H. V. M. C. — TOME IV; — PI

pte. Cette gravure, d’a

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près le dessin de Moreau le jeune, figure le pèlerinage sacré qui suivait la Er, lasses sociales était imité des initiations primitives « dont il est ; FRS d

etc., que suivent des théorjes de prêtres. Apulée raçonte que ce mélange de toutes les

ation des mystères et qui avait lieu une fois l'an, à Thèbes, en l'honneu

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fait mention dans la Cosmogonie phénicienne »,

r d'Isis. la Grande Déesse, mère de la Nature. Toutes les

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LA FRANC-MACÇONNERIE ET LES SOCIÈTÉS SECRÈTES AU XVII SIÈCLE

curiosité de tous les lecteurs. C'est une des conditions infaillibles de la matière que je traite, et Je ne pensais d'ailleurs qu'à en tirer une induction qui peut être livrée avec quelque utilité aux gouvernements de bonne foi, qu'on nous promet depuis si longtemps, et qu’on nous donnera peut-être... Le compagnonnage, abandonné à lui-même, à la spontanéité de son admirable institution, et de ses excellents instincts, sera toujours, dans tout ordre établi, un des meilleurs auxiliaires de l’ordre, et j'étends cette proposition à toutes les associations publiques ou secrètes qui dérivent du compagnonnage, ou qui en ont emprunté leur forme. Il est naturellement soucieux et remuant, mais il est indispensablement intelligent et moral. Les hommes ne se réunissent jamais que sous l'empire d'une idée d’harmonie ; et toutes les fois que vous découvrirez dans le conciliabule le plus suspect un cérémonial convenu, vous pouvez être certain d'y trouver un profond sentiment d'ordre. Pascal a dit que les voleurs mêmes avaient des lois : Pascal s’est trompé comme se trompent Les

méchants n’ont point de lois; ils n’ont point de société; ils ont des

les philosophes qui ne jugent les choses que par spéculation.

intérêts mobiles, passagers, fugaces, dénués de sympathie et de simultanéité, à peine garantis par des mots ou des signes de convention, et devant lesquels ils reculeraient, s’ils étaient convoqués, assemblés, assis, éclairés par des lampes distribuées avec symétrie, distingués par des costumes, instruits par des emblèmes, et présidés par un chef, Partout où il y a collection d'hommes, s'il y a en même temps un principe fondamental d’association, la majorité finira par devenir bonne ; et si elle ne le devenait pas, l'association périrait toute seule, sans que la force s’en mêlat. Si un grand nombre de conjurés se sont longtemps entendus pour un crime, soyez sûrs que ce crime offrait au moins l’apparence d’une vertu, et qu’il n’y avait dans leur obstination que cette erreur de jugement qui n'implique pas la perversité de l'âme, puisque vos tribunaux et vos sénats n'en sont pas exempts. Soyez sürs encore qu'ils ne se seraient pas perpétués, car les institutions placées hors de la morale ne se perpétuent pas plus que les monstres.

Les sociétés secrètes sont indestructibles de leur nature ; elles sont menaçantes pour le despotisme lui seul ; elles sont inquiétantes pour les pouvoirs temporaires qui ne cèdent qu'avec timeur et pusillanimité les libertés légitimes. Sous les pouvoirs loyaux et bien pondérés, elles offrent un appui aussi essentiel à l'ordre moral que les administrations provinciales à l'ordre politique. Ce sont des pièces de l’économie universelle jetées dans le même moule. Je n’en excepte certainement pas la Maçonnerie, qui est très bonne, très respectable, très innuisible en tout point, et qui peut occuper fort convenablement les veillées d'un honnête citoyen quand les soirées deviennent longues, et surtout quand il pleut.

[CHarLes Nopter, Souvenirs de la Révolution et de l'Empire, tome Il, chapitre IV.]