II. — NAISSANCE DU ‘“ DE ” NOBILIAIRE

On peut avancer avec quelque assurance que c’est dans la première moitié du xvi siècle que la particule de commence à être considérée comme un signe de noblesse. On en trouve une preuve remarquable — de laquelle, à notre connaissance, personne n’a jamais fait état — dans la Fausse Noblesse, l’un des Colloques du grand Erasme, publiés en 1518 :

« Nestorius : Reste le nom. Surtout ne vous laissez pas appeler, à la manière des petites gens, Harpalus le Cômois, mais Harpalus de Côme. Ce dernier nom sent le noble; l’autre convient à de vils théologiens (Heic illud in primis cavendum, ne plebeio more te patiaris vocari Harpalum Comensem, sed Harpalum a Como; hoc enim nobilium est, illud sordidorum theologorum). — Harpalus : C’est entendu. — Nestorius : Avezvous quelque bien dont vous puissiez vous dire seigneur ? — Harpalus : Pas même un toit à porcs. — Nestorius : Etes-vous né dans une ville célèbre ? — Harpalus : Dans un bourg obscur; car on ne doit pas mentir à son médecin. — Nestorius: Vous avez raison. Mais n’y a-t-il pas une montagne voisine de ce bourg ? — Harpalus : Oui. — Nestorius : A-t-elle quelque part une roche ? — Harpalus : Elle en a une très escarpée. — Nestorius : Eh! bien, soyez Harpalus, chevalier de la Roche d'Or... » (2).

Le chapitre XXXIII de Gargantua (1532) nous en fournit un autre témoignage : « Le pauvre Monsieur du Pape meurt desja de paour. Par ma foy, dist Picrochole, je ne luy baiserai ja sa pantouñle ».

On en trouve encore un autre au chapitre [V du livre second de Pantagruel : « Mais, quelquefois, qu’un grand ours que nourrissoit son père eschappa... (Pantagruel) vous print Monsieur de l’Ours, et vous le mit en pièces comme un poulet ».

Justement parce qu'ils sont railleurs, ces deux derniers exemples n’en sont que plus convaincants de la manie nouvelle — que blasonna un peu plus tard Béroalde de Verville dans son Moyen de parvenir, composé au cours du dernier quart du xvi° siècle :

« .… Et à cela, je me souviens, lui changeant de nom à l’exemple de ces messieurs d'Angers, qui

changèrent leurs noms : sur quoi, un oyant qu'ils avaient mis du, de ou le à leurs noms, dit: J’ai nom Vanier, et me nommerai Le Vesnier ». (Chap. XL.)

(1) Dans Le Sceptique loyal, qu'il publia en 1895, M. Léon Riotor, aujourd'hui conseiller municipal de Paris, écrit : « En Flandre,

en Belgique, il n’est pas un cabaretier, un terrassier qui ne soit porteur d’une particule : d’'Hondt, d'Horgny, de Smet, d'Houdmont, de Bluze, de Busschère, etc... »

(2) Déjà, dans son Eloge de la Folie, édité en 1501, Erasme écrivait :

« Peut-être vous serait-il agréable de connaître le lieu de ma naissance, car aujourd’hui la terre où un enfant a poussé son premier vagissement entre pour beaucoup dans sa noblesse. »

A noter qu'Erasme avait passé cinq ans à Paris de 1492 à 1497, et qu'il est fort probable que la particulomanie commençait dès lors à y sévir.

‘ches des antiquitez et noblesse de Flandres » (Douai, 1631).

cher

. — BLASON DES FLANDRES. Illustration pour les « Re:

Fic. 83

En 1552, le chroniqueur génevois Bonivard écrit : « D'’aucuns y ha qui se font appeler, s'ils n’hont autre titre, seigneur de leurz nomz ou surnomz : M. de Perret, M. de Jacquet. »

Dans le IV® livre de ses Bigarrures (1583), Estienne Tabourot, seigneur des Accords, à propos des. noms et surnoms que portaient les gens de son époque, nous donne cette page humouristiquement significative :

« N’a-t-on pas veu, ces jours passez, certains capitaines prendre plaisir de se surnommer, et tous leurs soldats, de ce qui se trouve sur un cheval, où se trouvent tant de seigneuries qu’il y en avait assez pour peupler un pays. Leurs noms estoient, si je me souviens, ainsi : Monsieur du Clou, du Fer, de la Boucle, de Tardillon, du Tard, de Dillon, de Lencol, de Lure, de Colure, de Lencolure, du Coin, d’Hierre, de Crinière, de Clape, de Clapon, de Ponnière, de Clamponnière, de la Bourre, du Cuir, de Sangle, de l’Estrier, de Mors, de Canon, de Crampon, de Larçon, du Poitrail, de la Croupe, d'Houpière, de Croupière, de la Selle, du Pas, du Trot, du Galop, des Rênes, de la Branche, de la Housse, d’Houssine, de la Courroye, de Gourmette, etc. La plus part des quels, avant l’an révolu, passa par les mains du sieur de la Corde.

« Un autre encore eut sa compagnie farcie de soldats qui avaient tous pris leurs noms de ce qui se trouve fortuitement en la campagne : comme du Pré, du Clos, du Val, du Mont, du Mex, de la Roche, Chasteaufort, Chasteauneuf, du Buysson, de la Rivière, du Ruisseau, du Fossé, de l’Estang, de l’Escluze, de la Noüe, de la Charrière, de l’Ornière, du Chemin, du Sentier, de la Croix, des Champs, du Bois, du Taillis, de la Serclure, du Harpent, de Fauxpas, de la Fondrière, des Marets, de la Colline, de la Vigne, de la Haye, du Sillon, de la Chenevière, du Clos, du Mur, de la Cloture, du Pendant, du Destraict, du Bourg, de la Ville, d’Aiglantier, la Tannière, la Grotte, la Fosse, du Terraul, du Guerret, du Pastis, la Garenne, du Pont, etc., qui furent enfin presque tous attachez au Poirier Sauvage, par les mains de leur vray et naturel colonnel, l’exécuteur des hautes œuvres » (1)...

H faut faire, en ces lignes de Tabourot, la part de la fantaisie, — mais il est certain qu’à l’époque ou il écrivait, toute latitude était donnée, aux hommes d’armes notamment, de se nommer comme ils l’en- tendaient.

Nous avons encore la preuve de cette licence laissée aux hommes d’armes dans un passage des Mémoires du maréchal de Vieilleville (1547). Le maréchal, qui avait été pourvu en sa jeunesse d’une lieutenance dans la compagnie du maréchal de Saint-André, raconte comment cette compagnie avait été formée. Saint-André avait auparavant institué pour son lieutenant un homme de robe longue, nommé du Peyrat, qui avait « peuplé sa compagnie d’une terrible sorte de gens, car il n’y avait hôte, ni fils de tavernier de Roanne, la Pacaudière et la Palice, qui n’y fut enrollé. Et parce que, communément, aux hôtelleries de France, les enseignes qui y pendent sont souscrites du nom de quelque Saint ou Sainte, cette racaille portait le nom d’un Saint ou d’une Sainte, selon l'enseigne qui pendait aux maisons desquelles ils. étaient sortis; et pource que l’on suit toujours le chemin le plus battu, les valets de chambre du père et du fils, les concierges, receveurs et fermiers de leurs maisons, comme Cézerac, Saint-André, Tournoelles et Saint-Germain-sur-Allier, qui, semblablement en étaient, s’intitulèrent de cette même façon, car ils n’avaient point de terres, ni de seigneuries, métairies, closeries, borderies, cassines, ni bastides dont ils se pussent, à la française, qualifier ou anoblir ».

On sait de plus que, bien souvent, les enfants naturels prenaient les noms qu’il leur plaisait, tantôt du lieu où ils étaient nés ou avaient été recueillis, tantôt du seigneur du lieu où ils avaient été trouvés, tantôt de la personne dont ils se croyaient issus. C’est ainsi que, dans la liste des hommes d’armes de la compagnie du bon chevalier Bayard, nous voyons figurer les « Bastards » de Cordon, de Chimay, de Sernetz, d1 Gast, de Revet, de Vannière, du Pont, de la Bataille, de Beauregard, de la Barme, de Bernys, de Fensac, d'Ornym, de Franèque, de Beaufort, de Chavesteing, de Montmartre, etc... Cet usage donna lieu. d’ailleurs, à tant d’abus qu’une ordonnance de Louis XIII intervint, le 19 janvier 1629, ordonnant qu’à l’avenir les bâtards ne pourraient prendre le nom des familles dont ils se croyaient issus que du consentement des parties intéressées.

(1) Passages cités dans le II volume des Promenades Littéraires, de Remy de Gourmont, aux pages consacrées à Tabourot, seigneur des Accords, qui se « seigneurisait » tant pour se moquer de la mode nouvelle que pour se conformer à la devise de ses livres : À fous accords.

LA PARTICULE NOBILIAIRE

FriG. 84. — « Les Seigneurs, chefs de Tournois, font de leurs blasons fenestres ». D'après les Tournois du Roi Rene,

« Dès qu'il est arrivé à l'habergement, le seigneur ou baron doit faire de son blason fenestre en la manière qui s'ensuit : c'est assavor faire mettre par les hérauts et poursuivants devant son logis, une longue planche attachée contre le mur, sur quoi sont peints ses blasons ; c'est assavoir tymbre et écu, et de tous ceux de sa compagnie qui veulent tournoyer, tant chevaliers qu'écuyers. Et à la fenêtre haute de son logis, il fera mettre sa bannière déployée, pendant sur la rue ». / Tournois du Roi René.)