B) L'HONNÊTE HOMME

Le concept de l'honnête homme n’apparaît point tout de suite, en France, lorsque le pays, au sortir des guerres de religion, trouve enfin, sous Henri IV et sous Louis XII], une certaine tranquillité intérieure. Le Béarnais au visage narquois, ayant sans cesse couru l’aventure de guerre et l'aventure d’amour, à peine reposé de ses longues chevauchées, venu de cette province montagnarde où il a connu une éducation pleine de liberté et de peu de science, ne se soucie guère de la politesse, des belles manières, du langage raffiné. Il souhaite avant tout ses aises et satisfaire son appétit de plaisirs sensuels. Les poètes n’auront guère son oreille autrement que s’ils servent ses vices, et Malherbe, pour lui plaire, devra incliner sa muse à des besognes sans noblesse. Les gens d’érudition seront écartés de l’entourage royal comme n'apportant point, dans leurs discours et dans leurs œuvres, de suffisantes délices. Tout au plus le Vert-Galant consentira-t-il, pour mieux trouver un sommeil pacifié, à entendre ronronner à son chevet un lecteur de lAstrée.

Sans cesse le grand roi se montrera à ses courtisans en petit habit fort pauvre et recouvrant une crasse odorante. Son plaisir principal consistera, avec son capitaine des gardes, aux rudes exercices de la chasse. Ou bien, entouré de ses familiers, il goguenardera d'un verbe assaisonné de gaillardises. Les huguenots rigides qui, mêlés aux catholiques, composeront sa cour peu fastueuse, soit dans leurs propos, soit dans leurs écrits, le morigéneront de ne conserver pas, de rejeter même les principes enseignés par leur secte. Jamais le souverain, pourtant désireux de capter la sympathie des femmes, ne songera à offrir à celles-ci ces fêtes qui les enchantent et leur procurent la certitude d’être véritablement aimées. Il ne s’en abstiendra point pour sacrifier aux remontrances de ses anciens coreligionnaires, mais par avarice innée de roi-paysan ayant connu les journées besogneuses, toutes les tristesses de l’impécuniosité. Le jeu sera la grande occupation de ses soirées, dans son palais transformé

Cum Priuilegro

où il donnera le spectacle 7 ; SYLNTIE en brelan P de la Digne obiet de nos vocus, adorable Syluire colère dans la malchance. De gui lhimable nom eclatte en mille eus

DRE ue tu Scais Dien flatter 2 j LC enilt.

De telles caractéristiques dans les mœurs Der te b en

Owricur çlÉ douce à legal de 1er yeus, de ce roi ne lui enlèvent rien de ses qualités de politique habile, ayant su reconstituer, à travers mille difficultés et de terribles épreuves,

Fic. 182. — Portrait allégorique, faisant partie d’une suite gravée par Moncornet. -

l'unité de la France et courber sous sa domination des seigneurs trop enclins à l'indépendance. Elles expliquent pourquoi la cour, plus tard centre habituel de l'honnêteté, ne participe en rien à cette époque à la naissance de celle-ci.

Du moins cette cour a-t-elle, en la personne de Louis XIII, formé ce type d’honnête homme sur lequel se modèleront les hommes avides de laisser renom de distinction et de vertu ? Cela ne ressort guère des témoignages contemporains. Le jeune dauphin est entouré de catholiques et de huguenots qui se disputent son esprit. Les huguenots prédominent. Ils se sont convertis, mais ils conservent les rigidités et les austérités, toutes les disciplines imposées par leur ancienne religion. Parmi eux, Jean Heroard, médecin, sera plus particulièrement chargé de veiller sur l’enfant royal. Théoricien sévère de l’éducation, il écrira à l'usage de celui-ci un traité dont il appliquera les règles et les maximes. Plus tard, Henri IV donnera à son fils un précepteur singulièrement dangereux par son libertinage, ses mœurs frivoles, son goût du plaisir, Nicolas Vauquelin des Yveteaux. Celui-ci ne parviendra pas à galvaniser son élève.

La nature de Louis XIII le portait aux futilités. Ce roi était faible d’esprit et de corps, indécis, fuyant. Nul ne fut plus que lui fouetté, tourmenté par les factions qui souhaitaient, en s’emparant de sa volonté, assurer leur triomphe. Entre jésuites et protestants, qui tour à tour le catéchisaient, il oscillait, incertain de sa conduite. Ces persécutions le rendirent craintif, peu sûr, inconsistant, renfrogné, aggravèrent son goût de l'intimité, de la solitude, des amitiés équivoques, du rêve, des plaisirs efféminés. La musique, la cuisine lui enlevèrent peu à peu le sens de la magnificence. Dévot, mystique, sentimental, il devint la proie des intrigants, sans cesse ballotté de l’un à l’autre, cherchant à satisfaire ses besoins d’amour, caressant, jaloux, à demi-inverti ou, du moins, de virilité diminuée, donnant le spectacle pénible de sa sujétion perpétuelle.

ESS. d'Olon ; s

ee à es A Sous sa royauté, la cour demeure à peu I Li rt ji \ , P

AN nn près endormie. En 1615, lors de son mariage, on organise, place Royale, un magnifique

FiG. 183. — Portrait gravé d'après le tableau de Ph. de Champagne.

Mariée en 1652 à Louis de la Trémouille, la comtesse d'Olonne accepta carrousel, la plus remarquable fête de l’'épol'amour d'un peu tout le monde, si l'on en croit Bussy-Rabutin. que. De temps à autre, ensuite, un ballet La d'Olonne « n'est plus bonne qu’à ragouter les laquais », lit-on divertit les courtisans et les dames Richelieu

dans un manuscrit que cite Ch.-L. Livet. Et la comédie, la Comtesse ; 4 d'Olonne la traite de façon encore plus ignoble. C’est Doriménide se montre plus soucieux que Louis XI de

du Dictionnaire des Précieuses. dignités extérieures, protège et purifie le

théâtre, fait construire la salle de spectacle du

Palais-Cardinal, donne dans les différentes demeures où il séjourne des représentations ou des ballets dont les splendeurs lui seront reprochées par Mathieu de Morgues et le R. P. Garasse.

L’heureuse influence de Louis XIII, cependant, dans le domaine de la politesse et de l’urbanité, se manifeste assez nettement. Le monarque n'hérita point de son père la gaillardise, le penchant aux actes et aux propos trop vifs. Il donne l’exemple d’une certaine retenue dans ses manières, induit, par suite, les courtisans à observer les lois rudimentaires de l’honnêteté. Parfois seulement transparaissent en lui, vite réprimes, les gestes vulgaires de la précédeñte génération. Il saisit, avec une pincette, dans le mouchoir de col de M" de Hautefort, un billet qu’elle y avait caché. Au marquis de Rambouillet, grand-maitre de la

l'élégance. Au temps où vit Cinq-Mars, les seigneurs et

B) L'HONNÈTE HOMME ep nt D gr a 2 SR GE OS Se AE DEN IE ee

garde-robe, atteint de myopie, et qui lui présente, au petit lever, la chemise, il tend le cul en place de la tête, fort amusé de contempler la mine confuse du grand officier de la couronne.

Actes inconsidérés, assez rares dans sa carrière. Sous son règne, le penchant à l’élégance s'accroît. Le grand écuyer, Cinq-Mars, peut être cité parmi ces « plumets » qui contribueront à répandre ces types de raffinés desquels s’inspireront les honnêtes hommes des époques postérieures. Un procès-verbal de la vente de ses meubles, après sa décapitation, nous montre son luxe et qu'il s'habillait de merveilleuses soieries passementées d’or et d'argent, parées de gemmes, et que son chef s’ornait de plumes de héron à enseignes de diamants, que ses épées étaient d’or ou d'argent ciselé, et l’une d’elles ornée d’un motif représentant le Jugement de Pris, et que jusqu’à ses éperons tout dans sa tenue témoignait d’un certain sens artistique plutôt que d’une exagération de richesse.

La recherche dans le costume, c’est déjà une étape vers l’honnêteté. Nous avons vu, en effet, que le roi Henri IV et la plupart de ses courtisans dédaignaient

les dames affectent une grande magnificence. Leur habillement s'alourdit de brocarts d’or et d'argent, resplendit de pierreries, et le désir d’éblouir par ces fastes extérieurs devient si exagéré que, pour sauver les familles de la ruine, le roi doit maintes fois promulguer des édits contre le luxe.

La galanterie des manières n’accompagne pas d’ailleurs cet appärat de l’ajustement. Hommes et femmes demeurent grossiers dans leurs paroles, leurs gestes, leurs mœurs, mangent encore avec leurs doigts, crachent et pissent partout où le besoin les en saisit. Le surintendant Bonnelles-Bullion compisse avec sans gêne le clavecin du cardinal de Richelieu et déshonore de ses dévoiements le parc de Ruel. Cinq-Mars lui-même, malgré ses succès auprès des femmes, sa renommée de coquet plein de séduction, ne se plaît qu’à « crapuler » dans les brelans et les tripots du Marais où les « esprits-forts » se conjoignent pour y boire, jouer, dire des impiétés.

Deux personnages de grande qualité peuvent passer D mHOoMentRpour représenter lMhonnèteté. telle qu'on . Fc 184. — Une élégante de Bonnart : La Dame à La mode. l’envisage sous Louis XIIT. Lun, c'est le duc de Bellegarde, Ce sont de véritables gravures de mode que Bonnart nous l’autre, le maréchal de Bassompierre. Le premier « avait RESsente dans eee sertertpusacrée aur élégantes de le port agréable; il était bien fait et riait de fort bonne RL EL ir D Sr grâce. Son abord plaisait... Jamais il n’y eut homme plus propre; il était de même pour les paroles. Il ne pouvait entendre nommer un pet ». Ainsi nous le présente un chroniqueur. On peut bien penser qu’un si grand chef-d'œuvre de nature et de civilité était chéri des dames. L'une d’elles l’alla quérir un jour fort loin pour recevoir son étreinte qui, pensait-elle, l’anoblirait. Le bonhomme, d’ailleurs, dédaignait les minces hommages. Il aspirait à gagner la tendresse des reines et soupirait auprès d'Anne d'Autriche, amusée par son air d’éternel mourant.

C'était, au demeurant, un bellâtre sans esprit et qui, en conversation, ne savait jamais dire que quelques billevesées. [l manquait totalement de cervelle et, dès la trentaine, promenait, dans la société, une roupie, suspendue au nez, qui indisposait singulièrement les demoiselles au cercle de la reine. On le disait aussi fort enclin au vice d’Italie depuis qu’on l’avait vu courir dans Essone derrière les grègues d’un postillon « sale, laid et vieux ».

Bassompierre, son émule, manifestait plus d'intelligence et de pittoresque. « Il était, à la cour, ce que Bel Accueil est dans le Roman de la Rose. Il en faisait l'honneur, il recevait et divertissait les étrangers. Cela faisait qu’on appelait partout Bassompierre ceux qui excellaient en bonne mine et en propreté. Une courtisane se fit appeler, à cause de cela, la Bassémpierre; une autre fut nommée ainsi parce qu’elle était de belle humeur. » Dans toute la France, la réputation du galant maréchal s’était répandue à ce point que son

LHISTOIRE, LA VIE,;CLES CM ŒURS YETALA CURIOSITE a patronyme apparaissait comme un qualificatif de gentillesse et d’urbanité et qu’un batelier de la Loire, aimable entre tous les bateliers, en avait été paré pour les charmes de son physique et de son caractère.

Bassompierre disposait, en outre, du grand avantage d’être docte en toutes sortes de matières littéraires, scientifiques, militaires, de parler toutes sortes de langues anciennes et modernes, et l’allemande qui n’était point alors familière aux gens de la société, enfin d’écrire en vers et en prose avec autant d’aisance qu’un académiste ou un pédant.

Il visait à la galanterie suprême et les intrigues amoureuses emplissaient sa vie aussi fortement que le jeu qui alimentait son luxe. Il n’était point cependant trop libéral autrement que par fanfaronnade. S'il avait fait, de sa maison de Chaillot, une sorte d’abbaye de Thélème, aux pièces magnifiquement décorées, aux jardins pleins d’heureuses perspectives, ce n’était point, à la vérité, pour y jouir en artiste de la beauté, mais pour s’y livrer, dans un agréable décor, à de frénétiques « crevailles » auxquelles son tempérament le stimulait.

En définitive, c'était un épicurien et un libertin dans toute l’acception péjorative des termes. Ses parures cachaient une malpropreté native et il était réputé, à la cour, pour l’arome de ses pieds. S'il avait su réunir une admirable et fort nombreuse bibliothèque dont on a publié — fait exceptionnel à cette époque — un catalogue de vente, il ne tira point toujours des livres les plus pures délicatesses de leur contenu. Ses saillies d'esprit amusaient par leur vivacité épigrammatique. Trop souvent elles choquent par leur crudité. On n’en peut donner qu’un seul exemple, à demi-décent : Un jour Marie de Médicis s’écria devant le maréchal : « J'aime tant Paris et tant Saint-Germain que je voudrais avoir un pied à l’un et un pied à l’autre. — Et moi, répondit Bassompierre, je voudrais donc être à Nanterre (situé à mi-chemin) ».

L'homme ne s’embarrassait d'aucun scrupule. 11 conquit les faveurs de Marie de Balzac d’Entragues, sœur de la marquise de Verneuil. Îl en eut un enfant. Il refusa d’épouser la jeune fille, malgré ses promesses de mariage, soutint de scandaleux procès et abandonna sans lui assurer de subsistance le rejeton né de ses œuvres.

Ainsi, des divers exemples que nous donnons ci-dessus on doit inférer que l’honnête homme, au début du siècle xvi1®, est un personnage plus soucieux de toilette que de vie intérieure, indifférent à la finesse des propos, perpétuant encore, sous un vernis extérieur, les habitudes brutales de ces guerriers qui participèrent aux querelles de religion. Divers auteurs nous ont d’ailleurs laissé de ce type qui émeut les ruelles une image un peu ridicule. Un goût extravagant présida au choix des panaches qui flottent autour de son chapeau de castor. Son manteau « à la balagnie » protège sans le cacher son justaucorps de tabis violet, chamarré de galands, ornementé d’un col de dentelle et d’où s’élance, en bouillons neigeux, la chemise de Hollande. Ses manches « découpées à quatre cents taillades » laissent en liberté ses mains gantées de frangipane qui agitent une légère badine. Des jarretières bouffantes en roses maintiennent, sur le bas de Milan, le haut-dechausses décoré d’interminables canons. Les souliers ronds disparaissent sous les nœuds de rubans.

Ses moustaches « en pointes de poignard » tempèrent la fadeur de son sourire. Il mâchonne tour à tour l’anis, la pistache ou le cure-dents en bois de rose. Des mouches avivent la blancheur de ses joues enfarinées. Ainsi va-t-il parfumant de son odeur musquée les lieux qu’emplit sa révérence « à double étage ».

Si burlesque soit-il, ce fol marque un progrès dans la conquête de l’urbanité. Ce n’est plus par quelque terrible réputation de sauvagerie qu’il trouble le cœur des dames, mais par ses agréments corporels. Une certaine douceur, au moins apparente, sert aussi sa manœuvre de fascination. Le coquet de la génération suivante ajoutera-il aux attraits du costume les attraits de l’esprit?

Comment se forme ce coquet d’où dérivera, par une transition naturelle, l’honnête homme ? Problème malaisé à résoudre. Sous Louis XIIT, la vie de société, favorisée par la paix intérieure du royaume, prend une activité soudaine. L’Hôtel de Rambouillet sert de modèle. La marquise se retira, dit-on, de la cour, révoltée par certains spectacles de stupres et d’orgies. Affirmation peu fondée. Sept maternités successives, en réalité, la mirent dans un état de santé précaire et la contraignirent à demeurer au logis.

Mais elle n’y voulut point vivre dans la solitude. Elle y appela courtisans et dames que son cœur (et aussi son intérêt) avait élus. Ayant toujours été, dans sa famille, entourée de diplomates, elle tient d’eux l’habileté, le tact, la mesure. Elle est pleine de générosité, de vertu, sacrifie au culte du foyer ; elle est paisible, chaste, sans pruderie, animée par un grand sentiment de dignité. On la dit cultivée, toujours en appétit de lectures, imprégnée de l’Astrée et des littératures espagnoles, l’Amadis surtout, bréviaire de ce monde disparate assemblé autour d’elle ou, plutôt, de la partie galante de ce monde.

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B) L'HONNÈTE HOMME A HHJIIJZYVYV.S-O__————————————————"

Tallemant des Réaux, en maints endroits de ses Historiettes, nous assure qu’elle hait la grossièreté. Il s'étonne même qu’elle ne puisse supporter d’entendre devant elle proférer certains mots d’usage courant.

L'adresse particulière de la marquise consiste à maintenir, dans une sorte d’harmonie, des gens d’épée peu enclins aux divertissements d’esprit, des pédants désireux de régenter les groupes où ils pénètrent, des plumets occupés à coqueter, à caqueter, à rire, à construire des versiculets et des lettres. Les uns influent sur les autres. Tous sont attirés par l’atmosphère joyeuse de ce milieu. Mme de Rambouillet, visiblement, en veut proscrire l’ennui. Elle honore les doctes, écoute leurs dissertations avec déférence, mais leur préfère les galants. Si, comme on l’a dit, elle eut, à l’exemple de la vicomtesse d’Auchy, transformé la chambre bleue en académie, en tribunal littéraire, elle n’eut point atteint son but qui était de régner sur une cour plaisante, optimiste, distinguée. La littérature chez elle tient une place secondaire.

Ce n’est point la littérature, en effet, qui tend à affiner les hôtes de la marquise, mais la galanterie. Si Voiture joue à l'hôtel un rôle plus important que Balzac, son émule, cela tient à ce que, mieux que l’Angoumoisin, il synthétise, dans son habillement d’un goût exquis, dans ses propos, dans ses œuvres, cette gentillesse, cette courtoisie, cette gaieté desquelles se compose la galanterie rue Saint- Thomas-du-Louvre.

Voiture, pendant de nombreuses années, offre à la France la figure la plus parfaite de l’honnête homme. Il est intelligent, cultivé, savant même, mais jamais ne fait parade de sa science. Il ironise, il joue, il cajole. Sa plume s'amuse à écrire des riens avec une grâce infinie. Il sait toutes les lois de la politesse. Sa conversation étincelle d'esprit et volontiers même de brocards ; elle ne touche point à des matières grossières ; elle reste dans le domaine d’une puérilité charmante et amène ; elle peut,

si l’homme y est déterminé par quelque con- B. Moncoret exe . ,/ : 1 ; : ns joncture, s'élever jusqu’à la philosophie. Le Pie É DESETE ? DA pere = m . È = £SO0te «a CORNE OUX , APPAS)y poète s'efforce, À ailleurs, d'éviter cette con CD no joncture. Son rôle ne consiste point à mora- Quid Jfaudreit pour ne larmer pas, N Mangucr de Senfiment, ou nuuoïr potnt de veue.

liser, mais à enchanter, à ravir, à attendrir, à capter. Il est un amuseur délicieux, l’être de prédilection que toutes les dames rêvent d’en- Fic. 185. — LESBIE. D'après la gravure de Moncornet faisant partie tendre et de posséder. Vingt ans après sa CR SRENERS EURE

mort, M" de Sévigné, qui le connut au temps

où il atteignait la vieillesse, le défend encore contre ses détracteurs. « Tant pis, écrit-elle, pour ceux qui ne

le comprennent pas. »

L'Hôtel de Rambouillet a donc produit, quand il ferme ses portes, ce spécimen de civilisé supérieur

sur lequel seront calqués, pendant de longues années, tous les personnages qui se piqueront d’honnêteté, Il l'a produit par sa seule influence ; il ne cherche nullement à le répandre, car, de cette maison privilégiée, vivant pour elle-même, aucune propagande n’est faite ayant pour dessein de purifier les mœurs ou de propager une science quelconque du monde.

Les dialecticiens de cette science naîtront ailleurs. On les voit poindre dès 1620, et leurs traités recommandent des bienséances qui paraîtraient risibles aux hôtes de la rue Saint-Thomas-du-Louvre. Le théâtre et le roman aussi contribuent, l’un, par la tragédie, en exaltant les nobles sentiments, l’autre en répandant des figures de héros et de bergers doués des plus hautes vertus, à diriger le goût public vers la sociabilité et la douceur des relations. L’Astrée continue, à travers le temps, son action moralisatrice. Des écrivains surgissent, comme Antoine de Nervèze, qui jouissent d’une prodigieuse renommée pour le ton

galant de leurs œuvres, les enseignements de courtoisie qu’elles contiennent. Nervèze, dit un pamphlétaire, fut le « mignon des dames; quelques-unes le portaient [son œuvre], au lieu d’heures, à l’église. S’il se formait entre elles quelques différends touchant un terme, on s’en rapportait à Nervèze et qui eut voulu contredire [ce dernier] eut été chassé comme un péteux de la compagnie ».

Par malheur, Nervèze, par désir de trop subtiliser, tomba dans le galimatias, et, persiflé par les satiriques, perdit son autorité. Son empire momentané sur les ruelles n’en avait pas moins été bienfaisant, car il avait fortement aidé à diffuser la notion de politesse. Plus tard d’autres romanistes, -Gomberville en particulier, dans Polexandre, mettant en scène l’homme civil par excellence dans les diverses situations d’une existence mouvementée, et dans l’Art de plaire dans la Conversation, donnant en pédagogue averti par une longue expérience du monde, des principes et des préceptes, acquerrant de nombreux disciples, diffuseront le sens de la mesure et de la beauté morale.

à cette période de transition, est un traité de Nicolas Faret: L’'Honnête Homme, paru en 1630. Cet ouvrage ne nous offre pas une image du parfait courtisan tel qu’il est, mais tel qu’il devrait être.

Nicolas Faret paraissait peu désigné pour écrire ce traité. Il sortait d’un milieu bourgeois de province où il avait longtemps végété, officier d’un petit présidial. Venu à Paris, il y partagea la misère du grammairien Vaugelas jusqu’au jour où l’abbé de Boisrobert le plaça, en qualité de secrétaire, auprès du comte d'Harcourt. Accompagnant ce dernier aux tripots de la capitale, il y connut Saint- Amant dont il partagea les -débauches. Dès lors le bon goinfre et tous les biberons ses amis, donnant inévitablement pour rime Faret à cabaret, lui firent réputation peut-être imméritée d'homme dissolu perdant la raison au fond des verres. |

À la vérité, Faret buvait sec, mais gardait assez d’aplomb pour ne point perdre de vue le but de son installation à Paris. Peu à peu, il s’introduisait dans les sociétés, y gagnait des sympathies et commençait une carrière qui, sans être brillante, devait lui assurer quelque

ÉABARISS Chez Jecrr Anissorr Derecteui de Uyriprimerte fes considération et fortune.

Royale” RTE PO ce cr ere =

F1c. 186. — Frontispice de Za Siluation comme le désigne Le Ês Le SO cr”: ne Le, du Paradis Terrestre. aspirait à des destinées éminentes, car, en 1623, il publiait

un volume examinant les Vertus nécessaires à un prince

pour bien gouverner ses sujets. Nul ne l’ayant appelé à enseigner ces vertus, il se décida à faire profiter ses contemporains de son expérience en l’art d'acquérir des patrons et de capter des emplois. Ainsi l’Honnête Homme apparaît comme une sorte de douceâtre et, par endroits, bien ennuyeux Moyen de parvenir. Quand son imagination défaille, Faret ne dédaigne pas d'emprunter aux Îtaliens, grands maîtres en cette matière, leurs supputations et même parfois leur texte.

Examinons ce traité sur lequel repose la faible gloire de l'écrivain bressan. Tout d’abord, Faret ne conçoit pas qu’on aspire à quelque situation à la Cour sans avoir qualité de gentilhomme « d’une maison qui ait quelque bonne marque » et fait de la noblesse un portrait enchanteur. L’homme d’épée, plein de cœur et de hardiesse, sans fanfaronnade et vanité, voilà le type du courtisan prédestiné. Il devra exceller dans le jeu des armes, de l’équitation, de la bague et autres exercices, savoir la musique, connaître les principes de la chasse, pratiquer la danse, la lutte, le saut, la nage, la paume, et même, pour bien figurer en compagnie, exceller dans le tric-trac et le reversi.

Muni de tous ces avantages d'ordre physique, cultiyera-t-il son esprit ? Faret penche pour l’affirmative. Il n’ignore pas que la noblesse se soucie fort peu d'instruction et que celle-ci n’ajoute guère à son prestige.

L'ouvrage, qui paraît avoir connu le plus vif succès

— On peut croire que ce « moucheron de taverne »,

B) L'HONNËTE HOMME

Néanmoins il souhaite que son courtisan sorte de l’abrutissement trop général où se complaisent ses pareils. Qu’il ne s’embarrasse point de philosophie : l'étude du « grand livre du monde » est préférable à la connaissance d'Aristote. Point de géométrie, d’algèbre, d'économie, mais des mathématiques et l’art des fortifications utiles à un capitaine futur. La politique, la morale, l'histoire surtout enrichiront l’intelligence. Le néophyte lira Hérodote, Thucydide, Xénophon, Polybe, Plutarque, Tacite, Tite-Live, Salluste, César, Quinte-Curce et les historiens qui commentent les événements des temps modernes.

Le cerveau orné de ce savoir, et se gardant de l’érudition comme du pédantisme, le courtisan formera son style, s’évertuera à écrire aisément aussi bien sur des sujets sérieux que sur des frivolités. Bien tourner compliments ou déclarations d'amour, rimer avec facilité un madrigal aide à gagner la faveur des grands ou à séduire le cœur des dames. Parmi les langues, l'italienne et l’espagnole, d’usage courant dans la société, fourniront de nombreux moyens de briller au sein des ruelles.

Le courtisan observera les lois d’une vertu facile. Il se gardera de grossir la secte des esprits forts, témoignera d’une ferme piété.

Sa formation morale et physique terminée, advenant en la capitale, avant de pénétrer à la Cour, théâtre de son prochain triomphe, il se procurera des amis utiles, puissants, fidèles, capables de lui éviter les embûches et qu’il s’attachera par sa franchise, sa complaisance, sa constance.

Ces gens se chargeront de lui ménager la connaissance et la générosité du prince.

la libéralité, de la prudence, se gar- . Li . FOESIES DIVERSES dera des bouffonneries et gestes se A

G 4 3 = A 5 pi LS er af ES A PS 1e ï inconsidérés. Selon que le Prince sera Les Rio upnes de Lusniir Palin, a

Æ de ta Cr dereÀv des

guerrier ou pacifique, ami des lettres ou des exercices, il adoptera une atti- : MU À : tude différente, toujours soucieux de B. N. Estampes, plaire, de se soumettre et de servir, Fi. 187. — Frontispice des Poésies diverses de Furetière (1655), s’écartant également de la flatterie comme de l’amertume.

d’après la gravure de Chauveau.

L’honnête homme, familier du Prince, ayant su se rendre sympathique aux granis, devra, avec grand soin, obtenir l’appui des dames. Difficulté extrême. La première condition pour y parvenir consistera dans l'habillement. « Sur toutes chotes, écrit Faret, il faut être curieux de la mode. » Nul excès, nulle étourderie, nulle extravagance dans ce domaine : propreté du corps, cheveux bien peignés, barbe ajustée avec soin, dents nettes, haleine parfumée, linge choisi et blanc, chaussures fraîches, habits et chapeau de forme nouvelle. L’éloquence du corps, ajoute Faret, se joint à celle de l'esprit pour ensorceler les dames. Que le courtisan sache montrer un visage toujours riant, conserver à sa voix un ton doux, clair, distinct et net qui a pénétré jusque dans l’âme sans trouver aucune résistance, communiquer à son geste la persuasion, témoigner par ses actes le respect et la complaisance. s

Sans doute, Faret a-t-il eu le tort d’écarter le bourgeois, l’homme de robe, vingt autres personnages de son idéal d’honnêteté. Par la. cour et par la ville, les gens de bien, qui sont, en définitive, les vrais honnêtes hommes tels que les imagine notre auteur, appartiennent à tous les mondes et il existe même, en

à po

ce temps-là, des valets que la noblesse de leur caractère, leur intelligence, leur labeur, leur mérite porteront aux plus hauts emplois. Beaucoup, parmi les lecteurs de Faret, lui reprochèrent son exclusivité et de penser que seuls les gens d’épée pussent concentrer toutes les vertus.

Tandis que l'Honnête Homme, d'édition en édition, poursuivait une carrière brillante, d’autres écrivains s’efforçaient, sur les traces de Faret, de présenter d’autres images de héros. Bardin, dans le Lycée, et un Limousin de style assez lourd, Grenaille de Chatonnières, dans l’Honnête Garçon, dans l'Honnête Fille et dans d’autres volumes fort importants pour l’histoire des mœurs, multipliaient les préceptes de morale avec une moindre réussite. Ces dissertations ne semblent pas avoir attiré l’attention d’un public fort nombreux. Charles Sorel, dans sa Bibliothèque française, énumère, en les examinant brièvement, ces traités et quelques autres. Il en approuve la publication et précise leur utilité. À aucun d’eux il n’attribue une influence bien décisive sur l’esprit et les mœurs de son époque.

L’Honnête Femme, du R. P. du Bosc, semble pourtant, si lon en juge par ses réimpressions, avoir intéressé fortement les ruelles. Le fécond jésuite le publia en 1646 et le dédia à la duchesse d’Aiguillon. Cette nièce de Richelieu, fort décriée durant la vie de PEminentissime, était tombée, à la mort de celui-ci, dans une étroite dévotion, favorisait la Compagnie du Saint-Sacrement et commandait dans l’ombre les fanatiques cohortes en lutte contre le libertinage. On a beaucoup parlé de ses œuvres charitables. En réalité, sa charité s’exerçait surtout en faveur des œuvres et des gens qui satisfaisaient aux pieuses conditions exigées par elle.

Le R. P. du Bosc ne cache point que son livre reçut l’approbation et l’assentiment de la duchesse, laquelle lui fournit le véritable modèle de l’Honnèête Femme. Il ne s’ingénie point, d’ailleurs, à tracer un portrait général de la « vertueuse » telle qu’il l’envisage ou bien telle que l’incarnait sa dédicataire. Son dessein, c’est de donner des conseils et, par le ministère de ceux-ci, d’induire ses lectrices à pratiquer un certain nombre d’exercices spirituels ou corporels qui les affranchiront des passions et les conduiront à l’état FiG. 188. — Frontispice de l'Amour logicien de pureté.

CHE denta Togtanes dEEMAENS ASS) Le R. P.du Bosc débute en examinant la question de la lecture. Recueil de poésies érotiques. 2 : RE 5e = : } « Lire peu de livres, dit-il, pourvu qu’ils soient utiles et agréables, ce n’est pas diminuer le profit, c'est le raffiner. » Bon précepte évidemment, mais quels livres sont-ils utiles et agréables à la fois? Le jésuite proscrit les romans, tous « fort mauvais et fort dangereux », source impure où les vices nauséabonds sont peints sous de trop belles apparences; il tolère les poètes, consent à ce que l’on s'intéresse à la fable, souffre difficilement les fictions et les philosophies des païens, et, en définitive, se garde, en bon apôtre, de rien préconiser. Pourtant, en un chapitre postérieur, il fait en faveur de la femme savante une singulière déclaration : « Il ne faut pas s’imaginer, dit-il, qu’en parlant de cette femme accomplie de qui nous faisons l’image, nous entendions dépeindre une mère de famille qui sait bien commander à ses servantes et qui a le soin de peigner ses enfants. Quoique nous ne blâmions point cela, néanmoins il faut avouer que la musique, l’histoire, la philosophie et d’autres pareils exercices sont plus convenables à notre dessein que ceux d’une bonne ménagère. »

C’est donc la femme mondaine, riche et oisive, et dont les loisirs sont infinis que le R. P. du Bosc considère. Elle lui apparaîtrait sans attraits si elle n'était capable de soutenir une conversation et si cette conversation, tout en restant dans les bornes de la discrétion et de la modestie, développait d’inutiles « lieux-communs ». [l souhaite son héroïne d'humeur gaie. Loin de l’inviter à sacrifier à l’humilité en se « fagotant » en dévote, il l'incite, au contraire, à suivre la mode et à pratiquer sans exagération un certain art de séduction : « Le soin et le temps que l’on emploie pour se parer est blâämable quand il est extrême ou quand les intentions sont mauvaises. Mais hors cet abus, je ne crois pas qu’il y ait plus de péril à embellir

B) L'HONNËTE HOMME

des visages qu’à enchâsser des pierreries ou à polir des marbres. On azure les lambris, on dore les épées, on enrichit les habits, on pare tout jusqu'aux temples même : pourquoi défendrait-on les parures quand elles sont honnêtes... puisqu’on permet cela pour toutes les autres choses ? »

L’honnête femme, dans la société, recherchera les moyens de capter l’affection générale et l’estime à l’aide de la complaisance, non point de cette complaisance trop souvent confondue avec l’art de flatter ou de tromper, mais de cette complaisance qui « gagne insensiblement les esprits même en les corrigeant, qui ne tombe pas avec impétuosité comme la grêle, mais avec douceur comme la neige ». Se plaira-t-elle en état de mariage? Ce bon jésuite hésite et tergiverse longuement sur ce problème. Il voit de graves inconvénients en cette situation, car les foyers unis sont rares et, le plus souvent, les caractères ne s’accordent pas. Il revendique pour l’épouse l'égalité des devoirs et des droits : « La façon de créer la première femme témoigne assez ceci, écrit-il : elle ne fut point tirée des pieds ni de la tête, mais du côté pour montrer qu’elle ne doit être ni esclave, ni maîtresse, mais compagne. » Nous ne suivrons pas le R. P. du Bosc dans tous les méandres de la dissertation. Disons qu’il s’efforce d'établir les fondements d’une morale à l’usage des femmes, morale élastique à base de religion. Il témoigne dans cette partie de son interminable discours de l’indulgence habituelle aux jésuites du xvri° siècle qui, au dire d’un chroniqueur, installaient leurs pénitentes sur un confessionnal tout calfeutré de coussins. De même que le R. P. Le Moyne qui s’évertuait à leur rendre la dévotion aisée, il avait pour mission de les empaumer plutôt que de les instruire et d’assurer ainsi le triomphe de sa compagnie.

I} est bien évident que la Fronde porta, vers le milieu du siècle, un tort considérable à l’épuration des mœurs, fit chanceler la morale et revigora les instincts de brutalité, de violence et de rapine. Nul ne songe à l'honnêteté durant cette période lugubre. Un duc et pair de France, Beaufort, fraternise avec la canaille des Halles ; une princesse du sang, MM° de Longueville,

| D'ANGENNES “PAMOISELLE DE R court les aventures et, portant dans son sein le produit Fin nn mate

de ses amours adultérines, accouche dans une salle de l'Hôtel de Ville, sous la sauvegarde narquoise de petits Fic. 189. — * Julie-Lucine d'Angennes, qui épousa le duc de

ue 4 : Montansier, était la fille de Charles d'Angennes et de Cabourgeois san prélat, Retz, HSTSRnnt les TUE galvani- therine de Vivonne qui sut réunir à l'Hôtel de Rambouil-

sant de son éloquence une plèbe nauséabonde dont il let la fleur de la Société polie de l’époque et que ses

voudrait, à son profit déchaïîner les mauvais instincts contemporains désignèrent sous le nom de l’incomparable ; ? : Arthénice.

La sociabilité décline et meurt. Le burlesque C’est pour Julie d'Angennes que fut faite la fameuse Guir-

devient langue officielle de la poésie. Il semble que le Per EE Are VAE D'après une eau-forte moderne inspirée du frontispice de la

pays, secoué par cette crise, ne retrouvera plys son Guirlande de Julie, recueil bien connu de poësies ou maéquilibre, perdra pour toujours la sérénité de son drigaux, écrit par Nicolas Jarry, en 1641, et imprimé pour

: 5 : , la première fois en 1729, à la suite de La Vie de M, de visage. Pourtant la raison l'emporte sur la démence. Les MORE

dissentiments s’apaisent. Une à une les ruelles ouvrent leurs portes. Les gens avides de se purifier l’esprit sali par l’ordure des mazarinades reprennent la lecture des fictions romanesques.

La Calprenède gagne, à ce moment, une clientèle passionnée, lance tour à tour Cléopâtre et Faramond. Ce Gascon, plein de fanfaronnades dans sa vie, est, en prose, le continuateur et l’émule de Corneille. Comme le poète magique, il exalte les grands sentiments, entraîne ses contemporains à la noblesse de l'esprit et du cœur, leur fait leçon de civilité, incline les guerriers, ses héros de prédilection, à jouer, auprès des dames, personnages de « mourants », propage un type du galant sublime, plein de courtoisie, de délicatesse, de respect, de finesse, de douceur.

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Vers le même temps, Madeleine de Scudéry, créant, dans Artamène ou le grand Cyrus, une physionomie parallèle d’amant divinisé, obtint un prodigieux crédit auprès d’un public décidément avide de recevoir préceptes d’urbanité. Plus tard, avec Clélie, elle continue ce rôle d’initiatrice et de pédagogue, mais, raffinant, sur les sentiments, graduant les nuances d’une galanterie où se complaît son cerveau et son cœur, elle dirige ses disciples vers une maladive sensiblerie. C

À l’article Précieuses de la présente publication, nous donnons les titres de quelques opuscules inspirés par le milieu chimérique de la romaniste, opuscules évoquant des royaumes merveilleux où régnait la déesse Politesse sur des peuples de bergers ou galants de mœurs discrètes et douces. Ces opuscules, les œuvres de La Calprenède et de l’illustre « Sapho » contribuèrent puissamment à conduire les hôtes des ruelles vers les disciplines de l’honnèêteté.

Cependant les anciens théoriciens de cette honnêteté, comme Greraille de Chatonnières, reprenaient la plume et lançaient de nouveaux traités. A ces vétérans ayant longtemps combattu en faveur de la morale se joignaient des recrues pleines de zèle. Jacques de Callières et, plus tard, son fils, François de Callières vouaient leur existence d'écrivains à enseigner, le premier « l’art de vivre à la cour suivant les maximes de la politique et de la morale », le second la science du monde et comment on doit se défendre des « mots à la mode » aussi bien que « des façons de parler bourgeoises». René Bary, de son côté, s'ingéniait à éduquer les dames, et Poullain de La Barre à fournir aux jouvencelles entrant dans la vie les éléments de leur futur prestige d’esprit.

Les académies pullulaient où l’on pouvait apprendre le bel air. Ninon de Lanclos en ouvrit une où se façonnèrent, en adorant leur maitresse d’école, les damoiseaux qui, plus tard, devinrent les plus fins parmi les courtisans du Louvre. Mille épistoliers lancèrent des « secrétaires » où ils donnaient des modèles de « poulets » et toutes les formes de lettres qu’hommes et femmes puissent être dans l'obligation d'écrire selon les circonstances. Puget de La Serre, Richelet, Pikkert, Millerau, etc.., comptèrent au nombre de ces habiles qui gagnaient leur subsistance à parfaire ces œuvres. Des femmes participèrent au travail de réformation des mœurs. Mme de Villedieu, grande amoureuse, considérant que les jeunes gens de son époque manquaient, dans l'alcôve, d'expérience en matière d’approches, se chargea de leur inculquer la science des soupirs.

Comment le règne de Louis XIV, encombré de tant de dialecticiens et d’éducateurs, eut-il échappé à la politesse ? Le sens de l'harmonie et de la mesure s’implantait dans les différents domaines de l'esprit et du cœur. Nul n’avait plus le droit d'ignorer les règles sur lesquelles doivent s'établir les relations mondaines. C’est le chevalier de Méré qui formulera avec le plus de relief et de forces ces règles.

Antoine Gombaud, chevalier, seigneur de Méré, tenait ses origines d'une famille poitevine. On ignore à peu près tout de lui, et sa généalogie n’a été établie que récemment. Il était homme d’épée et dut, pendant sa jeunesse, faire quelques campagnes guerrières. Le goût des études remplaça chez lui les aspirations à la gloire. Il fut un disciple fervent de Montaigne en l’œuvre duquel il puisa le meilleur de sa philosophie. Grand lecteur, grand curieux, il acquit de nombreuses connaissances, pratiqua, même avec quelque bonheur, les sciences exactes. On le voit, jeune encore, figurer en différents milieux et Ninon de Lanclos lui trouve assez de charmes pour en faire l’un de ses « caprices ». Au seuil de sa carrière mondaine, il figure parmi les sceptiques épicuriens. :

Il veut jouir de la vie et que la vie soit paisible et belle pour que sa jouissance soit parfaite. Il hait les plaïsirs grossiers et; peu à peu, arrive à se croire, étant plus raffiné que le reste des humains, destiné à les diriger dans la voie de l’honnêteté. Sa vanité est grande ; elle le propulse, lui communique le courage de propager sa doctrine, d'en proclamer hautement l’excellence. Voyageant un jour en compagnie de Pascal juvénile, il méprise quelque peu ce mathématicien dénué de bel air, négligé dans sa mise, entreprend de le transformer selon sa méthode. Plus tard, quand l’auteur des Provinciales conquiert une brusque célébrité, il n’hésita pas à déclarer qu’il lui doit l’essentiel de ses mérites et qu’il l’influença aussi bien dans le domaine de l’esprit que dans celui de l’urbanité.

Méré prétendra de même que nombreuses dames, Mme de Maintenon entre autres, n’eussent disposé, sans son enseignement, d'aucun de ces attraits d'intelligence et de manières qui leur attirèrent l’admiration des grands. Car c’est auprès des dames qu'il exerce principalement son ministère. Il les éduque en les Cajolant. Il rève d'en faire des proies d’autant plus délicieuses que, tombées à sa merci, elles satisferaient pleinement ses appétits de délicatesse en même temps que les autres. Le plus souvent, il n’en obtient que de

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B) L'HONNÈTE HOMME 2 PT D D I rt te TR RES EE maigres avantages. N'importe! En les poliçant, il travaille à polir toute la société à laquelle elles imposeront les subtiles vertus préconisées par leur maître.

C’est dans ses Lettres Mme de Lesdiguières, son élève favorite, et dans différents traités publiés de son vivant et après sa mort, que l’on rencontre son concept de l'honnêteté et les secrets moyens de l’acquérir. Comment la définit-il ? « Si quelqu'un me demandait, écrit-il, en quoi consiste l'honnêteté, je dirais que ce n’est autre chose que d’exceller en tout ce qui regarde les agréments et les bienséances de la vie. Je crois que, pour l’acquérir en perfection, il est nécessaire que la nature y contribue et que l’art, comme partout ailleurs, achève ce qu’elle a commmencé. Il faut que le cœur soit noble et l’esprit docile, et les mettre ensuite dans les bonnes voies. »

Etre honnête homme, c’est se « mettre au-dessus de tout ». On est honnête homme aussi bien au désert que parmi les fastes du monde. L’honnêteté, c’est la « quintessence de toutes les vertus ; et ceux qui ne l’ont point, sont mal reçus parmi les personnes de bon goût... Cette science est proprement celle de l’homme, parce qu’elle consiste à vivre et à se communiquer d’une manière humaine et raisonnable. »

Elle ne s’acquiert pas dans la fréquentation de la cour. Il faut une sorte de génie naturel, et rechercher le commerce de quelques rares modèles, et pratiquer l’entretien avec des dames choisies dont les grâces inspirent le respect et le désir de s'élever pour plaire.

L'honnêteté tend au bonheur. Pour l’exercer sans risques de méchefs, il est indispensable de disposer d’une sensibilité réduite. On doit se garder d'être incommode à autrui, manifester de la tolérance, peu de susceptibilité, se garder de la jalousie, observer, dans ses propos et dans

B . Moncornek cr AT Auec Prrulegre

, . : AMARIELIS ses actes, une sorte d'harmonie. Cette, Mirucille de le Cour : LEyA A/4EAS TE = L Paro1ft Sans nuage cl Sans, voler: Méré définit avec subtilité sinon avec clarté Son front er dé Throsne d'Amour en quoi consistent les agréments et la bienséance, CE Jes yeux cn Sont des estorles,

puis passe à d’autres ordres de matière, souhaite que son honnête homme se défende, dans la Fi. 190. — AMARILLIS. D'après la gravure de Moncornet pour conversation comme dans le style, de tout pédan- une suite de portraits des Précieuses.

tisme, de toute affection, de toute vulgarité,

demeure dans un état parfait de justesse, de cette justesse qu’il reproche à Voiture de n’avoir pas su observer.

Méré se préoccupe assez médiocrement de morale, bien qu’il prône la vertu. L’honnête homme tel qu’il le présente est un personnage apte seulement à briller dans le monde. Le chevalier ne le voit point dans la famille, au foyer, mettant en pratique de solides qualités domestiques. C’est un célibataire un peu égoïste et, sinon frivole, du moins d’une utilité sociale contestable.

En définitive, Méré, si une mission lui avait été confiée, eut formé des individus d’une singulière inconsistance, privés du sentiment du devoir, pleins de mollesse, avides surtout de mener une existence abandonnée aux plaisirs distingués, médiocrement enclins au bien, une race de diplomates mondains.

Si, réellement, le chevalier eut une influence sur l’éducation de Me de Maintenon, sans aucun doute celle-ci, la plus admirable parmi les diplomates féminins, peut-elle être considérée comme son chef-d'œuvre. On n'est point assuré que les théories de notre épicurien aient été fort goûtées de son temps. M": de Lesdiguières ne semble pas les avoir fort méditées, si l’on en juge par les écarts de ses mœurs. A l’épistolier qui lui donnait tant de conseils éclairés, elle préférait, quand sa nature parlait, des hommes d’action, des brutes vigoureuses et insolentes, comme le duc de Roquelaure. Ainsi mettait-elle en miettes les agréments et les bienséances dont les lettres du galant lointain lui préconisaient l’exquisité.