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L'HISTOIRE, LA VIENELESUM ŒURSOFILANCURTOSTIE

ne se préoccupe de subtiliser. L'injure la plus crapuleuse suscite l'admiration mieux que le mot le plus singulier.

Pourtant, au milieu de cette frénésie, le culte de l'idéal subsiste. Il s’est réfugié dans la paroisse Saint-Nicolas-des-Champs sous un toit modeste formant l’encoignure entre la rue de Beauce et la rue des Oiseaux. Madeleine de Scudéry le pratique. C’est une demoiselle d'âge respectable au visage de sibylle. Nourrie de l’Asfrée, elle a longtemps vécu dans l'espoir d’en savourer Les épisodes délicieux en compagnie de quelque pastoureau. Cette satisfaction lui ayant été refusée pour cause de disgrâce physique, elle s’est résignée à abandonner un rêve trop beau pour recevoir une réalisation. Mais elle s’est créé à son usage un royaume imaginaire où sans cesse elle voyage en robe de princesse, embaumée d’encens, environnée d’adoration.

Etrange fille, humble et vaniteuse à la fois, souffrant de la pauvreté, tenue en servitude par un frère tyrannique, elle a traversé l'Hôtel de Rambouillet en écouteuse et en approbatrice, recueillant dans sa société les sympathies nombreuses, retenant les préceptes de sa galanterie. Son habileté suprême consista, le jour où la saisit le prurit d'écrire, de construire ce Grand Cyrus où, sous des noms allégoriques, parurent, en attitudes de héros ou d’amoureux transis, tous les hôtes de la marquise. L'ouvrage suscita une ardente curiosité, fit de la timide pucelle une sorte d'infante glorieuse et adulée.

Dès lors Madeleine de Scudéry, sortant de l’ombre, pouvait ambitionner un rôle de premier plan. Dès le début de la Fronde, avec ménagement, gènée par la persécution de Georges de Scudéry, elle attire dans son orbe les pédants lassés de ne connaître point, à l'Hôtel de Rambouillet, l'enthousiasme et l’'émerveillement qu’ils convoitent. Elle les cajole et les retient auprès d’elle.

Délivrée, en 1652, de la sujétion que lui imposait son frère, elle ouvre une ruelle où se précipitent aussitôt ses lecteurs, gens de Paris, gens de province’ "Ellé "ést bientot excédée de sa gloire. Elle ne songe nullement à faire de sa maison une place publique,

FiG. 163. — Portrait de Mie Madeleine de Scudéry, placé en tête du mais bien plutôt une sorte de temple PEER

ie Cyrus (10 volumes in-8°, 1649-1653). D’après une gravure de pénétreront que les initiés. Avec une adresse egnesson.

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merveilleuse, elle chasse peu à peu, tout en gardant leur amitié et l’entretenant par des correspondances, tant de fâcheux qui troublent son repos.

Ce qui l'y détermine, c'est que Conrart, l’un de ses fidèles, lui a présenté Pellisson, avocat méridional, qui, tout de suite, malgré son visage disgracié de bouledogue, par une amabilité, une flatterie, unetendresse constantes, a réussi à capter son cœur. Pellisson sera-t-il le berger galant qui l’'accompagnera parmi les prestiges de son royaume imaginaire ?

Bientôt le groupe de Madeleine de Scudéry est formé. Ilse compose d’une trentaine de familiers parmi lesquels paonnent les pédants transfuges de l'Hôtel de Rambouillet, les Conrart, les Ménage, les Chapelain. Quelques coquets s'y sont introduits à la suite de Pellisson, comme Charleval ét Jacques Bordier, sieur du Raincy. M" Paulet, de temps à autre, y montre sa fauve crinière d'amazone. De « hautes et puissantes dames » parfois, M"° de Sévigné, la comtesse de La Suze, M" de La Vergne, future comtesse de Lafayette, y viennent bavarder un instant. On y voit aussi apparaître M"° Cornuel, toute juvénile, et M"° Pilou, faite

A) LES PRÉCIEUSES

comme une Parque, qui viennent y quérir des nouvelles ou y apporter moisson de bons mots. Ce sont des passantes auxquelles on fait bel accueil.

La plupart des habituées du « rond » se recrutent dans la bourgeoisie, la finance, la petite noblesse. Les demoiselles Bocquet, M" Aragonais et sa fille, M" d’Aligre, Angélique Robineau, voilà les vraies « héroïnes » de cette curieuse société. Toutes habitent aux alentours de la rue des Oiseaux ; toutes sont parvenues à l’âge où l’on désespère de trouver maris ; toutes offrent des visages mélancoliques et fanés. Et celles qui possèdent époux et foyer ne sont pas très assurées de goûter le bonheur de cet établissement.

Madeleine de Scudéry commande cette phalange de déshéritées et dirige ses divertissements d'esprit,

Un goût commun de littérature puérile, de tendres Le versiculets, assembla ces personnages disparates. =

Il maintient bientôt et assure leur concorde.

En 1653, la ruelle se signale à l'attention

publique par une première manifestation : la Journée des madrigaux. Un cadeau de Conrart à Madeleine de Scudéry la provoqua. Toute la maison battit d’une pulsation poétique. La littérature galante et frivole s'enrichit de cent pièces spontanées et, jusque dans l'office, les domestiques rimèrent à la

façon des maîtres.

Dès lors, le Samedi prit quelque importance sur le Parnasse ; mais on n’y admit point davantage des étrangers capables de le troubler ou de le décrier. Peu à peu, le temps passant, le groupe

littéraire se transformait en « cabale d'amour ». Les

vieilles coquettes, toutes cependant un peu prudes,

illusionnées sur leurs charmes, se plaisaient de plus

en plus aux frôlements de verbe et de plume.

Madeleine de Scudéry prêchait d'exemple. Avide

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de gagner les soins d’un sigisbée, elle stimulait, Le GRAND CYRYS

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par des agaceries sans nombre, le sentiment naissant : : . ; Troifiefne Port:

de Pellisson, homme inconstant qu'il fallait sans Ce g À

cesse tenir en haleine. Et ses compagnes se mode- ALP ME < laient sur elle, utilisant la littérature à retenirauprès 1 — SR Les suuté = SS 3 F re d'elles des oisifs qui les enivraient d’un doux TE murmure. AN $ : k | F1G. 164. — Frontispice, gravé par Chauveau, d’une des parties Nul désir physique. Seules les âmes brüûülaient, du Grand Cyrus (l'ouvrage entier en compte dix.) Imprimé

6 . à e > e a £ à Paris | = entretenues dans cette combustion par de souples A Ann Pan tres).

phrases de cajolerie, une étonnante assiduité à célé-

brer en petits vers adorateurs tous les gestes de la vie. Bientôt la réunion du Samedi ne suffit plus à des êtres altérés de caresses. Pas un jour ne passasans rencontres, sans promenade ou collation. On s'adressa des messages sous les plus minces prétextes. On joua aux échecs des poésies galantes suscitant des réponses, un déluge de louanges. Les manèges amoureux des pigeons, tourterelles et autres oiseaux nichant dans le jardin de Madeleine de Scudéry fournirent sujets de correspondances rimées. On raffola de mots à signification sentimentale. Pour exciter les jalousies, accroitre les ardeurs, doubler. les délices, on simula de subites passions provoquant plaintes, querelles, désespoirs, réconciliations. L'amour ne fut point l'Amour pur et simple, mais d’Æsfime à Tendre une infinie gradation de sentiments nuancés par de subtils analystes.

De toutes ces émotions, des mille petits faits épars dans cette existence collective, on tenait une gazette, la Chronique du Samedi. De temps à autre, du haut de son double trône épiscopal, Mgr Godeau, évêque de Grasse et de Vence, le prélat le plus futile de France, envoyait des lettres emplies de bagatelles. On les lisait et commentait gravement ; on y répondait par d’autres bagatelles.

A une date imprécise, Madeleine de Scudéry eut à soutenir la concurrence d’une ruelle voisine, établie rue Saint-Martin, la ruelle des demoiselles Perriquet. Ces demoiselles étaient de mielleuses dévotes dont l’üne, la plus jeune, passait pour très savante en latin et en mathématiques. On passait chez elles le temps” en perpétuelles amusettes. Pellison, Conrart, Isarn surtout s’y sentaient à l'aise, attirés par le joli visage

Fi. 165. — Frontispice gravé par Chauveau pour la sixième