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SPECTACLES, SELON É'A TRADITION DE L'EGLISE Tirée des Conciles € des Saints

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Chez LOVYS BILI AINE, au fecond PR:

Het dela Grand Salle du Palais. SEA LME D CEÉRNISSS AuyccPrivilese, Approbäatiot,

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Fr. 229. — Titre du Traité de la comédie et des spectacles, selon la tradition de l'Eglise (1666).

B. N. Estampes.

FiG. 230. — Vue de Pézenas, au temps de Molière.

* De l’année 1646 à l’année 1658, Molière parcourut la province avec une de ces troupes nomades dont Scarron a décrit la vie

aventureuse dans son Roman comique. C'est ainsi qu'il visita, successivement :

Bordeaux, Narbonne, Nimes, Avignon et

Lyon. I1 séjourna plus longuement à Pézenas où se tenaient les états du Languedoc. Cette agréable petite ville de l'Hérault a conservé son souvenir et, sur l’un de ses cours, s'élève un monument à la gloire de Molière,

Les jansénistes, au contraire, poursuivront Molière de leurs rancunes. Les Jésuites, pendant longtemps, donneront des œuvres de Molière en prix à leurs élèves. Ce sont faits que l’on ignore top lorsque l'on vient dire, sans connaître à fond la question, que le clergé fut entièrement opposé à Zartuffe. Systématiquement ou par ignorance, peut-être, surtout au siècle suivant, du jour où Voltaire se fit le grand défenseur de Zartuffe. Le nom de Voltaire jeté dans le débat brouilla l'affaire, Mais que l’on veuille bien relire son œuvre. Molière ne s’en est jamais pris qu'aux faux dévots.

Cette pièce de Tartuffe lui tenait à cœur plus que tout autre. Aussi profitant des Fêtes de Versailles, dans lesquelles toute sa troupe avait figuré avec la première représentation de la Princesse d'Élide, encadrée dans une journée des Plaisirs de l'Ile Enchantée, il obtint, avec [a complicité du roi, si l’on peut dire, l'autorisation de jouer les trois premiers actes de sa pièce nouvelle, dans les appartements et devant la Cour (12 mai 1664). Il la présenta sous le nom de l'Hypocrite.

Aussitôt, grand scandale. Le roi, lui, avait trouvé ces trois premiers actes fort intéressants et n'eut pas mieux demandé que d'en connaître la suite. Mais la « cabale » — et l’on entendait par ce mot les jansénistes — se mit immédiatement en mouvement pour en arrêter la représentation en public, si bien que, lorsque le roi quitta Versailles deux jours plus tard pour se rendre à Fontainebleau, la Gazefte annonça la mise à l'index dont la nouvelle comédie de l'Hypocrile avait été frappée, en imputant cette interdiction au roi lui-même.

Molière avait trop l'oreille du roi pour ne pas se plaindre, et c’est ce que nous laisse entendre Loret dans sa Muse historique - (lettre du 24 mzi):

. un quidam m'écrit Que le comédien Molière Avoit fait quelque plainte au roi, Sans m'expliquer trop bien pourquoi, Sinon que, sur.son Aypocrite (Pièce, dit-on, de grand mérite

Et très fort au gré de la Cour), Maint censeur daube nuit et jour.

Afin de repousser l’outrage,

11 a fait coup sur coup voyage, Et le bon droit représenté

De son travail persécuté.

Petit aveu naïf qui nous prouve au moins deux choses, à sayoir que les trois premiers actes de l’Aypocrite (premier nom du Zartuffe) avaient plu au roi et à la Cour, et que Molière ne s'était pas gêné pour aller à Fontainebleau réclamer auprès de Louis XIV, au sujet de l'interdiction qui le frappait.

Parmi ses adversaires les plus acharnés, il fallait compter un certain Pierre Roullé, curé de la paroisse Saint-Barthélemy, située en l’île de la Cité (sur l'emplacement actuel du Tribunal de Commerce). Docteur en Sorbonne, jouissant d’une certaine notoriété, le fougueux curé avait, dans un libelle intitulé: Le Ror glorieux au monde, foncé à fond sur son adversaire. Molière n’est qu'un « démon vestu de chair et habillé en homme, le plus signalé impie et libertin qui füt jamais dans les siècles passés ». [1 le juge digne d’être brülé publiquement, etc. Malheureusement pour ce charitable abbé, son libelle eut peu de succès auprès du roi qui n’en estima pas moins Molière, lequel résuma ses plaintes dans un premier placet dont le texte nous a êté conservé, [l y considère la nécessité de « faire voir au public que sa comédie n’était rien moins que ce qu'on voulait qu'elle fût >. Il considère que le devoir de la comédie est de corriger les hommes en les divertissant, et comme l'hypocrisie est un des vices les plus en usage, des plus incommodes et des plus dangereux, il croit rendre un service qui n'est pas mince à tous les honnêtes gens du royaume en faisant une comédie pour décrier les hypocrites, en découvrant tous les faux-monnayeurs en dévotion.

Et tandis que Pierre Roullé a l'audace d'imprimer que Île roi a fait défendre de faire représenter ou imprimer l’Hypocrite « sous peine de mort », nous apprenons, par le placet adressé au roi lui-même, que le roi eut « la bonté de déclarer qu'il ne

L'HISTOIRE, "LA MVIE, LESIMŒURS ET LACCURIOSTPE

trouvait rien à redire à cette comédie ». Si, momentanément, elle était interdite en public, ce n’était donc pas de son bon vouloir. Loin de fuir l’insulte, Molière la relève et la cite dans son placet. Il obtint, du reste, la suppression du libelle.

Appelé à Fontainebleau pour y donner des représentations avec sa troupe, dù 21 juillet au 13 août, le hasard le servit, en y amenant à cette époque le cardinal Chigi, légat a latere du pape Alexandre VII, son oncle, au nom duquel il venait apporter des excuses pour une insulte qui avait été faite au duc de Créqui, notre ambassadeur à Rome.

L'occasion était trop belle pour ne pas relever la tête. Molière obtint l’autorisation de faire une lecture de son Æypocrite au Légat, en présence de nombreux prélats qui n’y trouvèrent rien à redire.

Bien qu'interdite en public, et peut-être à cause de cela, la pièce faisait grand bruit et chacun voulait la connaître. Le 25 septembre, on en représenta les trois premiers actes, à Villers-Cotterets, pour S. A. R. Monsieur, frère unique du Roi, qui régalait Leurs Majestés et la Cour. Le 29 novembre suivant, c'est la Princesse Palatine qui fait jouer chez elle, au château du Raincy, les cinq actes (pour la première fois), en l'honneur du Prince de Condé et de la famille d'Orléans. Le Grand Condé fut, dès le premier jour, le fervent admirateur et le défenseur de la pièce, et resta, toute sa vie, l’ami du poète.

Cette défense de jouer l'Æypocrite (qui s'appellera bientôt Tartuffe) sur son théâtre, avait été pour Molière non pas seulement une grosse déception morale, elle lui avait causé un dommage financier considérable. Il en reportait toute la cause principale sur les jansénistes, à la tête desquels marchait le Prince de Conti, son ancien protecteur en Languedoc, aujourd'hui converti avec fracas. Les recettes du Théâtre du Palais-Royal baissaient d’une façon lamentable, et cela au plus fort de la saison d'hiver. C'est alors, afin de frapper un grand coup pour la saison du Carnaval, qu'il résolut de donner son Dom Juan (1), dont l'histoire, on va le voir, est intimement liée à celle de Tartuffe.

Dom Juan, ou le Festin de Pierre, était un sujet, pour ainsi dire tombé dans le domaine public. Le héros appartient à Tirso de Molina, le plus glorieux, le plus fécond des dramatistes espagnols après Lopa, lequel Tirso s'était inspiré lui-même de la Chronique. À l'époque où nous sommes, Espagnols, Italiens, Français s'étaient inspirés du sujet, le traitant chacun à sa manière. Molière, en s’en emparant à son tour, va faire justice de la tradition. Avec lui, l'odieux, le brutal, le mauvais fils qui frappe son père devant ses laquais, le bandit qui égorge dans un guetapens n'existent plus. En prenant un sujet aussi populaire, en lui laissant même son nom en sous-titre « ou le Festin de Pierre », il est à peu près sûr d'attirer la foule, mais il ne peut s'empêcher de dépasser le cadre. De même que son Pierrot au second acte, il éprouve le besoin de « débonder son cœur ». Sous le couvert de Dom Juan, il stigmatise l'hypocrisie de l’athée, de l’homme dont la Grande Mademoiselle disait dans ses Mémoires: « I] (le Prince de Conti) s'était tout à coup jeté dans la dévotion. Il en avait quelque peu besoin, car avant il ne croyait pas trop en Dieu, à ce que l’on en disait. [1 était extrêmement débauché >.

Qui ne reconnaîtrait une douce vengeance de l’auteur de l'Hypocrite (qui bientôt s'appellera Tartuffe) dans ces paroles qu'il place dans la bouche de Dom Juan: « Aujourd’hui la profession d’hypocrite a de merveilleux avantages... L'hypocrisie est un vice privilègié, qui de sa main ferme la bouche à tout le monde et jouit en repos d’une impunité souveraine. » Puis, pour que l’on ne se trompe pas sur ses intentions, il met dans la bouche de Dom Juan une phrase textuelle qu'il emprunte à la conversion de Conti: « Oui, vous me voyez revenu de toutes mes erreurs ». Du reste, toute conversion de Dom Juan est si bien décalquée sur la conversion de Conti qu'un commentateur a publié les deux textes en regard. (Acte V, Scène première.)

Les recettes, tombées à 112 livres 10 sols le 30 janvier, remontent de suite à 1.830 livres pour la première représentation et atteignent 2.390 livres à la cinquième, mais quelques traits que l'on qualifie de « hasardeux » ont blessé une partie du public. Certains ont voulu trouver dans la pièce un « mélange » monstrueux de religion et d'impièté, de morale et de bouffonnerie. Quelques passages durent même être modifiés dès le second jour. Molière avait trop bien pris son modèle sur le vif. Ses ennemis en profitèrent pour réclamer encore pour lui l’excommunication, une réparation publique et l'interdiction d'entrer à l'église. Ce qui provoqua cette réplique de ses défenseurs : « A quoi songiez-

(1) Dom Juan. Nous avons respecté l'orthographe adoptée par la Comédie-Française, conforme à celle du temps de Molière,

vous, Molière, quand vous files dessein de jouer les tartuffes ? Si vous n'aviez jamais eu cette pensée, votre Æes/in de Pierre ne serait pas si criminel. » Voilà pourquoi l'histoire de Dom Juan, de Molière, petite vengeance de son auteur contre le prince de Conti et ses délateurs, est inséparable de celle de Tartuffe.

Avec quel soin, dans son œuvre de prédilection, Molière s'est appliqué à nous retracer par le menu toutes les hypocrisies dont il avait pu être témoin en cette petite Cour si pervertie de Pézenas. Et non seulement Conti a servi de modèle pour certains traits de Tartuffe, mais aussi pour Orgon, le « tartuffié ». Ainsi, nous savons qué Conti a été captivé par les simagrées de Roquette. Ecoutons parler Orgon :

Chaque jour à l’église il venoit d'un aîr doux Tout vis-à-vis de moi se mettre à deux genoux. Il attiroit les yeux de l'assistance entière

Par l’ardeur dont au ciel il poussoit sa prière; Il faisoit des soupirs, de grands élancements, Et baisoit humblement la terre à tous moments.

Conti appelait Roquette son + frère ». Or, voici ce que l’on dit en parlant d'Orgon:

Mais il est devenu comme un homme hébété Dépuis que le Tartuffe on le voit entèté.

Il l'appelle son frère.

Saint-Simon, longtemps après, parlant de la mort de l'abbé Roquette, devenu évêque d'Autun, rappelle que « toute sa vie il n'avait rien oublié pour faire fortune et être un personnage >.

Cléante ne nous a-t-il pas dépeint Roquette et ses semblables ?

Ces gens qui, par une âme à l'intérêt soumise, ... Veulent acheter crédit et dignités Au prix de faux clins d'yeux et d’élans affectés.

Orgon ne nous a-t-il pas appris que Tartuffe lui a enseigné à se désintéresser de tout :

I1 m’enseigne à n'avoir d’affection pour rien;

De toutes amitiés il détache son âme,

Et je verrois mourir frère, enfants, mère et femme, Que je m'en soucierais autant que de cela.

CACTEMPES AVE)

Ne va-t-il pas jusqu'à vouloir lui donner sa fortune ?

Je ne veux point avoir d'autre héritier que vous... (Acte ET Sc)

Mais que de précautions dont Molière s’entoure encore afin d'obtenir l'autorisation, de jouer sa pièce. Tartuffe est devenu Panulphe. Bien qu'il n’ait jamais eu l'intention dele revêtir d’un habit ecclésiastique, il en a faitun homme du monde et du meilleur ton, vêtu à la mode. Il a mis dans la bouche de Cléante l'éloge du véritable dévot :

Je ne suis point, mon frère, un docteur révéré,

Et le savoir pour moi n’est pas fout retiré;

Mais, en un mot, je sais, pour toute ma science, Du faux avec le vrai, faire la différence,

Et comme je ne vois nul genre de héros:

Qui soient plus à priser que les parfait dévots, Aucune chose au monde, et plus noble et plus belle Que la sainte ferveur d’un véritable zèle,

Aussi ne vois-je rien qui soit plus odieux

Que le dehors plâtré d’un zèle spécieux,

Que ces francs charlatans, que ces dévots de place, De qui la sacrilège et trompeuse grimace

Abuse impunèment et se joue à leur gré,

De ce qu'ont les mortels de plus saint et sacré.

(Acte I.)

Après une telle déclaration, il était difficile d’accuser encore l’auteur d’irréligion. Et cependant, les jours, les semaines, les mois et les années se passent, et cette pièce dont il est si fier ne peut encore être représentée en public. En attendant l’auteur jouit de toutes les faveurs. Tartuffe a encore été joué au Château du Raincy pour le Prince de Condé qui ne se lasse pas de l'entendre. Depuis le 14 août 1665, la troupe de Molière est devenue officiellement « la Troupe du Roy au Palais-Royal », avec une pension de six mille livres qui plus tard sera portée à sept mille. Louis XIV lui commande des comédies avec musique et ballets, telles, que l'Amour médecin, joué à Versailles, Mélicerte et la Pastorale, le Sicilien, et, à son théâtre, sa réputation s’est encore accrue avec le Misanthrope et le Médecin malgré lui.

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La mort du Prince de Conti, son farouche adversaire, qui menait la meute aboyant à ses trousses, lui rend tout à coup quelque espoir. Le roi est parti faire la campagne de Flandre. Molière va rendre visite à Madame, dont l'esprit délicat dirige le bon goût, obtient l'autorisation de venir lui faire une lecture de son ouvrage, puis cinq jours plus tard, résolument, affiche à son théâtre /'Zmposteur. Grand scandale ! Dans cet imposteur, on a reconnu /'Æypocrite, et, sous les traits de Panulphe, le redoutable Tartufle ! (3 août 1665). La foule accourt et le caissier encaisse mille huit cént quatre-vingt-dix livres, en attendant que, dès le lendemain, survienne un huissier de la Cour du Parlement, de la part du Premier Président, M. de Lamoignon, pour défendre aux comédiens de jouer la pièce une seconde fois, La porte de la comédie, fermée par ordre, est gardée militairement.

Aussitôt Molière va se plaindre à Madame qui avait approuvé l'ouvrage. Le Président Lamoignon va lui rendre visite à son tour. Molière et Despréaux (Boileau) vont chez Lamoignon, qui les reçoit, mais se retranche derrière l'absence du roi. Il les invite à attendre sont retour. Le Théâtre du Palais-Royal n’en reste pas moins fermé pendant sept semaines, et, le 11 août, l'archevêque de Paris, dans une ordonnance devenue historique, lance l’anathème contre le poète et contre son œuvre.

Louis XIV, protecteur naturel de Molière, se trouve au camp devant Lille. Molière n’hésite pas à écrire un second placet qu’il fait porter au roi par ses deux plus brillants comédiens, son fidèle Lagrange, aux allures si fines et si distinguées, et La Thorillière, de belle prestance, ancien capitaine d’une compagnie de gens de pied dans le Régiment de Lorraine, et maréchal de camp. Le voyage, nous dit Lagrange dans son Registre, coûta mille livres à la Société.

Que disait ce second placet ? Après s'être excusé de de venir importuner le monarque au milieu de ses glorieuses conquêtes, l’auteur réclame aide et protection. Il rapelle les bontés du roi qui cependant a accueilli cette comédie : « En vain je l’ai produite sous le titre de /’Imposteur, et déguisé le personnage sous l'ajustement d’un homme du monde ; j'ai eu beau lui donner un petit chapeau, de grands cheveux, un grand collet, une épée, et des dentelles sur tout l'habit : mettre en plusieurs endroits des adoucissements et retrancher avec soin tout ce que j'ai jugé capable de fournir l'ombre d’un prétexte aux célèbres originaux du portrait que je voulais faire ; tout cela n'a de rien servi ». Le roi fit bon accueil aux comédiens et promit que la piéce serait examinée de nouveau à son retour à Paris.

Le Prince de Condé, pour son compte, ne se lasse pas encore d'entendre Zartuffe. Le Duc d’Aumale a retrouvé, dans les archives de Chantilly, une lettre du duc d'Enghien, Henri-Jules de Bourbon, au sujet d'une représentation à organiser avec Zartuffe, et demandant avec insistance la représentation du quatrième acte que l'on n'avait pas encore joué devant le Prince de Condé.

Le Prince fit encore appeler Molière en son Hôtel à Paris (sur l'emplacement actuel du Carrefour de l'Odéon), puis à Chantilly, où le vainqueur de la Franche-Comté donna des fêtes devant le Duc d'Orléans et M"° la Duchesse Henriette,

Tartuffe n'avait donc plus de secrets pour personne à la Cour. Restait à obtenir du roi l'autorisation de le jouer en public. 11 obtint, et voilà pourquoi nous pouvons dire qu'après cinq ans de luttes, Tartuffe fut représenté par autorisation, ou mieux par ordre de Louis XIV, en public, le 3 février 1669, au moment de la belle saison- du carnaval. Le concours du public fut considérable, et la recette, nous dit Lagrange, atteignit deux mille huit cent soixante livres, et comme la pièce fut donnée quarantequatre fois de suite, fait sans exemple, avec un maximun presque chaque jour, la part de l’auteur s’éleva à la somme de six mille huit cent soixante-et-onze livres.

Ce jour même, Molière adresse son troisième placet au roi, non pour le remercier, mais pour lui demander une grâce (un

" canonicat vacant à Vincennes) : « Oserais-je encore demander cette grâce à Votre Majesté le propre jour de la grande ressurrection de Tartuffe ressuscité par vos bontés ? Je suis par cette première faveur réconcilié avec les dévots, etc. »,

Rappelons aussi le dernier paragraphe de cette magnifique . Préface de Tartuffe, préface trop oubliée, et qu’on ne lira jamais assez : « Finissons par le mot d’un grand Prince sur la Comédie de Tartuffe. Huit jours après qu’elle eût été défendue, on représentait devant la Cour une pièce intitulée Scaramouche ermite (1) et

Lé3,la Reyne Mére vint s’enfermer su Val de Grace, | caufe de l’Anniveriaire de Loüis XIIT de Tripphante Mé. moire, qui fe fit le lendemain,en l'Eglile de S. Denys: l'E vefque d'Agsayant célébré la Mefle chantée par à Ma que de la Chapelle, :

Ce jour là 14, le Roy, & la Reyne partirenr de Ver: failles, pour aller coucher à Chili, le lendemain,à la Maïfon. Rouge, & hier, à Fonrainebleau: dont la Reyne Mére prit, auf, la roure le mefine jour d'hier.

Le Comte de 6yffa Envoyé du Duc de Parme, eft parti

onr s’en retourner, apresavoir eu fon Audsance de Cor gé du Roy: de la part duquel ila efté régale d'vne riche Boërte de Diamans,que lui porta le Sieur de Bonneüil Intreduétet# des Ambafladeurs.

Cetre femaine, onaici publié l’Edit vérifié au Parlement le 29 du Paflé, le Roy y cenant fon Lit de fuftice: par lequel Sa Majefté ordonne, entr'autres chofes, que les Bulles dés

Papes Innocent X,& Aléxandre VII, qui condamnent les cinq Propoftions tirées du Livre de Ianflénius, feront pu. bliées par tout le Royaume, & enjoinr à tous Ecclefifti: ques, Seculiers & Réguliers, de figner le Formulaire qui fut dreffé le 17 Mars1os7, par l'Aflamb'ée genérale du Clergé Je France, af qu'ileft plusamplement porté par cer Edit uimontre combien ce Grand Monarque eft foigneux de!

î F e * on 4 s à , retrancher toutes femences de divifion Gä: lEglite, & qu'aucun de f>s Prédéceffeurs n'en porra jamais plus gloricufes menrle Titre de Fils Ainé, qu'il le foëtienct par certe delicas ieffe qu'il témoigne pour tout ce qui la regarde, commeil le fitencer voir n'aguéres, par fes défenfes de repréfenter vne Piéce de Théatre intitulée l’Æypocrire, que Sa Majefté, pleinement échairée en toutes chofes, juges ablolument injurieule à la Religion , & capable de prodüire de tres. dangereux effers, A Paris, du Bureau d'Adreffe , aux Galleries du Louvre,

devantlsraë S. Thomas, le 17 Maiÿ1664,

LéÉe

Avec Privilége, :

DE

31. — Une page de Za Gazelte de Théophraste Renaudot, du 17 mai 1664.

* On peut lire, dans les nouvelles de la semaine, l'annonce de la

défense, faite par le roi, de représenter une pièce de théâtre intitulée l'Æypocrite. C'est le premier titre du Zartuffe ou l'Imposteur.

le roy, en sortant, dit au grand Prince que je veux dire (2 « Je voudrais bien savoir pourquoi les gens qui se scandalisent si fort de la comédie de Molière ne disent rien de celle de Scaramouche ? » À quoi le Prince répondit : « La raison de cela, c’est que la comédie de Scaramouche joue le Ciel et la Religion, dont ces messieurs ne se soucient point, mais celle de Molière les joue eux-mêmes : c'est ce qu'ils ne peuvent souffrir »,

Mais qu'en pensait le public ? Nous ne pouvons mieux faire que de reproduire ici la lettre en vers du gazetier Robinet, qui représente à peu près tous les comptes rendus de l'époque :

Lettre du 9 Février 1669

Le beau Zartuffe (4) de Molière, Alloit paroître et qu’en eflet, Selon mon très ardent souhait,

À propos de surprise ici,

La mienne fut très grande aussi,

Quand mardi (3) je sçus qu'en lu- [mière

(1) Le 16 août (Répertoire du Théâtre italien). Pièce très licencieuse, dans laquelle un ermite, vêtu en moine, monte la nuit par une fenêtre chez une femme mariée, et y reparait de temps en temps en disant : Questo per mortificar la carne.

(2) Le Grand Condé.

(3) Mardi 5 février (Note de Robinet).

(4) Autrement l’Zmposteur (Note de Robinet).

On vit, en riant à tous coups, Ce Tartufle, cet hypocrite, Lequel faisant la chatte mite, Sous un masque de piété, Déguisé sa malignité, Ettrompe ainsi, séduit, abuse, Le simple, la dupe, la buse, Car Molière, par son pinceau, En a fait le parlant tableau, Avec {ant d'art, tantde justesse, Et bref, tant de délicatesse, Qu'il charme tous les vrais dé- [vots,

Je le vis, non sans quelque [peine,

Ce même jour là sur la scène :

Car je vous jure, en vérité,

Qu'’alors la curiosité,

Abhorant comme la nature,

Le vuide en cette conjoncture,

Elle n’en laissa nulle part,

Et que maints coururent hazard,

D'être étouffés dans la presse,

Où l’on oyoit crier sans cesse,

+ Je sufloque, je n’en puis plus;

+ Hélas! Monsieur Tartuffius,

Faut-ilque de vous voir, l'envie

Me coûte peut-être la vie! >

Nul néanmoins n’y suffoqua,

Et seulement on disloqua,

À quelques-uns manteaux et

(côtes, À cela près qui fut leur faute, Car à la presse vont les fous,

Comme il fait enrager les faux.

Et les caractères, au reste {C'est une chose manifeste), Sont tous si bien distribués, Et naturellement joués,

Que jamais nulle comédie

Ne fut aussi tant applaudie.

Observations très curieuses, en leur najiveté : l'empressement de la foule, la bousculade, l'encouragement et l’approbation des vrais dévots, {a fureur des hypocrites dévoilés, tout cela est rendu en peu de mots, et par-dessus tout, une interprétation de premier ordre.

Lettre du 23 Février 1669

De son rôle facétieux.

Dorin, maîtresse servante, Est encor bien divertissante.

Et Cléante enchante et ravit Danslesexcellents vers qu'ildit, Ces deux autres, ou Dieu me [damne, Damis et sa sœur Marianne, Qui sont les deux enfans [d’Orgon, Y font merveille tout de bon.

Valère, amant de cette belle, Des galans y semble un modèle :

Et le bon Zartuffe, en un mot, Charme en son rôle de bigot.

A propos d'ébat chéätral :

Toujours dans le Palais-Royal, Aussi le Tartuffe se joue :

Où son auteur, je vous l’avoue, Sous le nom de Monsieur Orgon, Amasse pécune et renom.

Mais pas moins encor je n'ad- [mire Son épouse la jeune Æ/mire, Car on ne sçauroit constamment Jouer plus naturellement.

Leur mère, Madame Pernelle, Est une fringante femelle, Elle s'acquitte, ma foi des [mieux,

Il nous reste à dire quelques mots du costume trouvé chez Molière et relevé dans l'inventaire établi après décès : « Une autre boîte où est l’habit de la représentation du Zartuffe, consistant en pourpoint, chausses et manteau de vénitienne noire, le manteau doublé de tabis et garni de denteiles d'Angleterre, les jarretières et ronds de souliers pareillement garnis >».

Paul Lacroix, dans son Zconographie Moliéresque, s'est demandé, et non sans raison, si ce costume est bien celui d'Orgon, ou celui de Tartuffe ? Nous manquons absolument de détails sur la représentation des trois premiers actes joués devant le Roi et la Cour en mai 1664. Or, n'y a-t-il pas lieu de supposer que Molière, pour la première fois, s'y était réservé le rôle de la pièce qui demandait le plus d'adresse et de prudence pour ne pas paraître trop hardi ou trop révoltant ?

En tous cas, et la preuve en est faite par les vers de Robinet, ce fut Du Croisy qui créa le rôle de Tartuffe lorsque la comédie interdite fut enfin représentée. Mais cet habit nous paraît bien sombre pour Orgon, d'autant plus que le rôle de Tartuffe se joue aussi en noir.

Indépendamment des représentations au Théâtre du Palais- Royal, Molière fut demandé partout « en visite ». Car la mode suprême, le grand « chie », si l’on peut appliquer ce mot moderne à cette époque, consistait à faire représenter Zartuffe chez soi, Le 15 mars, le privilège du Zartuffe pour dix ans fut accordé à à son auteur. Edition rarissime que s’arrachent aujourd’hui les bibliophiles à coups de billets de banque. À la même date paraissait, chez Ribou, également, La gloire du Dôme du Val de Grâce, poème de Molière, in 4°, orné de belles estampes par F. Chauveau, d’après Mignard.

Tartuffe et la Gloire du Val de Grâce en librairie le méme jour ? Est-ce un hasard ou un fait voulu ? Robinet annonça en ces termes la publication du Zartuffe :

‘Monsieur Tartuffe ou le pauvre homme, Ce qui les faux dévots assomme, Devient pablic plus que jamais, Comme au Théâtre désormais.

I1 se montre chez le libraire,

Qui vend l’écu chaque exemplaire.

On eut pu s'attendre, comme après l'Ecole des Femmes, à toute une série de critiques, de parodies, de controverses mises à la scène, I1 n’en fut rien. Le coup avait été trop rudement porté et restait sans riposte. Et puis comment oser critiquer un ouvrage que l'on savait avoir été approuvé par le roi, et joué avec sa pleine autorisation, en dépit de toutes les défenses ? En effet, la Lettre sur la Comédie l'Imposteur (mai 1667), rédigée dans l'entourage de Molière, mais non par lui, n'est qu’un assemblage de renseignements sur la pièce domt elle suit la composition, en indiquant les modifications faites pour la représentation de 1667, qui fut cependant sans lendemain. Quelques critiques l’attribuent à Chapelle qui fut l'ami de l’auteur.

Telle est l’histoire en raccourci non de la première, mais des « premières » représentations de l’immortel chef-d'œuvre de Molière, dont la mise définitive à la scène lui avait causé plus de peine que celle de toutes ses autres pièces réunies. |

De ce jour, Molière, arrivé au sommet de la gloire, sera entièrement dévoué aux ordres du roi qui deviendra, pour ainsi dire, son collaborateur, car c’est le roi en personne, recevant Molière dans sa familiarité, qui va lui inspirer des sujets de ballets et de comédies.

« Que Louis XIV ait eu du gout pour la belle poésie, nous ne le nions pas », a écrit M. Maurice Pellison dans sa remarquable étude sur les Comédies-Ballets de Molière, « maïs il est certain que la musique et la danse étaient ses arts de prédilection. En musique, il n’était pas seulement amateur, mais connaïisseur ». Nous savons, d'autre part, que le Cardinal Mazarin lui avait fait venir d'Italie un maître de guitare qui lui enseigna fort convenablement son art en dix-huit mois, et qu'il ne fallait pas qu'un musicien se hasardât à faire une fausse note en sa prèsence.

Quant à la danse, dont ce monarque raffolait, il prit longtemps des leçons de M. de Beauchamps, qui s'intitulait, du reste, « maistre des ballets du Roy >. Nombreux sont les titres des ballets qui nous sont parvenus, dans lesquels le roi figurait comme danseur jusqu'à l’âge d'au moins trente ans.

La danse, d'ailleurs, faisait fureur à cette époque dans tous les rangs de la société. Molière, en écrivant des comédies-ballets — ce que l'on oublie un peu trop aujourd’hui, car nous ne le connaissons pas sous cet aspect — allait donc non seulement audevant des plaisirs du roi, mais aussi du public. Toutes ses comédiennes étaient d'excellentes danseuses, qui parfois, à la Cour, faisaient vis-à-vis au roi dans les ballets que l’on intercalait dans les entr'actes des comédies. C'est ce que l’on appelait les “« agrémens ».

Nous savons encore, par les Bons à payer au Trésor des Menus-Plaisirs et Affaires à la Chambre du Roi, que ces représentations des plus somptueuses, à Chambord, par exemple, coùtaient fort cher. Avec quelques frais en moins, Molière les donnait ensuite sur son Théâtre où accourait la foule.

Enfin, Louis XIV, aue les grands airs de gentilshommes pris par certains bourgeois agaçaient quelque peu, ne se gêna pas pour commander à sont auteur favori une pièce pour les tourner en ridicule, et c'est encore à cette initiative que nous devons le Bourgeois gentilhomme, satire des « nouveaux riches » de l’époque. De même que l'idée du Ballet Turc : « Comme l’idée des Turcs qu'on venoit de voir à Paris étoit récente >», a écrit le Chevalier d’Arvieux, orientaliste, « il (le Roi) crut qu'il seroit bon de les faire paroître sur la scène. Sa Majesté m ordonna de me joindre à Messieurs Molière et Lulli pour composer une pièce de théâtre, où l’on püût faire entrer quelque chose des habillements et des manières des Turcs. Je me rendis, pour cet effet, au village d'Auteuil, où M. de Molière avoit une maison fort jolie. C’est là que nous travaillämes à cette pièce de théâtre que l’on voit, dans. les œuvres de Molière, sous le titre de Bourgeois gentilhomme, etc. ». : ,

Louis XIV, collaborateur et inspirateur de Molière ! Qui l’eût cru ? I1 n’en n’est pas moins vrai que c’est à sa grandeur de vues que nous sommes redevables de la représentation du Tartuffe, dont tant de mauvais esprits ont cherché à dénaturer la véritable signification.

Henry LYONNET.

A. F Pan DRECANQUES

JÉSUITES ET JANSÉNISTES

NES luttes intellectuelles et politiques, issues de la fin du Moyen Age et propagées par le Renaissance, ont eu pour suprême résultat la constitution de la société moderne, c'est-à-dire d’une société laïque, souveraine, indépendante de toute autre, n’admettant que dans l’ordre de la foi ou dans le domaine de la conscience l'intervention d’un pouvoir spirituel, et par conséquent obligée de demander à la raison, au droit naturel, les institu-

RS tions et les lois appelées à la gouverner. Cependant, on pense bien que ce

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