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B.N. Estampes.

Fire. 170. — Cette CARTE DU TENDRE, qui figure dans le recueil des Proverbes de Lagniet, est la première composition de

ce genre par la date et par les allusions. Elle est antérieure au Grand Cyrus et à l'Astrée, et son apparence un peu confuse

ne doit point, pourtant, rebuter les amateurs de PR L'idée ne connaissait pas encore la vogue, mais en fait, elle se propageait dans les beaux esprits.

par exemple, la signification du « Hem ! », pc discret que les amants substituèrent aux œillades dont s'offensaient les maris jaloux.

Possédant ces rudiments, la coquette passe à un autre ordre de préoccupations. Elle soigne son corps comme une plante rare, consacre partie de sa vie à se coiffer, s’habiller, se « moucheter », apprend avec patience la minauderie derrière l'éventail, le jeu du busc et du miroir, la science du sourire, et comment on exécute, avec naturel, le sourire de «l’œil gracieux», de la « dent blanche», le «dédaigneux», le « faux-semblant ». Elle donne au physique la suprématie sur le spirituel.

…Hliemexcelle; dès lors, dans sa tâche, peut, à son tour, « élever les désirs naissants », éveiller « les léthargies de cœur ». A la séduction des tendres causeries elle joint la stratégie des attitudes, étalant, pour la conquête, « tous ses dehors, la gorge largement anudie, les mains prêtes à s'abandonner à la caresse des « patineurs », esquissant, pour dévoiler la jolie courbe de ses jambes et la finesse de ses chevilles, quelques pas de danse, laissant, par maintes manœuvres, pénétrer les charmes secrets de son être.

Ainsi, portraiturée par ses adorateurs, par Charles Sorel surtout, le moins dupe d’entre eux, s'offre l’image d’une héroïne de ruelle galante. Quelles sont les occupations de cette ruelle sous l'empire d'une telle étourdie ? Il semble que l’on y donne importance en premier lieu à la conversation, conversation roulant, le plus souvent, sur un thème d'avance arrêté. Madeleine de Scudéry, dans son roman C/élie, à retenu quelques-uns de ses thèmes : Amour d’Inclination, Amitié, Témoignage d'amitié entre amants, la

Raison en amour, l’Ingratitude en amour, etc... Le Journal de Conversation de René Bary, l'Art de plaire dans la Conversation d'Ortigues de Vannonière, et quelques traités analogues signalent aussi maints autres thèmes sur lesquels s'exerça la dialectique des précieux.

La ruelle galante réserve également le bel accueil à la poésie. Les genres varient selon les engouements.

Tour à tour les plumes empressées s'appliquent à cultiver l'énigme, la métamorphose, l’épitaphe, le boutrimé, l'élégie, le madrigal, l'épigramme dont subsistent des recueils complets. Les questions et les

dialogues galants connaissent aussi une heure d'enthousiasme. La comtesse de Brégy, l'abbé de Torche, Charles Perrault en proposent ou lisent dans les # ronds » qu'ils fréquentent et provoquent d'agréables tournois de langue. Les Maximes d'amour leur succèdent, innovées par le subtil Bussy-Rabutin. Bientôt, après un inconnu imagine d'exploiter le jargon judiciaire et publie le Décret d'un cœur infidèle où l'on voit une dame, créancière hypothécaire de ce cœur, obtenir du tribunal d'amour ordonnance de saisie et inventaire des meubles tendres qui le garnissent. Des Baux, des Contrats d’Inclina-

lion, ingénieuses pièces, d’une composition

aimable etlégère, suiventce Décret. Puisla ruelle se lasse de cette mode, car le sieur d'Hesnaut, le plus subtil des casuistes libertins, lui offre sa Lettre de change dont les caillettes aussitôt raffolent. Ainsi le jargon financier détrône-t-1l le jargon juridique. Pas pour longtemps d’ailleurs. Des Redditions de comptes, des Parties à arrêter, des Factures sont lancées qui obtiennent, à leur tour, la préférence. Elles appliquent les vocables de la boutique et du commerce aux articles de tendresse, tarifient les soupirs, pèsent, sur des balances idéales, la complaisance ou

N\ à \ N dl | l'assiduité.

ee NE { in | Enfin, des épicuriens inventent une forme = (5 nouvelle de poésie : la Jouissance. C'est une — peinture piquante de l’acte d'amour destiné à y —— $ convier, par une voie détournée, la coquette TN] récalcitrante. À considérer le nombre subsistant ÉEE - dans les anthologies de Jouissances proprement FiG. 177. — Frontispice gravé par Thomassin pour L'Art de plaire dites, de Jouissances en songe, de Jouissances

dans la Conversation, par Ortigues de Vannonière (Paris, 1695). 4 4 : : : « imparfaites ou impuissantes, il est permis de

croire que ces pièces enchantaient les groupes qui en prenaient connaissance. L'une d'elles, qui connut une particulière estime, reste attribuée à Pierre Corneille. Voici un exemple décent de ces pièces aujourd’hui oubliées :

Arrête-toi, que veux-tu faire, Ouf ! Ah ! pour Dieu, n’achève pas Si tu ne veux que le trépas

Soudain, à tes yeux, ne m’enlève !

Tirsis, as-tu l'esprit bien sain ?

Quoi, de ma bouche et de mon sein, Ne dois-tu pas te satisfaire ?

Garde d'attirer ma colère ! Ouf ! Ah ! crois-tu que ces douleurs. Si tu ne quittes ce dessein. Aïe ! Aïe! ah ! bon dieu, je me meurs! Quoi donc, je te conjure en vain ? Val va | Tirsis, *achève-lMachévenl

Crains-tu si peu de me déplaire ?

Au milieu de leurs occupations dérisoires, les coquettes n’oubliaient pas qu'elles étaient citoyennes d'une ville bâtie bien au delà de Tendre, dans un domaine où les sentimentales du cercle Scudéry n'osaient

N.Arnoudt fecil1i6d

C re ucrd 72 eit Del Le Sortartd it

Cevend aparr Cher MArnonlt rue de la, omagerte adimageS LClaute aux halles auec pruulee duRoy æ.

* Comme Bonnard, Arnould a laissé, sur les costumes et les occupations des personnages de qualité du xvu® siècle, des documents précieux. Il nous dépeint la vie quotidienne d'une dame de qualité, depuis son lever jusqu’à son coucher.

HV EME RONHATIT AP DPIUEXS

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A) LES PRÉCIEUSES

fixer leurs regards. Peu à peu elles organisaient leur république. Il se rencontra, en la personne du marquis de Villaines, un fol pour dresser leur Almanach d'Amour (1659). Il le fit en homme habile en cette matière, Considérant que le temps d’aimer ne doit point être absurdement écourté, il divise son année en douze mois qui, sous les vocables de Visite, Complaisance, Déclaration, Assiduité, Espérance, Tendresse, Possession, Attachement, Soupçon, Jalousie, Dépit, Indifférence, englobèrent toutes les étapes d’une passion véritable avec ses délices morales, ses conclusions physiques et son dépérissement habituel, Trois cent soixante-cinq élus, sous des noms allégoriques, figurèrent au long de ces mois sans dimanches ni fêtes, car la tendresse et le plaisir ne conçoivent point de repos. Les signes du zodiaque, les éclipses, la canicule, les équinoxes, les foires, les révolutions de la lune, là aussi représentée sous forme de cœur, complétèrent cette œuvre que maints blondins, le chevalier de Lignières entre autres, envoyèrent, quand elle fut imprimée, pleins de confiance en elle, aux belles qu’ils convoitaient.

Vers ce temps aussi, des voyageurs, Baudeau de Somaize parmi eux, et des abbés surtout, l’abbé Paul Tallemant, l’abbé de Pure, sillonnant les terres de Jouissance, s’évertuaient à en établir la structure et la configuration, lançaient des relations de leurs odyssées capables d’entraîner les curieux vers les contrées fortunées. Les historiographes, de leur côté, racontaient avec force détails les événements politiques du pays enchanté,

le siège de Beauté et ses causes, la guerre e <fcene, outtieas 2 survenue entre Raison et Amour, l’entrée = em S Pare duree magnifique, en sa capitale, de Volupté et de lie Fr ET #. FN son cortège. Enfin, des archéologues s’effor- Ce çaient de prouver, d’après leurs découvertes, : = que l'antique empire des Amadis donna nais- À be fe An ire sance au royaume des Amants. MAUR re œntre ce bigalint, Gmnpset te bars Les précieuses galantes se seraient sin- À À

< $ ae Fee. ou ne “RAS me RCE ol Fic. 178. — VINCENT VOITURE est le Valère des Prècieuses, mentales de la Que des Oiseaux si elles avaient Portrait faisant partie de la suite de Desrochers.

imposé à leurs alcôvistes des épreuves sans « M. de Voiture est si connu parmy les anciennes prétieuses, si estimé

h y les j i célë s les i S de son temps : > parmy les jeunes, si célèbre dans les écrits de tous ceux emps, Ropbre ae PAREUeT + ousante,. Elles et ses œuvres si bien imprimées dans les esprits de tous ceux qui font

abrécèrent les difficultés. Pour y conduire son profession soit de lettres, soit de galanterie, qu’il est presque impossi-

i i j ? ble d’en dire quelque chose qui ne soit sceu de ceux qui liront cecy. » Peer È POLE SHOT Ro DAprour Voici Valère parlant des dames, ou pour s'exprimer comme lui, du plus

d’oui, frais et charmant, sans dispute ni cha- galant chef-d'œuvre de son siècle : « Ce sexe a le goust très exquis pour

Î ] Ï i la délicatesse de l'esprit, et il faut prendre des mesures bien justes pour Br 5 ste ee Del la Route estre toujours leu oun écouté favorablement au cercle et au cabinet. >

d’Or. La Finette, plus délicate, préféra l'Amour Les trois témoins d> Voiture, Re Re ne de Non, pénible, nécessitant soins et soupirs Re AE à agréable Ménalide (Me la Marquise de et dont son galant triompha en s’engageant Montausier). dans le Sentier de la Reconnaissance. La È Discrète, de son côté, adopta l'Amour de mais et son sigisbée atteignit le but délicieux en profitant du Gué de l’occasion, non sans avoir vaincu les indécisions et étouffé le : « mais, qu’en dira-t-on? », d'une bouche souriante. La Bourgeoise enfin, plus encline à la complaisance, opina pour l'Amour d’eh ! bien, et, par toutes les routes, conduisit ses chalands au plaisir. On se parla, on s’accorda : eh! bien, prit le sens de Pabandon. On peut bien croire que cette ville si hospitalière de Jouissance où sans cesse tous les carillons annon-

çaient l’heure du Berger, attira une multitude. Bientôt Tendre et toutes les cités où trônait la reine Chasteté

souffrirent d’une désolante émigration, ne furent plus que des déserts où végétèrent quelques illusionnés. Ainsi la chair triomphait de l’âme. Les réalistes imposaient aux métaphysiciennes et aux platonisantes leur domination. La préciosité galante l’emportait sur toutes les autres.

| xx

Pas un instant Madeleine de Scudéry et son groupe ne songèrent à réagir, à entreprendre une lutte contre des disciples qui avaient perverti leur doctrine. La reine de Tendre envisageait d’ailleurs avec une égale sympathie la cabale des précieuses prudes et celle des précieuses galantes, ayant avec toutes deux, nous le verrons, des idées communes. Elle se tenait entre elles dans l’expectative, appréhendant leur violence et ne souhaitant en aucune façon d’être leur arbitre ni d’épouser leurs querelles.

Somaize, que nous avons surpris s'intéressant aux manifestations des galantes paraît, en définitive, avoir appartenu au parti dévôt. C’est à lui que l’on doit surtout, grâce à son Dictionnaire, la connaissance des citoyennes de Jouissance au milieu desquelles il semble n’avoir séjourné qu’à titre d’enquêteur, d’informateur, d’espion peut-être. Il assembla sur elles mille traits de psychologie, mille faits de tous ordres, et, le plus souvent, sa malveillance éclate dans le soin qu’il prend de noter leurs faiblesses, leurs défaillances, le nom et le nombre de leurs amants, l’état précaire de leur beauté.

Au mot: Réduit, il indique la plupart d’entre celles qui tiennent boutique achalandée de fieurettes et de galanterie. Si l’on excepte de ces héroïnes Me Scarron, Mme de La Fayette, Mme de Sévigné, Me de Rambouillet qui n’appartiennent nullement au monde précieux et quelques autres dames âgées qui brillèrent au temps où Voiture vivait, on peut considérer comme conduisant les destinées de la

préciosité galante, Mme de Choisy, les comtesses

sde a de Fiesque et de La Suze, la marquise de Villaines,

Rue urais en lande apr ess A." Compare ve pe fe beaute. Mne de La Calprenède, Me Paget et Ninon de Lanclos.

Fic. 179. — LA FLAMANDE. Gravure de Le Blond pour le

Miroir des Courtisanes. Des réduits de prudes Somaize ne dit pas un * Dans le Miroir des Courtisanes, Le Blond a réuni les effigies mot. Volontairement il les laisse dans l’ombre. Son des belles et galantes Précieuses de tous les pays. œuvre paraît après les attaques de Molière, à une.

époque où le groupe dévôt se recueille, méditant ses représailles. Elle ne doit pas gêner, par des louanges et des révélations inconsidérées, ce groupe qui se plaît dans le mystère et l'obscurité. . -

Les précieuses galantes et les précieuses prudes auraient pu vivre, sinon dans un état d’intelligence, du moins dans un état de neutralité si les unes, toutes dévouées à l'amour, et les autres, toutes occupées à forger une langue faite de galimatias, étaient demeurées dans leur réciproque domaine d’activité spéciale. Mais elles en sortirent un beau jour et, dès lors, elles entrèrent nécessairement en conflit.

On peut bien imaginer, en effet, que les galantes ne pouvaient trouver aucune excuse de leur conduite auprès des prudes et dévôtes. Non contentes, en effet, de jouir d’une liberté de mœurs que les autres se refusaient par goût de la sujétion, elles revendiquèrent encore plus d'indépendance. Dans leurs assemblées peu à peu se dessinait un mouvement très ardent en faveur de l'émancipation de la femme. La pratique de la galanterie avait peu à peu tué le goût du foyer conjugal. L'état de mariage causait le malaise d’un emprisonnement. L’épouse considérait l'époux comme son premier domestique ainsi que le

ne A ne 2 D où, ti D put de à a 1 62

A) LES PRÉCIEUSES

constate Poulain de La Barre. Si le malheureux ne se résignait point à n'être, dans l’existence de sa compagne, qu’un muet comparse, s’il regimbait et causait du scandale, un blâme général l’écrasait et les vaudevillistes le chansonnaient. Cocu et ridiculisé, il subissait l’humiliation de « composer avec les goguenards -du Pont-Neuf ».

Dans son Royaume de Coquetierie, l’abbé d’Aubignac avait déjà distingué quatre classes parmi les maris: les Embabouinés, que les caresses hypocrites de leurs femmes tenaient en confiance; les Jobets, pleins de doutes, mais n'osant, par crainte des soufflets ou de la dérision, s'éclaircir ni se plaindre ; les Difficiles à ferrer, espèce rétive faisant « le diable à quatre pour éviter un coup de corne»; les Souffrants, résignés au cocuage.

L’abbé de Pure, dans la Prétieuse ou le Mystère des ruelles, marque avec beaucoup de netteté dans quelle aversion les coquettes tenaient le mariage et que pour elles il apparaissait comme le plus pénible des esclavages : &« Ÿ a-t-il », dit une de ses héroïnes, « une tyrannie au monde plus cruelle, plus sévère, plus insupportable que celle de ces fers qui durent jusqu’au tombeau ? »

Toute une littérature épigrammatique naissait ayant pour objet de railler la position du mari dans le monde, exaltant les évaporées qui rompaient le contrat de fidélité.

Philis, de ton gros mari J’admire la figure ;

Il est gros et bien nourri.

Nourriture passe en lui Nature, nature, nature,

écrivait un coquet jaloux. Un autre, sur un air connu, se plaignait de la facon suivante, à sa péronnelle, des privilèges dont jouissait injustement un mari autorisé par la loi :

Il est vrai, c’est sans raison

Que votre époux vous querelle ; Une simple bagatelle

Lui donne trop de soupçon.

C’est un homme insupportable ; Sans raison il est jaloux,

Mais rendons-le raisonnable, Philis, il ne tient qu’à vous.

Quand je pense que la nuit

Ce gros lourdaud vous caresse = = i i a ut on dire Au r f lon nen peut guerir Pendant que, plein de tristesse, SU qu Sr Fran que peur are hais fé pour en Re

Je languis seul dans mon lit Is het intpofluur geleghen. Is her dat ick fleruen moet K'heb vanv gen doot te vreefèn da RS kt d ofluur dat doet… Of het moft van lach fe » Veght dan vrrlyck fonder deghen Denckt dat » pofluur dat doel Of het moft van lachen nrefen . a} enrage et verse des larmes, {1 FER 7 F

Pestant contre le destin, D’avoir fait de tant de charmes Fic. 180. — LE PRÉCIEUX. Raïllerie au sujet de l'élégant précieux et ridicule, Le partage d’un coquin.

Ouvertement, d’ailleurs, les belles dames du parti galant proclamaient, quand elles savaient tenir plume poétique, qu'elles se riaient des serments et que le parjure leur coûtait peu :

Mon mari s’en est allé

À Vienne, en Autriche, Ma défendu de baiser,

Moi qui ne puis m'en passer, Je triche, je triche, je triche.

OO

Leurs initiatrices, les dames hautes et puissantes dont nous avons plus haut cité les noms, prêchaient d'exemple à la foule qui se pressait’autour d'elles. Toutes vivaient en mésintelligence avec leurs époux. Mre de La Suze, une Coligny, muse de l’élégie, imposera même au sien, pour en être à jamais débarrassée, l’épreuve humiliante du Congrès. Quant à Ninon de Lanclos, elle s'était « faite homme » pour disposer sans entraves de la pleine liberté.

Une campagne menée par toutes ces délibérées portait fruit peu à peu. Les filles n’allaient au mariage qu'avec répugnance et non sans résister. Les garçons agissaient à la façon de ce damoiseau que Maucroix, le chanoine, douloureux galant de la plus malheureuse des épouses, Mm° des Brosses, fait parler dans une épigramme :

Ami, je vois beaucoup de bien Il y faut penser mûrement.

Dans le parti qu’on me propose, Sages gens en qui je me fie

Mais toutefois ne pressons rien : M'ont dit que c’est fait prudemment Prendre femme est étrange chose ! Que d’y songer toute sa vie.

On vit bientôt s’unir de préférence « Mn° La Fourberie avec M. L’Intérêt », mot qui explique la prédilection des godelureaux du xviie siècle pour les veuves dont ils convoitaient surtout les écus et s’inquiétaient médiocrement des licences. Nombreuses étaient les jouvencelles « jouissantes et usantes de leurs droits », c'est-à-dire les demoiselles majeures qui demeuraient célibataires, effrayées à l’avance de leur sacrifice. Sur ce terrain, elles recevaient l’encouragement des précieuses sentimentales de la rue des Oiseaux. Car Madeleine de Scudéry et son groupe, sans aucun doute, rejetaient le mariage comme-supprimant la liberté. Les vieilles filles pullulaient dans ce groupe, heureuses de ne subir point le contrôle de leurs actes. Mais sur ce point seul elles faisaient alliance avec les galantes. Car les galantes refusaient le mariage pour savourer le libre amour, tandis que les sentimentales lui substituaient les délices de la tendresse platonique dans un état absolu de chasteté commandé par leur dévotion.

A l’origine de leurs revendications les femmes du parti libéré ne subirent pas, ce semble, de blâmes nettement exprimés. Cela contribua évidemment à leur communiquer de l’audace. Si le mariage provoquait, à leur avis, dans la généralité des cas, le malheur de l’épouse, il fallait l’attribuer à l’exagération de l’autorité paternelle. Contre celle-ci également, imposant aux jeunes filles, pour des raisons de convenance, d’affaires ou de prestige familial, l'union malassortie ou le couvent, elles s’élevèrent avec vigueur, exigeant la libre disposition de leurs cœurs. Elles réclamèrent ensuite, dans le foyer constitué, l'égalité des devoirs et des droits. [1 leur parut légitime de substituer la maternité volontaire à la maternité contrainte qui les accablait d’enfants et leur faisait redouter, comme un fléau, ce qu’elles appelaient « l’amoureuse hydropisie ». D’aucunes même poussèrent leurs exigences jusqu’à requérir l'institution légale du divorce que seule alors l’autorité ecclésiastique pouvait accorder pour raisons d’injures, de sévices ou d’impuissance après d’avilissantes épreuves.

Les citoyennes de Jouissance aspiraient ainsi dans une société bâtie sur des cadres étroits, disciplinée avec rigueur, à l'avènement d'un nouvel ordre social où la justice fût mieux répartie. Leurs ruelles, au milieu des amusettes et des galanteries, retentirent bientôt d'innombrables disputes sur ces problèmes d’une grave portée. Une active propagande leur amenait sans cesse des recrues. Par malheur, elles commirent l’imprudence, entourées d’épicuriens et de libertins qui soutenaient activement leur cause, de secouer le joug de la religion qui protégeait de son inflexible volonté un ordre moral à son sens plein d'harmonie et de sagesse.

Cette imprudence, d’ailleurs inévitable, contribua à susciter contre elles la colère des précieuses prudes et dévotes, citoyennes de Façonnerie. La guerre ne fut point ouvertement déclarée. On ignore encore quelles furent, nommément, les adversaires des galantes. On perçoit simplement qu’une troupe disciplinée obéissait à des chefs encore inconnus. On peut croire que la compagnie secrète du Saint-Sacrement de l'autel qui avait pour mission de purifier les mœurs, de maintenir dans une étroite règle les institutions sociales telles que les envisageait l'Eglise ou plutôt des doctrinaires plus austères que les pires ascètes, on peut croire que cette compagnie dirigea l’action des dames pieuses et de leurs alcôvistes. Elle avait partout des agents et ces agents, sous des aspects de philosophes et de poètes, insinués dans les ruelles galantes, y observaient les gestes et ÿ recueillaient les paroles des révoltées.

Un de ces agents, Félix de Juvenel, hantait, par exemple, la maison de Ninon de Lanclos. C'était Tartuf: en personne, et Ninon n’eut point de peine à découvrir, sous ses dehors souriants, ses intentions de fourbe Cet homme, chassé de sa ruelle, devait mettre au jour le premier pamphlet qui atteignit la

A) LES PRÉCIEUSES po T0 do A EEE ———————————Z——————— ——————————— ————

préciosité galante. Dans cette pièce : Le Portrait de la Coquette ou la Lettre d’Aristandre à Timagène (1659), le libelliste, porte-parole du parti dévot, ne censure pas telle personne, tel fait. Il vise des-idées. Il voue au mépris public tout un faisceau de doctrines sur lesquelles la préciosité galante repose. Il s’efforce d’entraver le mouvement d'opinion que celle-ci provoque. Avec une virulence extrême, il signale, parmi les plus pernicieuses d’entre les coquettes, la galante et la libertine, corruptrices et impies, dressées contre d’antiques lois familiales, sapant la sainte institution du mariage, rebelles au gouvernement de l’homme. Par sa plume, les dévots formulent leurs griefs contre l’esprit d’émancipation, né de la galanterie et du scepticisme.

Ninon se chargea de répondre, d’une plume affilée, par la Coquette vangée (1659) à cette diatribe dangereuse et qui mettait la préciosité’ galante en si délicate posture. L’arme du ridicule lui sembla la

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B. N. Estampes.

Frc. 181. — CARTE DE L’ISLE DE SCOLASTIQUE OÙ PAYS LATIN. D’après une gravure de Guérard,

La carte du Tendre avait mis à la mode les fantaisies géographiques. Celle-ci est consacrée au pays latin. On y trouve de grands pays comme le Royaume de Diligence et la Province de Dissipe Argent ; et des localités de moindre importance comme celles de Thème plat ; Barbarisme ; Oublie tout ; Forêts des Vierges, etc.

Des fleuves comme ceux de Polissonnerie, des Larmes et de Liqueurs arrosent cette île où les vaisseaux, chargés de malice, abordent par la baie d'Entrée en Classe.

meilleure pour vaincre. Nombreux plumitifs l’aidaient dans sa tâche. L’un d’eux inséra dans le recueil de Divers Portraits (1659) que Mie de Montpensier faisait, à ce moment, imprimer, par l’entremise de Segrais et de Huet, un Portrait des Précieuses, qui les peint au physique et au moral sous un aspect fort repoussant de vieilles fées malveillantes et malodorantes.

C'est à ce moment d'inquiétude et de péril que Molière joue, sur la scène du Petit-Bourbon, les Précieuses ridicules. Coïncidence étrange. Le comédien emprunta-t-il à la province, comme on l’a dit, les modèles de Calbos et de Madelon, ou bien ne présenta-t-il tout d’abord aux spectateurs de Lyon, de Rouen et d’ailleurs que des figures de farce, refaites sur des types différents, depuis son arrivée à Paris ? Survenu dans cette ville où il possédait des amis, noua-t-il commerce avec les précieuses galantes ? Nul ne pourrait le dire. Toujours est-il qu’il apporte à ces dernières un concours décisif dans la bataille livrée par elles. I] persifle, dit-on généralement, dans sa pièce les fausses Précieuses. Lui-même, par quelques lignes obscures de sa préface, tend à accréditer cette assertion.

Or, aucun contemporain ne départage en fausses et en vraies les précieuses. Tous, par contre, s'accordent à préciser que, parmi les précieuses prudes, appartenant à la cabale dévote, figurent les forgeuses de galimatias stigmatisées par le poète. Force nous est donc de conclure que Molière considère comme vraies précieuses les galantes, comme fausses précieuses les prudes et que, dès ses débuts à Paris, il fait alliance, par sa retentissante critique, avec les premières, c’est-à-dire contre la bigoterie.

Celle-ci riposte aussitôt en obtenant l'interdiction de la pièce. Une telle mesure du pouvoir paraîtrait excessive si cette comédie constituait une simple moquerie contre de fâcheuses habitudes de parler; elle apparaît plus légitime, envisagée comme un acte de défense exigé par des personnages puissants à la Cour. Bientôt l'interdiction est levée. Tout Paris se rend au parterre du Petit-Bourbon où il peut contempler les visages de carême et entendre les propos burlesques des dames de Façonnerie. |

La cause des précieuses prudes semble désormais perdue. Ces farouches combattantes ne désarment pas cependant. On peut affirmer qu’elles suscitent contre le comédien le déluge de pamphlets qui l’assaille dès ce moment et ne cesse de le poursuivre durant toute sa carrière. Quelques œuvres de Baudeau de Somaize comptent {parmi ces factums. Le bonhomme lance aussi, vers cette époque (1660), son Dictionnaire des Précieuses plus spécialement dirigé, nous l’avons dit, contre les ruelles galantes.

Molière, cela est évident, après les Précieuses ridicules, reçoit un accueil enthousiaste de celles qu’il a défendues avec des armes si puissantes, les écoute, les observe, adopte, en les atténuant, leurs théories, les fait siennes, les porte sur la scène et leur procure ainsi une immense diffusion. L'Ecole des Maris réflète, en effet, d’une manière positive, l'esprit des ruelles galantes, traduit les doléances des femmes hardies qui, dans leurs « ronds », protestent contre les abus du pouvoir paternel et discutent la brûlante question du mariage. L'Ecole des Femmes continue l’action amorcée dans l’Ecole des Maris. Les Femmes savantes, plus tard, s’efforceront, toujours inspirées par la même influence, d’ouvrir un terrain de conciliation aux familles divisées.

Dès Tartufe, Molière entreprend sa grande lutte, sa lutte homérique contre les dévots, contre la Compagnie du Saint-Sacrement qui le poursuivit toujours d’une haine tenace. Les précieuses galantes furent-elles mêlées à cette affreuse querelle? Quelques-unes sans doute, les libertines, et Ninon de Lanclos en particulier qui paya de quelques mois d'emprisonnement son goût de la libre pensée. Mais on ne peut affirmer que la cabale tout entière participa à un conflit où le comédien poursuivait l’émancipation de l’esprit plutôt que l’indépendance de la femme. Dans ce domaine, des hommes comme La Mothe-Le-Vayer, Chapelle, Bernier, Boileau lui-même lui apporteront une aide plus efficace.

Toujours est-il que Molière, par sa satire des Précieuses, précipita dans la poussière les dames de Façonnerie. Nulle désormais n’ose montrer son visage chafouin, et les bureaux d’esprit où l’on fabriquait une langue ésotérique cessent de manifester leur existence. Seule la préciosité galante survit, voisinant avec le cercle de Madeleine de Scudéry, laquelle, renonçant à son royaume de Tendre, se transforme en pédagogue, multiplie les volumes de Conversations, enseigne une galanterie douceâtre à base de dévotion.

La revendication des femmes se poursuit à travers le temps. Toutes celles qui savent tenir une plume, M: de Villedieu, MM Deshoulières propagent les bonnes doctrines, continuant à dénoncer la monstruosité du mariage contraire à l’inclination ou bien s'efforcent d’étendre le libertinage d’esprit.

Si l'Amour est un vice, C’est un vice plus beau que toutes les vertus,

proclame la première. Les ruelles où l’on pense comme elle prospèrent. En 1669, Angélique Petit, ou bien Donneau de Vizé, dresse, dans un volume au titre bizarre : L'Amour eschapé, une sorte de nomenclature de la préciosité galante. Hommes et femmes y figurent par centaines. Jouissance n’est pas prête à tomber en ruines. Des attardés, le poète Etienne Pavillon et le chevalier de Saint-Gilles, beaucoup plus tard, écriront encore des gazettes tendres sur le modèle de celles qui florissaient au temps révolu de ia Carte d'Amour.

Ce qui semble le mieux prouver la subsistance de la préciosité galante, c’est la dispute provoquée, en 1694, par la Satire X de Boileau contre les Femmes. Ce misogyne ne pouvait, comme son ami Molière, comprendre les griefs que tant de pécores accablées de servitude faisaient valoir contre des lois injustes. Il haïssait le mariage, mais il le haïssait surtout par ressentiment contre les épouses où il ne voyait pas trois Françaises qui méritassent la palme de vertu. L’amour lui avait été interdit et sa bile s’exhalait en déblatérations incohérentes.

Vingt antagonistes, hommes et femmes, se dressèrent contre sa muse alors hésitante, poussive, substituant l’injure à la satire. Certainement, dans cette lice, il sentit passer le vent de la défaite. L’argu-

hé. mnt id

B) L'HONNËTE HOMME

mentation était aisée contre un méchant rhéteur n’apercevant, de ses yeux obscurcis par l’âge, que laideurs et turpitudes.

La femme, par son action au sein des ruelles, avait étendu sa liberté. Si le joug pesait encore sur ses épaules, elle entrevoyait le jour où elle en serait débarrassée. Au siècle suivant, la royauté lui sera offerte

d’un royaume moins chimérique que celui fondé dans les régions du rêve par ses douces aïeules, les précieuses galantes…