description d cAputee fa Pcbre, Leo. re ) |

Extrait de La Franche-Maçonnerte rendue à sa véritable origine, par Alexandre Lenoir, où l'auteur ramifie le ritualisme maçonnique aux mystères de l'antique Egy + : conditions y étaient représentées, et c'est pourquoi nous voyons, à la suite des guerriers qui simulent un combat, des philosophes, des oïiseleurs, des pêcheurs,