partie du Grand Cyrus

l'Amour coquet logé au Palais des bonnes Fortunes, gardé par le capitaine Jeunesse.

C'était le temps où Madeleine de Scudéry, passant du rêve à la réalisation, cherchait à édifier son royaume imaginaire. Déjà assurément elle avait dressé, dans des régions imprécises, la ville de Tendre, vers laquelle elle invitait Pellisson à se rendre par mille chemins semés d'’embüches. La lecture de l'abbé d’Aubignac, il est permis de le croire, fixa ses intentions éparses etsesinspirations déreglées. Le topographe sarcastique du pays de Coquetterie suscita certainement la topographe métaphysique du pays de Tendre. La Carte de Tendre naquit sur le modèle de l’autre. La dessinant avec émotion, Madeleine de Scudéry vit quel parti délicieux elle en tirerait pour sa propre satisfaction.

Cette carte devait paraître, en 1636, au tome premier du roman : Clélie. Mais elle fut auparavant présentée au Samedi et y reçut un applaudissement unanime. Enfin était découverte cette Thébaïde bienheureuse où les vrais amants pouvaienttrouver une retraite. Divine imagination !

Les hôtes du Samedi dès lors ne portèrent plus, en dehors de la vie commune, les noms que «leur léguèrent leurs ascendants ! Décidés à pour-

suivre leurs chimères, ils s’affublèrent de noms

d'Iris, la cadette. Combien d’énigmes y déchiffrait-on, les fronts rapprochés ! Que de doux frôlements devant la table de jeu où les hommes perdaient, par distraction, d'innombrables stances, épigrammes et madrigaux ! Quelle saveur aussi de mêler l’amour à la controverse religieuse, de combattre, huguenots contre catholiques, pour la conquête de l’âme en même temps que du cœur !

Les demoiselles Perriquet, pourtant, furent vaincues par leur rivale du Samedi. On les voit, en quelques mois, apparaître puis disparaitre à l'horizon précieux. Madeleine de Scudéry disposait, en réalité, d’un plus grand prestige, d’une imagination plus étendue. Elle savait offrir à ses hôtes plus de diversité dans les récréations.

Vers 1633, elle attira chez elle l’un de ces authentiques pédants du xvu‘ siècle qui cachaïent derrière leur pédanterie l'esprit le plus frivole, l’abbé d’Aubignac. L'abbé d’'Aubignac se rendit rue des Oiseaux pour y lire une Relation du Royaume de Coquetlerie qu'il avait écrite avec des desseins de moraliste et de critique, mais qui était, en réalité, la première image de ces géographies allégoriques dont raffolaient les Précieuses. Une carte l'accompagnait figurant, perdue au milieu de l'océan, l'Ile merveilleuse toute embaumée de marjolaine et de

muguet où régnait, dans sa capitale Coquetterie,

FiG. 166. — Gravure de Chauveau pour le Grand Cyrus.

A) LES PRÉCIEUSES

allégoriques. Madeleine de Scudéry fut désignée sous le pseudonyme de Sapho. On sacra Sapho « reine de Tendre, princesse d’Estime, dame de Reconnaissance, Inclination et terrains adjacents ». La nouvelle souveraine choisit son conseil, légiféra, fonda la Gazette de Tendre où des chroniqueurs bénévoles inscrivirent les nouvelles.

Pellisson devint Acante ; Conrart, Théodamas; Chapelain, Aristée; Isarn, Trasyle; Sarasin, Polyandre; Raincy, Agathyrse; M'°Bocquet, Agelaste ; M"° Aragonais. la princesse Philoxène; M" Le Gendre, Cléodore; M"° d'Aligre, Télamire ; M"° Robineau, Doralise, etc.

Tendre fournit le sujet de toutes les conversaüons etécrits. À la reine et à ses sujettes, les pèlerins, empêtrés sur les routes, adressaient oraisons, suppliques, requêtes, placets :

ouvrez-nous les portes de Tendre, imploraient-ils. Hors du Samedi, de vieux garçons, M. de Ranchin, conseiller à Castres, M. Tuffani, voisin de la rue d'Anjou, sollicitaient lettres de naturalhté. Montausier lui-même, célèbre parmi les « pousseurs de beaux sentiments », louait avec chaleur l'invention de Madeleine de Scudéry.

Tous les efforts du groupe tendirent, dès lors,

à donner une apparence de vie temporelle au

Fic. 168. — Gravure de Chauveau pour le Grand Cyrus.

Fi. 165 — Gravure de Chauveau pour le Grand Cyrus.

Peintre, graveur et dessinateur, Chauveau, nè à Paris en 1613: mort en 1676, fut un de ces hommes de merveilleuse imagination, de souplesse et de fécondité de talent qui eussent fait plus de bruit, s'ils eussent mis à demander des éloges tout le soin qu'ils savaient mettre à en mériter. Doué d’une de ces mémoires que Gassendi appelait célestes, et incessamment préoccupé de son art, il trouvait dans les aspects variés de la nature en apparence les plus indiflérents, les motifs les plus heureux pour ses ouvrages. Elève du peintre Laurent de la Hire, c’est surtout dans l'ornement des livres qu'il donna un libre essor à la rare fécondité de son imagination. L’exécution rapide et la multiplicité de ses œuvres nuisirent à leur perfection; mais on ne peut pas s empêcher d'admirer la ressource de cet esprit, aussi poète que peintre, qui entre si judicieusement dans la pensée d'auteurs divers et les interprète avec tant de bonheur.

Son œuvre gravée ne se monte pas à moins de 3.000 pieces, sans y comprendre 1.400 autres sujets exécutés sur ses dessins, par Poilly et autres graveurs du temps. On regarde comme ses pièces les plus remarquables, les figures des poèmes de la Pucelle et d'A/aric,

ses planches de la Vie de saint Bruno, par Lesueur.

celles des Métamorphoses de Benserade, et

royaume fondé par Sapho. Un sieur Lontier, dont on ne peut préciser ni les origines, ni la physionomie, pensa, avec raison, que l’on ne saurait subsister, en la cité de Tendre, sans en régler les saisons et les jours. [1 imagina donc, à l'usage de ses citoyens, un almanach, le Grand Almanach d'Amour où sont contenues les prédictions générales de l'A mifié... Avec un moyen très nécessaire pour semer et cultiver toutes les choses qui serventen amitié elen amour. EE, de plus,

une facile méthode pour guérir l'indifférence [1657].

I y réduisait l’année à un mois, le mois de mai, le charmant mois de tendresse où le soleil et les fleurs renaissants invitent à la gaieté et aux effusions. Dédaignant les saints qui tous, dans leur délire de pureté, proscrivent, comme méchante et scandaleuse, la passion, il plaçait sous l’in-

vocation de trente citadins de Tendre les jours pleins de liesse de son mois solitaire. Un cœur, partagé en quartiers, errait, en guise de lune, parmi