X. — LA PARTICULE AU XIX' SIÈCLE

Sous la Révolution et une partie du Premier Empire, la particule subit une disparition, une éclipse qui, comme tous les éclipses, n’en fit que mieux admirer la beauté de l’astre réapparu.

L'Almanach impérial, jusqu’en 1808, donnant la liste des dames d’atours de l’impératric: Joséphine, ne parle que de Mme Montmorency, de Mme Chevreuse et de Mm° Vintimille, duchesse in partibus. On vivait encore sous le régime du décret, non abrogé, du 27 septembre 1791, édictant que tout citoyen qui, dans tous actes quelconques, prendra quelques-unèes des qualifications ou des titres supprimés, sera condamné à une amende égale à six fois la valeur de sa contribution, rayé du tableau civique et déclaré incapable d’occuper aucun emploi civil et militaire.

C'était dur. Napoléon y tint la main, jusqu’au jour où — estimant sans doute, après Danton, « qu’il n'y.a de vraiment détruit que ce qui est remplacé » — il décida la création d’une noblesse militaire, vaguement esquissée, le 19 mai 1802, par l'établissement de l’Ordre de la Légion d'Honneur, dont les membres portèrent le titre de chevalier, par le décret du 1°" mars 1808, lequel décret impliquait, non de façon vague et indéfinie, mais de la manière la plus formelle et la plus explicite du monde, l’anoblissement tant viager qu'héréditaire.

Déjà, le 30 mars 1806, un décret avait institué officiellement la noblesse militaire impériale, et créé les duchés héréditaires de Dalmatie, d’Istrie, de Frioul, de Cadore, de Bellune, de Conegliano, de Trévise, de Feltre, de Bassano, de Vicence, de Padoue et de Rovigo. « Nous nous réservons — disait l’article 4 de ce décret — de donner l’investiture des dits fiefs, pour être transmise héréditairement par ordre de primogégéniture aux descendants mâles, légitimes et naturels, de ceux en faveur desquels nous en aurons disposé ; et, en cas d’extinction de leur descendance masculine, les dits fiefs seraient reversibles à notre couronne. »

Puis vint le décret du 1° mars 1808, généralisant l'institution, attachant la noblesse à la fonction ; les ministres, les sénateurs, les conseillers d'Etat, les présidents du corps législatif, les archevêques portèrent le titre transmissible de comte (2). ,

Dans l’Almanach de 1809, M" de Chevreuse, de Montmorency et de Vintimille reprennent leur titre de duchesse avec la particule.

Il est à remarquer que si Napoléon donna de nouveaux titres de baron, de comte, de duc et de prince à des personnages d'ancienne aristocratie, il ne concéda point officiellement le port d’une seule particule. On était baron Méchin, baron Harmand, baron Cavaignac, comte Cabanès, comte Jaubert, comte Réal, comte Garat, comte Lanjuinais, etc. — mais pas comte de Garat, ou de Lanjuinais. Seuls les noms de duchés et de principautés, noms de terre, comnportaient naturellement la particule (3).

(x) Au sujet da « marquis de Pezay », consultez les Mémoires de Bachaumont, aux dates du 11 avril 1774 et 10 décembre 1777.

(2) Lire dans les Mémoires de la duchesse d'Abrantès le chapitre : La Nouvelle Noblesse, où est fort amusamment relatée l'émotion à laquelle fut en proie la Cour impériale lors de la promulgation du décret.

(3) Il est à noter, cependant, que les noms de quelques hauts fonctionnaires présentent, dans l'Almanach impérial de 1810, des particularités assez curieuses, C'est ainsi que les régicides Debry et Jean-Bon-Saint-André y deviennent les barons de Bry et de Saint-André !.…

LA PARTICULE NOBILIAIRE

Cependant une des conséquences de la création de la noblesse impériale fut la renaissance de la particule, reprise tant per les anciens nobles plus ou moins ralliés au nouveau gouvernement que froidement usurpée par nombre de bourgeois enrichis qui espéraient bien ainsi se mêler plus facilement au monde aristocratique. . « Le gouvernement impérial, qui n’eut point toléré une usurpation de titre, se montrait indulgent en ce qu

concernait la particule. Le préjugé mondain à cet égard est bien rendu par un mot

du cardinal Maury, disant naïvement et L ñ BL A S O N

presque cyniquement au poète Victorien Fabre, originaire du Vivarais : « Vous DES ARMOI RIES, devriez signer Fabre de Vals ; on s’accou-

tumerait à dire Monsieur de Vals ; cela Auquel eft monîtree la maniere de

aurait l’air d’un titre nobiliaire, et ces choses-là servent toujours » (1). laquelle les Anciens & Moder

Inutile d'ajouter que, trop souvent, la nes ont vié en icelles. précieuse préposition vient à nouveau orner des noms avec lesquels elle n’avait rien à faire, et M. Granier de Cassagnac critiqua avec raison cette hérésie héraldique dans ce Reueu, Corrigé Amplifié par l'auteur aucc augmentation de | passage de son Histoire des classes nobles : plufeurs armoiries, tant anciennes que modernes,

« Cette particule ne doit donc jamais se trouver que devant un nom de lieu, ce qui fait voir l’irrégularité de quelques noms portés par la noblesse de l’Empire, dans lesquels elle est placée devant un nom de personne, comme serait de Raymond, de François, et quelques autres. Il est évident quon ne peut pas être comte de Raymond, ou vicomte de François par la raison que Raymond et François ne constituent pas des comtés et des vicomtés. »

Les règnes de Louis XVIII et de Charles X virent une floraison de particules à nulle autre pareille. Du moment qu’on faisait preuve de loyalisme, qu’on assurait la Majesté de son éternel dévouement, la Majesté répondait par une lettre de remerciements en donnant du de à son fidèle serviteur qui en décorait sur-lechamp son patronyme plébéien. C’est ainsi qu'on voit des Messieurs de Tisserand, de Mégissier, de Louvrier, etc., qui ne tiennent leur noblesse que de la suscription d'une enveloppe de lettre !... Fic. 93. — Titre du « Blason des Armoiries », par J. de Bara

C'était le temps, le bon temps où GET Mne de Staël écrivait : « Pour que la France entière soit royaliste, le Roi n’a qu’à décreter que tout Français naît noble et qu’il sera fait baron à sa majorité ». Conseil qui ne fut pas écouté, mais qui contenait peut-être la solution du problème (2).

Trade, contenant plufieurs £ [eu Eus di ferens, | par lemo moyen de quels où peut d di ifcerner les autres, dreffer o# bafonner les Armoiries.