MINERVE ANNONCE LA PAIX A LA VILLE DE PARIS

F1G. 463. — Minerve annonce la Paix à la ville de Paris. Gravure de Gée (1:84), d’après Halle et Cochin, au sujet de la paix de 1783.

aucun tort, aucun acte de vengeance. Il écoutait avec une patience et une attention extrêmes les détails les plus prolixes, et répondait exactement sur chaque point, mais permettait rarement de réplique.

« Dans les dernières années de sa vie, par suite de sa surdité et des ménagements extrêmes qu’il prenait pour sa santé, 1l y avait parfois quelque chose de pénible à causer affaires avec lui. En effet, comme il se montrait très difficile pour accorder des audiences particulières, on était obligé de lui parler très haut devant tout le monde, au risque d’encourir ses rebuffades. Il donnait fort peu au travail, et semblait perdre une bonne partie de son temps en rêveries et parfois même en farces. Mais il n’agissait ainsi que pour trouver le temps de réfléchir et pour se maintenir la tête fraîche et alerte. Une de ses principales maximes, qu'il aimait à répéter et dont l’empereur Joseph eùt bien dû faire son profit, était de ne jamais faire ce qu’un autre pouvait faire à sa place : « J'aimerais mieux, disait-il, faire des cocottes de papier, que d’écrire une seule ligne qu’un autre pût écrire aussi bien que moi ». Il lui répugnait tellement d'écrire, qu’il se contentait de signer ses lettres les plus importantes de sa seule initiale K. En revanche, il s'était imposé la loi de ne jamais quitter son cabinet sans que toute la besogne qui pouvait s’y trouver fût expédiée. C’est ce qui explique pourquoi ses repas étaient si souvent retardés et avaient lieu à des heures si irrégulières. En raison du goût prononcé qu’il avait pour la parfaite exécution de toutes choses, et du soin réfléchi qu'il apportait en tout, on aurait pu croire que les travaux de rédaction lui coûtaient beaucoup plus de peine qu’à un autre : néanmoins, le peu qu'il écrivait portait le cachet de la perfection. Il lui arrivait rarement de témoigner beaucoup d’attention aux personnes qui venaient le voir, et qui, par suite, ne s’en montraient que plus obséquieuses à son égard, et ne le questionnaient que sur des choses essentielles, notamment sur l’état de sa santé.

« Il détestait toute espèce de parfums; et s’il arrivait à une dame qui en portait, fût-elle même étrangère, de venir se placer à côté de lui, il lui disait froidement : « Eloignez-vous, Madame, vous sentez mauvais ». Pour ne pas être obligé de penser à l’âge et à la mort, il voulait qu'on ignorât le jour de sa.

naissance, et qu’on ne parlât jamais devant lui d’un homme à l’article de la mort. La mort de celui de ses fils

qu’il avait toujours le mieux aimé, et qu’il savait être gravement malade, ne lui fut pas autrement annoncée que par le grand costume de deuil que son valet de chambre lui fit revêtir.

« L'âge avait beaucoup aigri le caractère du prince et son irritabilité allait parfois jusqu’à l’insolence et à de cruelles façons d’agir avec des gens pour quiil ne professait pas grande estime. Le prince Sulkowski, un