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B. N. Estampes.

FiG. 161. — CARTE DE L'EMPIRE DES PRÉCIEUSES.

* L'Empire des Précieuses est divisé en cinq parties: Pretieusis, Beauparler, Affectation, Galanterie et Coquetterie. Une princesse, nommée Prude, gouverne cet empire qui confine à l'océan Pernicieux, à la mer d’Affectation et au royaume des Pucelles, On y voit le Palais où les pernicieux s'assemblent pour les affaires de l'Etat, des châteaux comme ceux des Drscours élégants, du Discours pompeux, de Blessure de cœurs, le Labyrinthe de perdition et des forêts et des fleuves désignés dans le même beau langage précieux.

Voiture, dans cette société bigarrée, où des fols comme Grillet, émailleur de la reine, et Neufgermain se mêlent aux plus altiers seigneurs, Voiture donne le ton. Ses lettres, ses versiculets détiennent, cela ressort de tous les témoignages, l'admiration unanime. Il est l'âme de l'Hôtel et le chef de son parti galant. Nul ne réussit, au cours du temps, à détruire son empire.

La préciosité naît-elle sous sa plume, découle-t-elle de son influence? Un examen de son œuvre le montre surtout épris de gentillesse, maniant avec habileté l'ironie, frivole, exerçant sa verve sur des riens, amusé et amusant, éperdu de délicatesse, tarabiscotant sa prose, mais ennemi juré du pédantisme et du « pathos ». [l'écrit pour divertir et se divertir, au gré des événements, n’attachant aucune importance à ses productions, les appréciant assez peu pour se refuser à les réunir en volume. Son # génie » est fait naturellement de finesse et non de recherche.

Bien plus que lui, Balzac, son émule, et qui le jalouse dans l'ombre, et qui, tout le jour, peine sur des épisodes auxquels il souhaite donner un «tour » si délicieux que l’on se pâme d'’aise à les lire, semble, à cette époque, propager le goût de la subtilité et du maniérisme. Mais il touche trop souvent à des matières savantes pour captiver l'admiration générale. Et, en définitive, Voiture, au sein des ruelles, garde la suprématie de l'esprit.

Quand il meurt, il est une sorte de dieu du bien-dire et de l’urbanité. Des gens, comme le chevalier de Méré, tenteront de le détrôner, mais sans y parvenir. A la fin du siècle encore, des dames, M" de Sévigné entre autres, exprimeront avec netteté leur admiration pour le petit « plumet » dans l’œuvre duquel elles ont étudié l’art de « galantiser ».

Voiture créa donc une sorte d'école et, disparu pour toujours, laissa partout des disciples. Les femmes principalement, pour lesquelles il écrivit surtout, suivent son enseignement et ne veulent plus; dans leur

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A) LES PRÉCIEUSES

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entourage, que des alcôvistes imprégnés de sa mignardise. Le défunt, tout spontané, n’a point laissé de doctrine. Ses maîtres furent les Espagnols et peut-être, mais cela n'est point assuré, ce cavalier Marin dont on vit passer le visage matois sous le lustre de la chambre bleue. Pour continuer son enseignement et le faire florir, il suffit d’ètre délicat et de formuler, des lèvres ou de la plume, sur des thèmes insignifiants, des propos emplis de joliesse, mais non d’afféterie.

À Paris comme en province, les hôtes des ruelles s’y évertuent. Dès lors naît, de 1648 à 1654, entre la société primesautière de l'Hôtel de Rambouillet et la société dite précieuse, une cabale intermédiaire, vouée à la minauderie et pervertissant, en croyant la perpétuer, la mignotise de Voiture. C’est une cabale de toutes lesgrices. On aperçoit mal ses gestes, etses mœurs ne nous sont point révélées. La Fronde, qui sévit pendant plusieurs années, empêche les chroniqueurs de s'intéresser aux divertissements et aux travaux d’un groupe vivant hors de la mêlée.

Somaize seul nous conserve le souvenir de ce groupe. Dans son Dictionnaire des Précieuses, portraiturant, en 1660, les héroïnes qu'il rencontre au cours de ses investigations dans les ruelles, de-ci, delà, il signale, comme un phénomène, telle survivante ou tel survivant d’une époque révolue : #« C'est, dit-il, une précieuse ou un précieux du temps de Valère | Voiture] ». Dans son esprit, ces gens appartiennent, dans l'ère précieuse, à une sorte de période historique, très curieuse et très belle assurément, mais dont il faut faire mention pour mémoire seulement. Ce ne sont point de vrais précieux.

Voilà donc très nettement caractérisée la part de Voiture et de l'Hôtel de Rambouillet dans l’histoire de la société qui nous occupe. Pourtant quand cet Hôtel, la Fronde survenue, cessa de recevoirses visiteurs dispersés par la politique, une jouvencelle y demeure, que Tallemant des Réaux nous signale, avec son amie, Suzanne d’'Aumale, demotselle d'Haucourt, comme un « des originaux des précieuses ». Cette jouvencelle est la propre fille de la marquise, Angélique-Clarisse d'Angennes, demoiselle de Rambouillet.

M'° de Rambouillet a reçu bien mieux que les leçons de Voiture :elle a connu son amour. Coquette, pétulante, allègre, elle sut, par mille petites ma- mere dl nœuvres, tehir en haleine le vieux roquentin et tirer de lui, sans rien lui offrir, toutes les délices d'esprit qu'il étaitcapable de prodiguer. On la croirait donc destinée à transmettre au monde les rites de sa galanterie. En fait, elle est prude. C’est la préciosité prude qu'elle travaillera à engendrer. Son temps n’est pas encore venu. Elle prépare dans l’ombre son action future.

Les ruelles, pendant la période de la Fronde, restent à peu près fermées.

Le goût de la sociabilité s’amoindrit.

Les anciens amis, divisés par la politique,combattent pour ou contre Maza-

-zin, s'affrontent dans les rues de la capi-

LVSTUCRV \e

Orrrre de Meirier pour rajeurir les Precieures

tale ou partent pour soulever leurs partisans provinciaux. Les pamphlé-

taires couvrent les villes et les cam- F1G. 102. — La Métamorphose de Lustucru en forme de Meunier pour rajeunir ; ad les Précieuses, estampe faisant partie d’une suite sur Lustucru, personnage NES de l'ordure des mazarinades. allégorique désignant le galant libertin, par Jacques Lagniet.

Temps fâcheux pour la préciosité. Nul * C'est le rajeunisseur dans son laboratoire de beauté.