ET LES TRÉTEAUX DE TABARIN

Lorsque Henri III, le « samedy dernier de may » 1578, le Jour même où il avait fait enterrer, à Saint-Paul, Quélus, le plus cher de ses mignons, mort des blessures qu'ilavait reçues dans un duel, lorsque le roi, disons-nous, sortit du Louvre avec sa mère et sa femme pour monter dans une barque richement décorée,

LE NT Ir afin d'aller poser à fleur d'eau la première pierre d’un pont destiné

Fc. 283. — HABIT DE DOCTEUR ANCIEN. à relier l’île de la Cité au quai des Grands-Augustins sur la rive

D D Pistoiré gauche, il apparut aux yeux de tous si triste, si affligé, que le

* Le Docteur est un masque bolonais. Savant, Peuple, qui observe tout, ne manqua pas de dire : « Ce pont

pédant, homme de loi. devrait s'appeler le pont des pleurs ». Il devait devenir plus tard, achevé par Henri IV, le pont du rire et de la farce.

La pénurie du Trésor qui avait obligé Henri IT, en présence de sa mère et des plus hauts dignitaires du royaume, à dessertir cinq gros diamants balais de la grande châsse de la Sainte-Chapelle pour les vendre ou les mettre en gages, n'avait pas permis en effet d'activer les travaux du nouveau pont comme on l’eût

voulu. Il fallut attendre le règne d'Henri IV qui compléta de sa propre cassette l'argent qui manquait pour achever le côté de la rive droite, tandis que le Flamand Lintlaer construisait au pied de la deuxième arche un z château d’eau », destiné à fournir de l’eau au Louvre etaux Tuileries. Cet édifice, dénommé la Samaritaine à cause du groupe sculpté de sa façade, présentait en outre au populaire une « industrieuse horloge » marquant les heures, les jours, les mois, tandis qu'un carillon, à l’imitation de ceux des Flandres, faisait tinter ses clochettes avec des airs de chansons, appelées par la suite des « ponts-neufs ». Ce pont terminé et le carillon de la Samaritaine firent plus peut-être pour la popularité du bon roi Henri que tous les actes de son règne.

Henri IV ne s'était pas contenté de terminer le pont; il avait fait construire la Place Dauphine (ainsi nommée à l'occasion de la naissance du futur Louis XII). I] avait fait établir des quais sur les côtés de l’île, pour relier le Pont-Neuf avec le Pont-des-Moulins d'une part, lequel, sur la rive droite, se trouvait en aval du Pont-au-Change, et avec le Pont-Saint-Michel sur la rive gauche, tandis qu’on préparait le terre-plein sur lequel devait s'élever plus tard la statue équestre dont le cheval avait déjà été commandé à Florence, à Jean de Bologne.

La perspective qu'avait alors le Pont-Neuf n'avait pas de rivale au monde: tout d’abord, il n'était pas

CONDITIONS MATÉRIELLES DU THÉATRE DU XVI[ SIÈCLE

chargé de maisons comme les autres ponts, fait fort rare pour l’époque. Henri IV n'avait pas voulu que de chétives constructions obstruassent la vue des Palais se déroulant sur le bord de la Seine. On a ménagé de gracieuses demi-lunes au-dessus des piles. Sur la rive gauche, ce sont les toits de l'Hôtel de Nevers et, un peu plus loin, la tour, antique reste de l'Hôtel de Nesle. À droite, les clochetons de Saint-Germain-l Auxerrois, le Petit-Bourbon, la Galerie du Nouveau-Louvre et, plus en aval, les rèstes du Vieux-Louvre de Charles V avec sa porte bâtie entre le fleuve et le palais.

Le fleuve est sillonné de barques allant d’un bord à l’autre; des bateaux sont amarrés et groupés le long de la berge, chargés de foin, de bois, de matériaux de toutes sortes. Sur le pont, les badauds attendent que l'heure sonne à la Samaritaine pour entendre le carillon. Mais si la magnificence du pontet des bâtiments de la Place Dauphine émerveille le provincial et l'étranger, que dire de cette fourmillière humaine qui couvre à certaines heures de la journée le Pont, devenu le centre de Paris etla promenade à la mode.

Au milieu de la chaussée, ce sont des carrosses qui se suivent ou qui se croisent, voitures à deux ou quatre chevaux avec cochers en livrée et laquais, équipages plus modestes à teinture terne, à rideaux de cuir. Dans les premiers, personnages richement vêtus, tenant à être remarqués; dans les seconds, robins, docteurs ou riches bourgeois. Le tout entremêlé de charrettes chargées de paille ou de bois, conduites par des charretiers qui font retentir l’air de leurs jurons ; les cavaliers cherchent à se frayer un passage au milieu de ce dédale, les chaises à porteurs se garent, et l’on s’estime heureux quand il ne passe pas un troupeau de bœufs ou une compagnie de soldats.

Sur les demi-lunes, voici des baraques: un poète crotté cherche à vendre ses dernières productions ; un aveugle braille des couplets gaillards ou psalmodie sur un air connu le dernier crime et le supplice de l'assassin. Les charlatans pullulent, lesarracheurs de dents attirent l’atten-

tion avec des colliers de dents arrachées sans douleur (pour PU GE RC

eux), les marchands de gazettes et les bouquinistes étalent pie, 284. — « HABIT DE PANTALON MODERNE », leur marchandise sur les parapets. d'après une gravure de Joullain.

: : 2 4 * Pantalon est un des quatre grands masques de la

Mais la foule des piétons, procureurs en quête de Comédie italienne, Type vénitien, Pantalon est

: G Q A û 2 2 : S ù s r F ri Ç arc est tou-

clients, tire-laine en quête de manteaux, merciers échappés tantôt père, époux, veuf, vieux garçon. C'est tou

: : jours un riche marchand, vieux marcheur ridicule. de leurs boutiques, gentilshommes descendus de leurs

chaises, harengères à l'affût d’un mot salé, écoliers, portefaix, laquais se portent en foule devant les tréteaux installés au milieu de la place Dauphine, et dont Abraham Bosse nous a laissé la vue. C’est le théàtre de Mondor et du célèbre Tabarin.

Supposez donc une estrade derrière laquelle pend un lambeau de tapisserie, et sur cette estrade cinq personnages : Mondor « le mäistre », charlatan de haute volée, possédant à fond toutes les finesses du métier, au parler docte, revêtu d’un habit court étincelant d'oripeaux, contrastant avec le hoqueton de toile verte et jaune de son serviteur Tabarin. Puis un maitre joueur de viole, un joueur de rebec et une manière de page, dit « le Marocain », chargé de présenter les fioles à Mondor.

Voilà tout le personnel, mais ce sera Tabarin qui, par son bagout inépuisable et spirituel, malgré sa grossièreté, c'est Tabarin qui attirera la foule et la retiendra jusqu’au moment où Mondor offrira ses onguents.

D'où sortent-ils, ces deux étranges personnages, faits pour se donner la réplique, les plus connus, les plus populaires de tout le royaume? On nomme Tabarin « l’enfant gâté de la ville de Naples », mais nous savons qu'il s'appelait tout prosaïquement Jehan Salomon. Quant à Mondor, à la sérénité majestueuse, à la face vénérable, aux longs cheveux argentés, — de son nom Philippe Girard, — il a voyagé en Italie, en Espagne, en Allemagne, et s'intitule « antidotaire du roi et docteur en médecine ».

La représentation quotidienne de l'après-midi, après quelque morceau de musique pour attirer la foule, commence généralement par une série de questions que Tabarin adresse à son maitre Mondor, et que celui-ci ne peut jamais résoudre. Tabarin, par exemple, demande à Mondor s’il aurait mieux aimé {être cheval ou âne ? — Cheval, répond le maître.

« Je ferois ce choix, explique-t-il, parce que les chevaux excellent les asnes et qu’on les tient en plus grande estime. »

TABaRIN. — Sans doute que vostre pere estoit maquignon de chevaux que vous plaidez si bien pour eux; et moy, je suis de contraire opinion enicet endroit avec vous, car j'aymerois mieux estre asne que cheval.

Le Muaisrre. — Pourquoy, Tabarin ?]

TABARIN. — Parce que les chevaux ont la peine de courir les bénéfices, et le plus souvent les asnes les prennent.

LE MaisrRe. — Allez, gros asne!

TABARIN. — Allez, gros cheval, tirez-vous d'ici!

Tabarin, qui tourne en ridicule toutes les professions, ne craint pas de s'attaquer aux gens de robe. Il demande à son maître : « Entre tant de coupeurs de bourses qui sont dans Paris, qui empruntent l'argent d’autruy sans intérest ny intention B. Arsenal, coll. Rondel. qe le rendre, pourriez-vous me dire lequel vous estimez estre

Fc. 285. — HABIT DE CAPTITAN ITALIEN, Je plus grand et le plus insigne voleur? » d’après une gravure de Joullain.

“Le Caoiees ce I Caun de Suivent des explications très embrouillées de Mondor. Plaute, Importé d'Espagne en Italie, c'est le «Eh bien, continue Tabarin, ceux que j'estime les plus A le Capitaine Frise, nds voleurs de France, ce sont les procureurs et les advocats,

parce qu'ils n'ont qu'une plume, et toutefois il n’y a personne

qui se puisse vanter de voler aussi haut qu'eux. » Les maris et les femmes, comme on peut bien le penser, ne sont pas épargnés.

TaBaRIN. — Il y a longtemps que je suis en doute d’une chose.

Le Maisrre. — De quoy, Tabarin ? Si cela est dans la sphère d'activité de ma cognoissance, je serois bien aise de t'en éclaircir. La science que nous avons acquise doit paroistre à l'extérieur, autrement elle ne seroit plus science :

& Scire tuum nihilest, nisi te scire hoc sciat alter (x).

TaBARIN. — Je désirerois savoir en quelle partie du corps la peau est la plus dure?

Le Marrre. — La partie la plus dure est celle où se trouvent les callositez, qui se font pour le mouvement continuel dont telles parties sont agitées. Comme, par exemple, au dedans les mains, par la

continuation du travail, se rendent calleuses et s'endurcissent, ou, si tu veux, la plante des pieds...

TaBarix. — Ne bougez de là, vous n’y estes pas ; la peau la plus dure du corps de l'homme est celle qui est au devant de la teste en la suture cornale, je veux dire coronale.

Le Maïrre. — Pourquoy, Tabarin ?

TaBarIx. — Parce que vous verrez des hommes qui, durant l’espace de vingt ans, auront porté des

cornes en la tête, et toutefois la peau est si dure que, bien qu'elles soient de leur nature assez pointées, elles ne la peuvent percer et se monstrer au jour: c'est une chose visible, et toutefois on a bien du mal à les voir.

Une autre fois il s’en prend aux femmes.

TaBarix. — Mon maistre, de quelle matière est composée une femme ? Encore, puisque vous estes médecin, devez-vous sçavoir et répondre à cette demande, ou autrement vous aurez perdu vostre argent à l’eschole.

Le Marrre. — Il est très facile de te répondre en cecy, Tabarin. La femme, aussi bien que l’homme, est composée de peaux, de chair, d’os, de muscles, de fibres, de membranes, de cartilages. de tendons, de nerfs, de veines, de tuniques et autres infimes parties, où la nature a fait voir ce qu’elle avoit de plus

(1) Perse, Satire 1, vers 27.

CONDITIONS MATÉRIELLES DU THÉATRE AU XVII: SIÈCLE

exquis en toute l’estendue de sa puissance, parties que je serois trop prolixe à en faire le dénombrement. Il me suffira d'en avoir effleuré le dessus.

TaBariN. — Il ne faut pas tant de drogues et de mixtions pour composer une femme ; elle n’est bastie et assemblée que de trois sortes de bois : premièrement, de bois de tremble ;secondement, de bois de sapin; en dernier lieu, de bois de buis.

Le Marrre. — Voici une composition toute fresche, composée des inventions de Tabarin. Voyons un peu sa subtilité.

TABARIN. — Premièrement donc, elle a la teste de buis, dure comme tous les diables ; elle a le cul en bois de tremble, car elles ne font que remuer, jamais elles ne sont en seureté; et, en troisième lieu, si le derrière est de tremble, le devant est en bois de sapin, car il n’y a rien de plus tendre ni de plus délicat que cette pièce ; il ne faut pas pousser beaucoup pour la percer ; on n’a que faire des ville-brequins des menuisiers, ny des ferremens de serrure, et la porte est bientost ouverte (1).

Souvent les questions et les réponses prenaient un tour plus grossier, pour ne pas dire ordurier. Et ces dialogues étaient toujours accompagnés d’exclamations, les deux compères se traitant de «gros porc! gros veau ! », etc.

Dans te Caquet de l'accouchée (2), une accouchée demande aux commères qui l’entourent si elles connaissent les questions de Tabarin. À quoi on lui répond qu’on les a lues, mais que, pour y prendre plaisir, il n’y a tel que «de l’ouyr ». Il est certain que rien ne pouvait reproduire le ton et les gestes du célèbre bateleur. Il serait plus juste de dire que si les gros mots n'offensaient pas trop ces dames dans le livre, ils auraient révolté leurs oreilles devant témoins. Il ne manquait, en réalité, à ce spectacle que quelques loges grillées sur la place Dauphine, comme dans les corrales de Madrid, pour que les femmes du plus haut parage vinssent honorer ce spectacle de leur incognito (3).

La grosse plaisanterie est le plus fréquemment de rigueur.

— Quels sont ceux, demande Tabarin, qui se moquent des médecins et des apothicaires?

Le Maitre ne trouvant pas la solution :

— Ce sont les malades, lui riposte Tabarin, puisqu'ils tirent la langue aux premiers, et montrent ce que vous savez aux seconds.

La plaisanterie visant les apothicaires n'avait sans doute pas perdu de son sel cinquante ans plus tard, puisque Molière s'en est servi.

D’autres fois les solutions sont puériles.

— De six oiseaux à la chasse, si l’on en tue trois, combien en reste-t-il ?

— Trois, s’écrie triomphalement le Maître.

— Aucun, reprend Tabarin, car les trois autres n’ont pas été assez stupides pour rester là.

Le vendredi, place Dauphine, la représentation prend un tour de gala, et Mondor se travestit en capitaine Rodomont (anagramme de son nom). On nous a parlé aussi d’une femme, la Francisquine, que la légende donne commefemme à Tabarin. Mais, jusqu’à preuve du contraire, nous nous étonnons qu'une véritable femme soit montée sur ces tréteaux, à une époque où les femmes ne paraissaient au théâtre que dans les Compagnies italiennes, comme l’Isabelle et la Colombine.Nous croyons, par contre,que cette Francisquine a bien pu être un homme habillé en femme, ce qui eût ajouté encore au comique de la situation.

(x) Les Œuvres de Tabarin, avec les Aventures du Capitaine Rodomont. Préface et Notes par Georges d'Harmonville. Paris, Ad. Delahays, 1858. — à 15 Asie er Préambules en forme de dialogues entre Tabarin et le Maistre.

Fic. 286. — HABIT DE TARTAGLIA,

2) La troisième après-disnée, p. 10 de l'édition originale, 1622. à : ) 2 Ti 8 k d’aprês une estampe de Joullain.

(3) Plaisantes Recherches d'un homme grave sur un farceur, Paris, Teche-

ner, édit. 1856, p. 16. — Cet ouvrage comporte comme bibliographie une Table *Tartaglia, masque napolitain, remplit le rôle de générale des Facéties, publiées soit collectivement, soit partiellement sous le x valet, bègue, bredouilleur, portant de grosses nom de Tabarin, depuis 1619 jusqu'en 1664, sans répétition. lunettes. Ce type est peu répandu en France.

L'HISTOIRE; LAVVIE LESMŒURSRETLASCURIOSITE

L'apogée de Tabarin, célèbre depuis au moins 1618, semble avoir été 1622, date de la naissance de Molière. C'est l'époque où l’on a publié sous son nom la première édition de ses Facéties. À partir de cette époque, on lui attribuera la paternité de toutes les autres. Pendant près d’un siècle l’on vendra sur le Pont- Neuf les Fantaisies plaisantes el facélieuses du chapeau à Tabarin, ce merveilleux chapeau de feutre auquel il savait donner une foule de formes diverses et plaisantes, et l’on crie sur les quais les Adventures et amours du capitaine Rodomont, les Inventions folätres de Tabarin faites depuis son départ de Paris jusqu'à son retour? œuvre que l’on annonce « non moins récréatif que facétieux. » ,

Cependant Mondor et Tabarin devaient avoir leurs détracteurs. Au nombre de ceux-ci se trouvait un certain Thomas Sonnet, sieur de Courval, gentilhomme virois, s’intitulant docteur en médecine et poète satirique, qui déjà, en 1610, avait déclaré la guerre au Signor Hieronimo. lequei, magnifiquement vêtu, décoré d’une chaîne d’or, vendait de l’onguent contre les brûlures dans la cour du Palais. Ce Hieronimo qui avait pris à gages un bouffon de l'Hôtel de Bourgogne, Galinette la Galine, et quatre joueurs de violon, menait grand train et ameutait la foule en se brûlant les mains à la flamme d'une chandelle, puis le lendemain montrait ses mains guéries (1).

De Courval, indigné du succès de Mondor et de ses drogues, refit un extrait de sa précédente satire sous un titre nouveau. Tabarin et Mondor, séparément ou fous deux ensemble, n'étaient pas gens à se laisser intimider. [ls protestèrent en publiant /a Réponse du sieur Tabarin au livre intitulé les Tromperies des Charlatans découvertes, proclamant que si le sieur

Mondor est sur la place publique, il y est avec la

RAR este permission de M. le lieutenant civil. On sait que FIG. 287. — « LA LOTERIE D'ARLEQUIN », divertissement Mondor se qualifiait de « antidotaire » du roi, et de de la Comédie italienne. D'après l’estampe de Guérard. docteur en médecine: La profession, telle que ce Mondor l’exerçait, n'était pas mauvaise, paraît-il, car, peu d'années après, celui-ci achetait de compte à demi avec son frère, Antoine Girard, opérateur comme lui, demeurant place Dauphine, une jolie propriété près de Montargis, ce qui lui permit de prendre le titre de sieur de Fréty et de Couldrois. Il est devenu Philippe Girard de Mondor, écuyer (2). Très estimé à Paris, il fit enterrer en grande pompe à Saint-Barthélemy, dans la Cité, sa fille qui fut inhumée dans le chœur de l’église même, ceci dit pourprouver que, bien que charlatan, il jouissait d’une considération qui n'est pas sans nous étonner (3).

Quant à son compagnon, Tabarin, il maria sa fille Léonore à Hugues Guérin, dit Gaultier-Garguille de l'Hôtel de Bourgogne, et finit ses joursavant août 1633 d’une façon assez peu connue. S'étant retiré à la campagne, chez Mondor peut-être, il fut un jour assassiné traîtreusement à la chasse par des hobereaux campagnards qui n'avaient pu supporter ses plaisanteries (4).

C'est ainsi que les bouquinistes du Pont-Neuf purent vendre encore l’Adieu de Tabarin au peuple de Paris, avec le regret des bons mots et du bon vin, adressez aux artistes de la gueule et supposts de Bacchus, puis la Descente de Tabarin aux enfers avec les opérations qu'il y dit de son médicament sur la bruslure. Puis son gendre l'ayant suivi de près dans la tombe, on publia encore la Rencontre de Gaultier-Garguille avec Tabarin dans l’autre monde (1634).

(1) Satire contre les Charlatans et pseudo-médecins, par Thomas Sonnet, sieur de Courval, édit. 1910, p. 101. (2) Znventaire universel, dialogue VIII.

(3) Mondor et Tabarin, seigneurs féodaux, par le docteur Le Paulmier. Paris, 1864. Extrait du Tome X des Mémoires de Paris et de l'Ile-de-France, p. 159 à 190.

(4) Parlement nouveau, P. XXIV, Strasbourg, 1637.

CONDITIONS MATÉRIELLES DU THÉATRE AU XVII SIÈCLE ————

Tabarin et Mondor eurent des imitateurs sur le Pont-Neuf : Desiderie des Combes ou Descombes qui se tenait à l'entrée de la rue Dauphine, avec son bouffon Gratelard ;ilyeut maître Gonin, le Grand Thomas, d'autres encore, mais la réputation de Tabarin, cité bien des années plus tard par Boïleau, La Fontaine et Tallemant des Réaux, qui n'avaient pu le connaître, nous prouve que son souvenir était resté vivace et

attaché à l’histoire du Pont-Neuf.

H.LyoNNeEr.

B. Arsenal, coll, Rondel.

FiG. 288. — Décor du Pont-Neuf par Torelli, pour La Finta Pa;z;a de Strozzi (1645).

* Torelli, machiniste, architecte et décorateur, naquit à Fano (Italie), en 1608. On l’appelait le « Grand Sorcier »., 1 composa, pour un grand nombre d'opéras, des décors qui eurent le plus vif succès. Les décors et les machines « d'Andromède », opéra, paroles de Corneille, musique de d'Assoucy, notamment, sont de Torelli.