PP D Y

Fe hi A a," 2 Ÿ 5 - à ; 3 ds:

AE Ÿ Æaru Chez F GCuerurd uy a vu la Fontaine J'Jévern eg nn S Yo Là Lünage Notre Dame: LR \ ns 3 CRE 3 Ge Se FR TRUE E L EE

L'Age» qu braue»s les Cnfers ; L'Age» ou la Ve est peu‘perubler, L'aÿe» ou la Mort est jpcu terrible), dtT'pour qu les Ceux, jonc ouvert Cés jeunes Plans de l'Eglise,

Qu'on porte vn respect tendre et doux

Le» Ciel eft tout ppleur de Couroux,

Pour guconque les Scandale)

Voila l'age» de l'unocencer, Ou nous devors tow reverur., Pour Jour des buru grenr.,

m ,, Qiuifont icy notre esperance) ;

L'Age ou l'on Seat tour pardonner; L'Age» ou l'on ignore» la haine), Ou‘rien ne peut vous Chagruner :

Ge Z Age, d'Or de la vie humaine)

L'AGE DE L'INNOCENCE, d'après une estampe de Guérard.

Dans son recueil de moralités, Guérard a traité de nombreux sujets du genre de celui-ci. Ce sont tantôt les âges de la vie. comme : L'adolescence, âge d'étude ; Virilité, homme en ménage : Vieillesse, âce d'infirmités : tantôt la Ve voluplueuse, le Mariage à la Mode, le Cotillon, le Jaloux discret. ete.

MADVARALS Ce lOME LIT, PL SNL,

CONDITIONS MATÉRIELLES DU THEATRE AU XVI SIÈCLE AS RL AE RER RE

foule a été si grande à nos portes, et notre lieu s’est trouvé si petit, que les recoins du théâtre, qui servaient autrefois de niche aux pages, ont été des places de faveur pour les cordons bleus; et la scène y a esté d'ordinaire parée de croix de chevaliers de . l'Ordre.

On a prétendu, en effet, que l’usage de placer des spectateurs sur le théâtre provenait de ces premières représentations du Cid. I1 est certain que cet abus vint du jour où l'on imagina de mettre des chaises ou des banquettes sur la scène pour les personnes qui n'avaient pu trouver place dans la salle. Bientôt les grands

un héros espagnol, c'était flatter la reine qui était espagnole, mais aller à l'encontre de toutes les visées du Cardinal. Avoir un grand succès littéraire, c'était froisser encore l'amour-propre du Cardinal qui avait des prétentions poétiques, et pour lequel Corneille avait refusé la continuation de sa collaboration.

Le lendemain de la première du Cid, tous les folliculaires à la solde de Richelieu furent sournoisement mobilisés, Meute À laquelle il faut ajouter la bande des poètes dramatiques de l'époque, dont l'envie était portée à son comble par suite des succès de Corneille.

B. Arsenal, coll. Rondel, ‘

F1G. 290. — Décor de Mirame, tragi-comédie de Richelieu, représentée sur la scène de la Grande Salle du Palais Cardinal (1641). Gravure de Stefano della Bella (Etienne de La Belle),

seigneurs, les petits-maîtres prétendirent occuper, à l'exclusion de tous autres, des places qui favorisaient leur coquetterie et le commerce galant qu’ils pouvaient entretenir avec les comédiennes qu'ils pouvaient approcher de plus près. Les comédiens en tirèrent profit, en faisant payer ces places réservées beaucoup plus cher, et Molière s’est moqué plus tard de cette coutume dans /es Fâcheux. 1 se garda bien pourtant, comme chef de troupe, de la supprimer. Les places sur le théâtre furent maintenues jusqu'en 1759 (1).

Voyons à présent en quoi consiste ce que l'on est convenu d'appeler « la Bataille du Cid ». Quelles étaient les raisons qui combattaient pour ou contre le nouvel ouvrage ?

Ces raisons ‘étaient d'ordre divers: on peut envisager la question au point de vue politique, ou au point de vue littéraire, ou encore au double point de vue. Oser célébrer sur la scène

(1) M. Adolphe JuzriENx, dans son ouvrage es Spectaleurs sur le théâtre, Paris, À Detaille, 1875, in-4°, ne cite pas la date de cet usage. Et pate l'Opéra supprima les loges sur la scène, en janvier 1914, plusieurs articles furent publiés. M, Paul Gaulot, Figaro-Théâtre, 4 janvier 1914; M. J. d'Estournelle de Constant, dans le Journal de janvier, se prévalant de la lettre de Mondory, adoptèreut la première du Ci4 pour cette innovation.

Te Ille

Tallemant des Réaux n’a-t-il pas raconté, dans ses Æistoriettes (1), que, pour divertir et contenter l'irascible Cardinal, Boisrobert, un de ses satellites et familier à gages, avait imaginé une parodie du C14, qu'il fit représenter devant lui par des laquais et des marmitons, parodie où, entre autres choses, Don Diègue disait à son fils:

Rodrigue, as-tu du cœur ?

pour provoquer cette réponse de Rodrigue:

Je n'ai que du carreau.

Un seul auteur refuse de se prêter à ce manège: Routrou, que Corneille se plaisait à appeler * son père ».

Tout d’abord, sans nom d'auteur, parurent les Observations sur le Cid: le critique, après avoir prétendu que le sujet ne vaut rien, dit qu il choque les principales règles du poème dramatique: il y a beaucoup de méchants vers; l’estime qu'on a pour cette piéce est injuste.

Corneille avait l'épiderme assez sensible et il en avait le droit. Sous cet anonymat, il crut reconnaître un jaloux honteux qui se donnait pour son ami: Scudéry. Il avait deviné, Corneille

(1) Tome IT, page 206 et tome III, 2° édit.

releva le gant. I1 répondit d’abord par une pièce de vers (1) où, sous prétexte de s’excuser auprès d'une personne qui lui avait demandé des paroles pour mettre en musique, il ne cache pas son mépris pour les procédés de ses ennemis littéraires (1):

Je sais ce que je vaux, et crois ce qu'on m'en dit...

C'est la fameuse pièce de vers où l’on trouve encore ce vers célèbre, cri d’une juste fierté:

Je ne dois qu’à moi seul toute ma renommée.

Puis, presque en mème temps, parut une défense du Cid, qu'on lui attribua. Les brochures, les libelles pleuvent de tous côtés. I1 nous en est parvenu plus d'une vingtaine. Mais voici où l’affaire prend une tournure inattendue : les masques levés, Scudéry qui ne désarme pas, — sur les conseils du Cardinal qui mène le jeu, ou simplement pour lui plaire, — Scudéry en appelle au jugement de l’Académie, de cette Académie dont tous les membres ont êté nommés par Richelieu lui-même deux ans auparavant. Et l’on voit apparaître en librairie une Lettre de M de Scudéry à l'illustre Académie, appuyée par un autre écrit: la Preuve des passages allégués dans les Observations sur le Cid, à Messieurs de l’Académie, par M. de Scudéry.

Cependant, aux termes des statuts, l'Académie ne peut juger le conflit que si l’autre partie — c'est-à-dire Corneille — est consentante. Nous trouvons donc face à-face: l’Acadèmie, à peine naissante, création de Richelieu, craignant de désobliger son protecteur ou l'un de ses associés, et le Cardinal qui fait savoir qu’i/ exige cel arbitrage en ces termes: « Faites savoir à ces Messieurs que je le désire, et que je les aimerai comme ils m'aimeront >.

Quant à Corneille, il a compris qu'il ne peut refuser son consentement, sous peine de se briser, connaissant déjà le sort qui l'attend.

Pourtant, il le lui faut arracher, ce consentement, et, le 13 juin, cinq mois après la première du Cid, il se résout à écrire à Boisrobert qui, dans cette affaire, sert de trait d'union entre l'Académie — ou, mieux, le Cardinal — et le poète : « Messieurs de l'Académie peuvent faire ce qu'il leur plaira, puisque vous m'écrivez que Monseigneur sera bien-oise d'en voir le Jugement, et que cela doit divertir son Eminence, je n'ai rien à dire ».

Trois jours plus tard, trois commissaires sont nommés pour examiner le corps de l'ouvrage. Le style sera jugé par la Compagnie réunie. Et, pendant cinq mois, le Cardinal démolira, six ou sept fois, les travaux de cette commission, à laquelle il reste pourtant un reste de pudeur, avant d’autoriser l'impression définitive des Senfiments de l'Académie (2).

Quelques indiscrétions ont transpiré. C'est ainsi que nous savons que le Cardinal eût voulu que l'ouvrage eût été traité plus rudement. A quoi les Académiciens ripostèrent que le langage d'un juge ne pouvait être celui d'un accusateur, Le sujet n'en est pas moins condamné comme n'étant pas bon, et le dénouement jugé exécrable,

Corneille va-t-il bondir, en apprenant cet arrèt ? Hélas ! nous le voudrions, mais il ne faut pas comparer son époque à la nôtre. Aussi devons-nous lire, sans trop d’indignation, la lettre qu'il écrit à Boisrobert, l'homme à tout faire du Cardinal : + Maintenant que vous me conseillez de n’y répondre point (à la sentence de l'Académie), tu Les personnes qui s'en sont mélées, il ne faut point d'interprète pour entendre cela; je suis un peu plus de ce monde qu'Héliodore, qui aime mieux perdre son évêché que son livre, et j'aime mieux les bonnes grâces de mon maître que toutes les réputations de la terre: je me tairai donc ». Dans un autre passage, il remercie Boisrobert de lui avoir fait toucher les libéralités de Monseigneur. Singulier ministre qui châtie d’une main comme poète et confrère, et qui récompense de l’autre comme homme d'Etat!

Boileau, qui n'avait pas les mêmes raisons de se taire, ne met pas une sourdine à sa muse:

En vain, contre le Cid un Ministre se ligue,

Tout Paris pour Chimène a les yeux de Rodrigue. L'Académie en corps a beau le censurer,

Le public révolté s’obstine à l’admirer (3).

(1) L'Excuse d'Ariste.

(2) Les Sentiments de l'Académie française sur la comédie du Cid, 1638, in-4°.

(3) Satire IX.

tragi-

on eme de M M

Et lorsque, quatre ans plus tard, on demandera à l'intéressé ce qu’il pense du Ministre défunt, on connaît sa fière réponse:

Qu'on parle bien ou mal du fameux Cardinal, Ma prose ni mes vers n’en diront jamais rien. I1 m'a fait trop de bien pour en dire du mal, I1 m'a fait trop de mal pour en dire du bien.

Mais ce qui semble au moins étrange, c’est que, parmi les accusations accumulées contre ce chef-d'œuvre, personne n'ait songé à reprocher à l’auteur d'avoir choisi son sujet dans le théâtre espagnol.

Ona colporté l’histoire de M. de Chälon, ex-secrétaire des commandements de la Reine-mère, retiré à Rouen, offrant à Corneille de lui apprendre la langue espagnole et de lui indiquer des sujets de pièces dans ce répertoire. Mais est-il besoin de faire remarquer que Corneille habitait Rouen, l'une des villes de. France où s'imprimaient un grand nombre de livres espagnols et où se trouvait une importante colonie d'Espagnols, comme l'a démontré un auteur rouennais (1). Corneille n'avait pas attendu le Cid pour s'inspirer de la comedia. Cette influence, on la retrouve dans les expressions mêmes dont il se servait, comme + ma chère âme », — Alma mia — ou « dédain pour dédain », — desdén con desdén, ete. Dans C/itandre, on retrouve le caractère romanesque des drames de Lope et la susceptibilité bien espagnole de certains personnages. Dans la Veuve, les ruses de la nourrice sont bien castillanes, et l'amoureux confie le secret de son cœur à un ami qui en abuse. Les « criadas » qui servaient de duëègnes aux dames espagnoles deviennent dans le théâtre de Corneille des « ser vantes » et remplacent la « nourrice », etc.

Le Cid est un sujet espagnol habillé à la française. Dans le Cid, de Castro, nous trouvons le conflit de la passion et de l'honneur. Dans /e Cid, de Corneille, les mêmes personnages ont pris une allure toute française. I1 fallait que Rodrigue et Chimène

pussent être compris à Paris. Cela, les adversaires de Corneille

se sont bien gardés de le dire, pour cette raison, sans doute que Messieurs les Académiciens de cette époque connaissaient peu ou pas la littérature espagnole. Mais l'eussent-ils dit, ils n'enlevaient en rien les qualités et les beautés du Czd, et ce n'est pas un ordre de Richelieu qui empêchera le Cid d’être un chef-d'œuvre. Par ses petitesses académiques, le Cardinal, dont Corneille avait froissé la politique, se trouvait vengé.