IL — NAISSANCE DE LA FRANC-MAÇONNERIE

Sirène ! Appliqué à Albion, le terme semble aujourd’hui paradoxal. On la voit mal sous cet aspect ensorceleur. Elle l’eut, non par ses charmes (son climat était brumeux et elle possédait déjà les dents

longues que popularisa l’exacte vision des caricaturistes),

c’est-à-dire librepenseuse. Ceci aussi doit paraître à nos contemporains terriblement paradoxal.

La révolution de 1648 avait commencé son émancipation. Comme toujours, des réactions avaient suivi ; mais des libertés, une fois écloses, ne se déracinent jamais complètement ; un ciel moins sombre les fait refleurir. Elle aussi, les guerres de religion l’avaient tellement saignée qu’elle avait compris {sinon approuvé tout à fait) l’« Acte de Tolérance » du huguenot Guillaume d'Orange voulant, par son libéralisme, excuser son usurpation et affirmer la tranquillité de son règne sur la tranquillité des esprits. Par lui le clergé de toutes les églises avait été peu à peu éloigné des charges publiques, et les philosophes,

libertine,

sournoisement encouragés, démasquaient, si l’on peut ainsi dire, les mystères du

Christianisme. Oh! :ils n'avaient pas l’impertinence ni l’imprudence de nier la divinité ; mais, la plaçant au-dessus des dogmes, ils sapaient l’omnipotence de ses ministres. Comme humainement, on cesse de vénérer ce qu’on n’a plus à craindre, il s'était produit outre-Manche le phénomène constaté en France après la mort de Louis XIV. Locke, Tindal, Bolingbroke, Toland, et surtout les hérésies cinglantes de Woolston trouvaient, parmi les Grands, de discrètes complicités. On cessait de « pratiquer ». Quantum mutatus !

mais par