AGENTS DIPLOMATIQUES SECRETS

Depuis le jour où, élève chez les Jésuites, Mazarin, très doué pour la musique, avait chanté et parlé le rôle de saint Ignace de Loyola au Collegio Romano, à Rome, le futur grand homme d'Etat avait fréquenté, en Italie, le monde des arlistes musiciens et des chanteurs et chanteuses.

Tour à tour capitaine d'infanterie dans l'armée pontificale, secrétaire de légation, intendant général du cardinal Antonio Barberini à Rome, il avait aidé ce dernier à organiser de fastueuses représentations aux carnavals de 1633 et 1634. Il était alors, à trente ans, l’homme le plus séduisant du monde, « de belle taille, le teint vif et beau, les yeux pleins de feu ». Il avait grand soin de ses mains qui étaient belles. I1 aimait les spectacles, la comédie, les ballets et les fêtes (2).

Très répandu dans le milieu artistique, il fréquentait donc

les Académies de musique, et l'on assurait alors qu’il était l'amant d'une des cantatrices les plus fameuses de Rome, la Leonora Baroni, fille de la bell Adriana, dont les charmes avaient été célébrés durant de longues années par les seigneurs et les poètes de Mantoue, Eleyée dans les Cours princières, Ja Leonora était venue se fixer dans la capitale pontificale, où

(1) Bouquet, Points obscurs de la Vie de P. Corneille, Paris, 1838, p. 103. f

(2) Mémoires de Loménie de Brienne, éd. Barrière, 1828, in-8°, t. II, p. T4 à 17.

EEE nel

CONDITIONS MATÉRIELLES DU THÉATRE AU XVII SIÈCLE

elle brillait par sa rare distinction et par sa voix. Milton l'aima et la chanta (1).

Le cardinal Rospigliosi — 1e futur pape Clément IX — la célébra dans un sonnet. Le violiste français Maugars a dit qu’en l’écoutant « on croyoit estre déjà parmy les anges ».

Qui eût cru à Rome, à cette époque, que la Leonora contribuerait non seulement à acclimater la musique italienne et l'opéra italien en France, mais à y assurer la fortune de Mazarin ? Celui-ci, qu'il fût son amant ou son ami, avait poussé la fameuse cantatrice dans les salons et le monde diplomatique romain, sachant fort bien la faire agir au mieux de son intérêt personnel et de ses ambitions, et lorsqu'il lui écrira de Turin, le 12 janvier 1641, pour la féliciter de son mariage avec un obscur secrétaire d'un Cardinal, il ne manquera päs de lui dire que ni l’éloignement, ni aucune autre chose ne pourra lui « arracher de la mémoire les raisons (qu'il a) de demeurer toujours son serviteur très dévoué ».

Quelles raisons ? En pleine Fronde, le curé de Saint-Roch, dans un pamphlet, accusera le Cardinal de s'être mis dans les bonnes grâces d’Antonio Barberini par l'entremise d'une « comédienne chanteuse » — «une infâme qu'il avait débauchée à Rome ». Avant son arrivée au pouvoir, Mazarin lui avait déjà envoyé des dentelles d'Angleterre et des rubans de soie, des bijoux et d’autres présents. Devenu Ministre et maître du cœur de la reine, il va la faire venir en France, lui prodiguera les honneurs et la renverra avec une pension considérable qu'elle touchera jusqu’à sa mort (2).

. En introduisant l'Opéra en France, le rusé Cardinal avait un but tout politique : il voyait dans cette diversion un merveilleux instrument deséduction et de domination. Que trouve-t-il, en eflet, en arrivant au pouvoir ? Des seigneurs hostiles qu'agite déjà un souffle de Fronde ; des bourgeoïs écrasés d'impôts. Il songe à divertir les uns et les autres (3). Rêve bien puéril, dira-t-on. Mais Mazarin avait pour lui l'expérience acquise en Italie, II savait fort bien que les princes italiens avaient encouragé la musique par raison d'Etat, que la musique fait diversion aux pensées du peuple et que, pendant cette diversion, on ne songe plus à troubler les affaires des gouvernants. C'est par la musique qu'il gagnera la sympathie de Louis XIII et de Richelieu, tous deux grands mélomanes, et, dès son arrivée au pouvoir, il va multiplier ses lettres aux ambassadeurs et aux correspondants en Italie. 11 entremêle — qui le croirait ? — ses instructions diplomatiques les plus graves de recommandations au sujet d’un castrat ou d’un virtuose qu’il veut faire venir à Paris. Il séduit absolument la reine, il apaise les réclamations des courtisans et fait la sourde oreille quand on lui reproche l'argent qu'il dépense pour la musique.

La mort de Richelieu lui fit comprendre qu'il importait plus que jamais pour lui de se mettre dans les bonnes grâces du roi et de la reine. Bientôt la mort du roi lui confirmera cette nécessité de gagner sa cause auprès d'Anne d'Autriche, folle de comédie et de musique. Il eut, à cet effet, une conception machiavélique. Pendant le deuil de la reine, celle-ci ne pouvant aller au spectacle, il fera venir, à Paris, la Leonora, son ancienne amie, pour faire valoir, dans son intérêt à lui, auprès de la reine, ses qualités de séduction doublées de ses qualités d’intrigue, d'habileté diplomatique et enfin de grande chanteuse.

Pour le moment, la Leonora, jouissant à Rome d’une situation mondaine vraiment extraordinaire, courtisée par le jeune prince Camillo Pamphili qui l'aimait avec passion, hésitait à se mettre en route. Elle craignait, en outre, de provoquer un scandale à 14 Cour de France où elle allait retrouver celui que l’on disait avoir été son amant. Aussi exigea-t-elle d'y être mandée par la Reine.

Ainsi fut fait. La reine, dont Mazarin avait excité la curiosité, fit écrire au marquis de Fontenay, ambassadeur de France à Rome près du Pape, le chargeant d'inviter Leonora à venir en France, lui offrant mille pistoles pour les frais de voyage, et autant pour la pension d’une année (4). Ces négociations furent très longues. Le 5 février 1644, l'abbé Elpidio Benedetti, l'homme

(1) Adamello, /a Leonora di Milton, Fanfulla della Domenrea, n° 45, 1883.

(2) Henry Prunières, l'Opéra italien en France avant Lull, Paris, H. Champion, in-8°, 1913, p. 42.

Romain Rolland, Æisfoire de l'Opéra en Europe avant

Lullr et Scarlatti, Paris, 1895, in-8°.

(4) Adamello, Z primi fasti della musica italiana à Parigi, Pi 10.

dé confiance de Mazarin à Rome, lui écrit: « La Signora Leonora est prêle à partir au premier jour, encore que les lamentations et les plaintes qu'en font les plus grandes dames puissent l’engager à demeurer davantage. Vraiment, on a vu, en cette rencontre, combien cette Signora est universellement aimée et combien ses aimables qualités la rendent chère à chacun, sans parler de son talent de chanteuse ». On ne la désigne que sous le nom de « la più virtuosa Dama d'Italia ».

Enfin, voici la Leonora en route en compagnie de l’ambassadeur de France, marquis de Fontenay. Elle traverse Florence où elle est royalement traitée par les souverains de Toscane. A Paris, son arrivée fait sensation à la Cour. Quelle était donc cette étrangère à laquelle on témoignait tant d’égards, que le Cardinal faisait servir par ses propres officiers (1) et présentait à la reine comme une grande dame ? De suite la reine en fut férue.

OVVERTIRE

DELAGRANDE SAELI

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FiG. 291. — Frontispice de Mirame par Stefano della Bella.

Elle lui accorde l'entrée de ses appartements à toute heure, l'admet parmi ses femmes de chambre, la couvre de bijoux, la comble de présents. Quant à Mazarin, pour dissiper la mauvaise humeur des courtisans, il fait courir le bruit qu'il l'avait appelée en France dans un dessein politique, pour savoir ce qui se tramait contre la France dans la faction espagnole où elle est reçue et fétée, ce qui, d'ailleurs, était exact.

La mort du pape Urbain VIII vint la surprendre en France. I] s'agissait alors de lui donner comme successeur, soit le cardinal Sachetti, soutenu par la France, soit le cardinal Pamphili, le candidat du parti espagnol. Mèlée à tant d’intrigues diplomatiques à Rome — ce qui peut nous surprendre, mais coincide bien avec les mœurs italiennes de l'époque — Léonora manifestait le désir de partir, ce qu'elle ne put faire sans le consentement de la Reine avant le 10 avril 1645, emportant de son séjour en France plus de quarante mille livres, sans compter les joyaux, les perles, les colliers et des présents de toutes sortes.

Trop grande dame pour monter sur la scène, Leonora avait charmé la Reine pendant une année. Au point de vue politique, elle a su par des paroles complaisantes encourager l'amour naissant de la reine pour le Cardinal ; au point de vue artistique, elle aura préparé la venue de l'opéra italien en France, A Rome, où elle a emporté les instructions de son ancien ami, elle va rendre à la France de précieux services, et nos ambassadeurs, ainsi que le prouvent leurs lettres, ne tariront pas d'éloges sur son compte.

En attendant, Mazarin prépare, à Paris, la venue des chanteurs italiens, et poursuit son but depuis l'automne de 1642, ainsi qu'il résulte de la correspondance échangée. La Reine elle-même, tout à fait favorable à ces projets, écrit le 12 mars 1645 au Duc de Farnèse :

« Mon cousin, la troupe des comédiens italiens estant retenue en France et entretenue par le Roy, Monsieur mon fils, ne se trouve pas si complette que l'on n’aye besoing de quelques acteurs qui sont de vos états, »

Puis elle demande aussi un danseur et un décorateur.

Entraînée par son goût pour le spectacle, malgré son deuil,

(1) Romain Rolland, Musiciens d'autrefois, p. 58, note.

la Reine allait secrètement à la comédie italienne dans une loge grillée. Et, d'autre part, le Cardinal, depuis l'automne de 1642, persistait à demander sans bruit à ses agents en Italie des chanteurs pour venir en France. Les gens de la Cour redoutaient cette italianisation à outrance, et les comédiens italiens, craignant de se voir supplanter par des chanteurs, étaient un jour allés trouver la Reine pour réclamer.

À Venise, en 1641, on avait donné avec un immense succès pour inaugurer le Teatro novissimo une œuvre de Giulio Strozzi, compositeur ignoré à Paris. Cet ouvrage, appelé la Finta pazza (la Folle supposée), n'était pas précisément un opéra, mais il avait causé une stupéfaction générale à cause de ses changements à vue, Ce nouveau système de décors était dû à un ingénieur de Fano, nommé Jacomo Torelli, qui avait inventé un système de contrepoids et de leviers. La Reine voulut connaître la ÆFinfa pa;za, dont on parlait tant en Italie et fit venir Torelli en personne. Mais celui-ci se fàcha presque en apprenant qu'il allait passer pour le collaborateur des comédiens, et il fallut lui promettre que son nom figurerait à côté de celui de l’auteur. Mais les préparatifs furent très longs, et la pièce ne passa que le 14 décembre 1645 dans la salle du Petit-Bourbon. Cette pièce, qui fut un événement, à cause des machines, comportait cinq décorations avec changements à vue : une allée de cyprès, le port de Chio, une ville, un palais, un jardin, et des perspectives admi-

rables (1). L'aurore s'élevait de terre sur un char, et quatre,

zéphirs montaient au ciel. Torelli fut surnommé « le Grand Sorcier > et Maynard composa le sonnet suivant :

° Jule, nos curieux ne peuvent concevoir

Les subits changements de la nouvelle scène.

Sans effort, en son temps, l’art qui la fait mouvoir, D'un bois fait une ville, et d'un mont une plaine.

11 change un antre obscur en un palais doré ;

Où les poissons nageoient, il fait naistre des rozes | Quel siècle fabuleux a jamais admiré,

En si peu de moments tant de métamorphozes !

Le véritable triomphateur était Torelli.

Cependant Mazarin ne renonce pas au projet de son opéra complet, avec des chanteurs italiens et les machines de Torelli qu'il a désormais sous la main, À Rome, l’abbé Elgidio Benedetti, l'agent du Cardinal, se fait seconder par Marco Marazzoli qui touche mille livres de pension pour ses services. Le 17 septembre 1643, Benedetti avise le Cardinal qu'il serait plus facile de recruter des chanteurs dans le Nord de l'Italie, par mesures d'économie, I1 demande même à emprunter des virtuoses à la chapelle papale, et le nouveau pape, qui commence à se repentir d'avoir trop suivi les conseils de la faction espagnole, saisit avec empressement une occasion d'être agréable à Mazarin. Benedetti compte pour son habillement cinquante écus à Marc Antonio, detto il Bolognese, castrat soprano de 13 à 14 ans, à la voix puissante, cinquante écus à Panfilo Micinello, autre castrat à voix de contralto, serviteur du cardinal Colonna qui lui remit une lettre pour Mazarin (2). Plus à chacun vingt doublons pour frais de route. Le Cardinal écrit de son côté, en date du 29 septembre, une longue lettre de recommandations à l'intendant Brachet. Les chanteurs devront profiter du retour de l'armée navale en France. I1 veut qu'ils soient bien traités (3).

Les artistes réunis s’embarquent à Livourne sur la flotte française qui les conduit en huit jours à Toulon. Le 17 décembre ils sont à Lyon, et trente-quatre jours après leur départ de Florence, ils arrivent à Paris où les avait devancés la signora Francesca Costa, d'abord descendue chez le Résident de Toscane, avant d'aller habiter le logement que lui avait fait retenir Mazarin. Ceci dit pour montrer quelle sollicitude Mazarin témoignait pour ses artistes et compatriotes. La troupe se composait désormais

(r) Feste teatrali per la Finta pazza, drama del Signor Giulio Strozzi rapresentate nel Piccolo Borbone in Parigi, quest anno MDCXLV et da Giocomo Torelli da Fano Inventore. Dedicate ad Anna d'Austria Regina di Francia Regnante, In-folio, 5 planches et le frontispice par Stefano la Bella, grav. par Cochin, Bibl. nat. Y. 3840.

(2) Archives des Affaires étrangères, Rome 98, f° 343.

(3) D° Recueil des Lettres de Mazarin, T. XXII. — Lettre du Cardinal au sieur Brachet, intendant de l'armée d'Italie, citée par Nuitter et Thoinan, Origines de l'Opéra, p. XXVIII.

de vingt chanteurs et chanteuses, dont quatre hommes et huit castrats. Le compositeur (de musique d'église, de chambre et de théâtre) Luigi Rossi était chargé de diriger les répétitions.

Enfin l'Orfeo, attendu avec tant d'impatience, fut prêt pour le, samedi 2 mars 1647, dans la salle du Palais royal, celle-là même que Richelieu avait fait construire pour les représentations de Mirame. Le titre en français était : Mariage d'Orphée et d'Euridice, tragi-comédie en musique et en vers italiens, avec changements de théâtre et autres inventions jusqu'alors inconnus en France. Les paroles étaient de l'abbé Butti, la musique de Luigi Rossi, les machines et décorations de Torelli. C'était pour la première fois en France un véritable opéra sans intermèdes, ni scènes étrangères à l’action. Ce fut un événement.

Par suite d’un vol commis à la Bibliothèque du Conservatoire à Paris, au commencement du xrx® siècle, rien ne nous est parvenu de l’Orfeo(1). Nous ne le connaissons que par un article de la Gazette de Renaudot. C'était pour accompagner des entrées magnifiques, une continuelle suite de musique, instruments et voix, des effets scéniques ayant logiquement leur raison d’être, une magnificence incroyable de costumes et de décorations.

« Nul ne pouvoit, dit la Gazelte, assez admirer à son gré la belle disposition de tant d’or, d'escarboucles et de brillants dont ce char (le char du Soleil) estoit éclairé : l’artifice de la machine qui le faisoit en même temps descendre du ciel, etc. »

À vrai dire le livret était plutôt étrange. Le prologue, par exemple, n'avait aucun rapport avec l'action. On y vantait la vaillance française dans un concert de louanges à l'adresse du Roi et de la Reine Mère. Puis on assistait à la prise d'assaut d'une ville, allusion à de récents succès. Tout ceci à la première représentation en présence, à l'amphithéâtre dont les degrés s'élevaient derrière le parterre, de leurs Majestés, des princes, princesses, grands seigneurs et dames de la cour, et — détail à enregistrer, car on y reconnaît la volonté de Mazarin, — des principales personnes des corps et compagnies souveraines de la ville, nous dit Renaudot. La Cour y revint jusqu’à trois fois. Et la représentation, commencée à dix heures du soir, durait jusqu’à quatre heures du matin.

Un certain nombre de représentations d'Orfeo eurent lieu pendant cette année 1647, et furent le prétexte pour les frondeurs de combattre ouvertement Mazarin. Les trente mille écus dépensés se changèrent bientôt en cinquante, cent. deux cent mille écus. « La comédie de M. le Cardinal, conte Goulas, cause tant de bruit et de vacarme parmi le peuple qu’il ne songe plus qu'à cela » (2). Et pourquoi cette invasion d’Italiens qui viennent pour emporter l'argent du peuple ? Le curé de Saint-Germain, église voisine du Petit-Bourbon, voit une affiche et se scandalise. Il va trouver des docteurs et des curés pour faire signer une protestation. I1 déclare en état de péché tous ceux qui vont assister à ces représentations et adjure les princes de chasser les comédiens de leurs Etats (3). I1 se préoccupe de faire remettre sa protestation au Cardinal par M. Vincent (de Paul), mais le Cardinal ne souffla jamais mot de cette affaire, bien entendu.

Le Résident à Paris du duc de Mantoue avise son prince, en date du 10 Mai, que les artistes italiens quittent Paris après la dernière représentation d'Orfeo. Marc'Antonio, le plus jeune des castrats du duc de Modène, reste au service de la Reine qui l’a pris en aflection. Mais le mécontentement du peuple va toujours grandissant ; Mazarin, soupçonné d'avoir écrit des vers contre le Roi à propos des machines des comédiens italiens, est jeté à. la Bastille. « On lui faisait du tort, dit Tallemant, il ne les eût pas fait si mauvais » (4). Il en sortit quelques semaines plus tard.

Les Mazarinades s'emparent d’'Orfeo ; on va jusqu’à dire, en parlant de ces comédiens, que le Cardinal eût mieux fait

De les faire danser en foire, 1] auroit gagné plus de sous Qu'Aubervilliers ne vend de choux... (5)

(1) Ce volume était le 41° de la collection Philidor. Il fut détourné avec beaucoup d'autres. On espère reconstituer cet ouvrage avec un manuscrit retrouvé à la Bibliothèque Chigi à Rome.

) Mémoires de Soulas S. H. F. Tome II, p. 212.

) Tallemant, Historiettes. Edit. Garnier, T. VII, p. RIT

) L'Orphée grotesque avec le Bal rustique, en vers burles-

CONDITIONS MATÉRIELLES DU THÉATRE AU XVII SIÈCLE

Le séjour à Paris ne devient même plus sûr pour ceux d’entre eux qui sont restés,

Les sieurs Miletti, Torelli,

£ Aussi bien que toute la trouppe N'osent plus avoir I en crouppe, Et de peur d’estre criminel, Torelli se nomme Torrel (1).

Le compositeur Luigi Rossi s’est enfui avec la Cour à Saint- Germain, et ne regagnera la Provence que quelques mois plus tard. La Bella qui illustra la Fenta pazza faillit même être assassiné. Une femme lui sauva la vie en disant : « Il n’est pas Italien, il est Florentin ». Et les énergumènes s’en allèrent,

De tels contre-temps sont-ils faits pour décourager un lutteur de la taille de Mazarin ? Que non pas. Il s’abstiendra pour quelque temps de faire venir ses chanteurs en France. Les machines de Torelli seront employées au Petit-Bourbon pour les représentations de l'Andromède de Pierre Corneille, destinée à utiliser les décors d'Orféo.

La représentation d’Andromède, pour laquelle Corneille avait reçu deux mille quatre cents livres et Torelli, « gouverneur des machines », plus douze mille livres, n'avait pu avoir lieu avant fin janvier 1650, à cause des événements de la Fronde, Il ne s'agissait plus d'opéra italien, mais d’une tragédie française en vers, avec les machines de Torelli: mais une fois les esprits apaisés, Mazarin revient à ses premières idées et à ses goûts. On lui a reproché de dépenser trop d'argent avec l’Orféo ; il en dépensera davantage avec les Nozze di Peleo e Theti (les Nopces de Pélée et de Thétis), musique de Carlo Caproli, données au Petit- Bourbon le 14 avril 1654 devant la Reine-Mère, le Roi et la Reine d'Angleterre, et où le jeune roi parut dans le ballet sous les masques d’Apollon, d’une furie, d’une dryade, d’un « académiste », d'un courtisan et de la guerre.

Mazarin avait fait adopter désormais l'opéra italien en France et préparé les voies à l'opéra français.