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Coll. Rondel, B. Arsenal.

Fi. 464. — COLOMBINE, AVOCAT POUR ET CONTRE. D'après une estampe de Gillot.

des convives habituels et l’un des plus grands flatteurs du prince de Kaunitz, était un jour vivement engagé dans une conversation avec l’un de ses voisins, quand Kaunitz s’avise de lui envoyer, par un de ses valets de pied favoris, un mets qu’il lui fait recommander particulièrement. Sulkowski, préoccupé de la conversation,

repousse un peu brusquement l'attention dont il est l’objet : « Prince, lui dit bien vite Kaunitz, prenez

garde ; si vous donnez ainsi des coups de poing à mes gens, je leur ordonnerai de vous les rendre! » C'était trop fort, même pour Sulkowski, et il demanda satisfaction aux fils du chancelier d'Etat. L’affaire se termina par des excuses présentées au nom du prince de Kaunitz, et Sulkowski continua, dit-on, à manger chez le premier ministre comme si de rien n’eût été.

« Quand Joseph I] pritles rênes du pouvoir, il exigea du prince de Kaunitz qu’il consentit à ce que cefüt désormais l'Empereur qui vint travailler avec son premier ministre, et non celui-ci qui allât travailler avec Empereur ; et cela, sous prétexte d’épargner la santé de M. de Kaunitz et de ne pas déranger ses habitudes. Néanmoins, il ne se faisait rien de réellement important sans qu’on l’eùt consulté ; et toute apparence d'une diminution quelconque dans l’inftuence du premier ministre était soigneusement dissimulée par les plus éclatantes démonstrations de confiance et d’estime. Le prince de Kaunitz jouit du même crédit sous le règne de l'Empereur Léopold IT, et je vis un jour ce monarque venir, en compagnie de l’Impératrice, dans les jardins du prince pour lui présenter le roi et la reine de Naples. Les restes mortels de l’homme d’Etat qui, par la conclusion du traité de Versailles, avait étouffé le germe des guerres’si nombreuses entre la

France et l'Allemagne, reposent dans les champs d’Austerlitz, qui faisaient partie du domaine de ses pères. »

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CURIOSITÉS DIVERSES

Il est piquant de rapprocher de ce portrait le jugement que M. de Flassan, dans son Histoire de la Diplomatie française, émet au sujet du prince de Kaunitz :

« Ce ministre avait toutes les qualités de homme d’Etat : un discernement fin, un esprit prompt et facile, de la sagacité, de l'élévation dans la pensée, de la justesse dans les aperçus, et beaucoup de dextérité

: ; Coll. Rondel, B. Arsenal.

F1G. 465. — SCENE DE LA COMEDIE ITALIENNE. Gravure de Huquier, d'après Gillot.

en affaires, un désintéressement à l'épreuve, de la discrétion, de la retenue, une raison ferme; et éclairée qui l’arrachait aux préjugés, le cœur généreux et compatissant, le caractère vrai et sûr. Sa politique paraissait dégagée de mauvaise foi, et la dissimulation n’avait jamais été exercée chez lui au dépens de la bonne foi. Il était habile à démêler les vues des autres ministres, par suite des démarches et des insinuations qu’on lui faisait pour le pénétrer lui-même. Il ne flattait ni les caprices, ni les opinions de ses maîtres, menaçant même de se retirer, quand on rejetait le bien dont il sentait la nécessité. Dans son intérieur, il était bon, uni et familier. Mais par une destinée attachée aux hommes les plus parfaits, tant de rares qualités étaient quelquefois mêlées de faiblesses et de singularités. »