LES FÊTES AVAUX-LE-VICOMTE ET À VERSAILLES

Lorsque Nicolas Fouquet, vicomte de Melun et de Vaux, marquis de Belle-Isle, surintendant des Finances, voulut par son faste dépasser celui du Roi son maître, c’est au château de Vauxle-Vicomte, à quatre kilomètres de Melun, qu'il accomplit les folies qui devaient lui être fatales. Il y avait en cet endroit une demeure seigneuriale. Fouquet la fit reconstruire en entier par l'architecte Levau (Leveau dit), qui la transforma en une magnifique résidence qui passe encore pour un chef-d'œuvre.Ce palais, au dire de Voltaire, avait coûté dix-huit millions jde livres, soit presque cent cinquante millions de notre monnaie. [1 avait bâti le palais deux fois, acheté trois villages entiers, dont le terrain fut enfermé dans des jardins immenses plantés en partie par Le Nôtre et regardés alors comme les plus beaux de l’Europe. Les eaux jaillissantes de Vaux, qui parurent depuis au-dessous du médiocre après celles de Versailles, de Marly et de Saint-Cloud, étaient à cette époque des prodiges. I1s’en fallait de beaucoup que Saint-Germain et Fontainebleau, les seules maisons de plaisance habitées par le Roi, approchassent de la beauté de Vaux. Le château, auquel on accédait par, deux ponts-levis, était entouré de vastes fossés remplis d'eau vive. L'avant-cour était décorée de portiques. Tous les bâtiments étaient vastes et magnifiques. Le parc englobait 600 arpents, disent les uns, ou 800 arpents disent les autres. Les peintures du château étaient de Charies Le Brun et de Mignard. La devise de Fouquet, un écurueil avec les paroles « Quo nom ascen dam ? (où ne monterai-je pas ?) s’étalait partout,

N'ayant alors d'autre ambition que d'éblouir le Roi, Fouquet avait déjà donné des fêtes somptueuses à la Reine d'Angleterre, et à Monsieur et Madame, mais ce fut pendant l’été 1661 que, voulant donner une nouvelle fête, en l'honneur du Roi cette fois, il commanda à Molière, à livrer en quinze jours, une comédie nouvelle avec musique et ballets. La musique et la danse étaient les arts de prédilection du Roi. La date de cette représentation, sur un théâtre de verdure érigé dans le pare, fut fixée au 17 août.

(1) Choix de Mazarinades, T. I, p. 510.

Molière, dans son Avertissement des Fâcheux, a pris soin de nous expliquer comment il avait dü, pour la circonstance, non pas écrire une comédie à proprement parler — il n'en avait pas le temps — mais une ces pièces du genre dit « à tiroirs », une sorte de revue, comme nous dirions aujourd'hui. Il songea à faire défiler sous les yeux des spectateurs toutes sortes de types de fâcheux, c'est-à-dire d'importuns, de gêneurs — les noms changent avec les époques, mais ce genre de personnages reste toujours fâcheux.

Le souper fini, la comédie eut son tour. La Fôntaine, qui se trouvait parmi les spectateurs, a pris soin de rendre compte dans

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FH

Auec prilege dis

B. Ville de Paris.

Fic. 292. — Titre de Les fantaisies de Bruscambille, édition de 1615.

* Bruscambille est le roman de Deslauriers, comédien de l'Hôtel de Bourgogne, au xvrr° siècle.

une lettre qu’il écrivit à son ami de Maucroix, qui se trouvait à Rome en mission secrète de la part de Fouquet. Le théâtre de verdure avait été dressé au bas de l'allée des sapins.

En cet endroit qui n'est pas le moins beau De ceux qu'enferme un lieu si délectable, Au pied de ces sapins et sous la grille d’eau, Parmi la fraicheur agréable Des fontaines, des, bois, de l’ombre et des zéphyrs, Furent préparés les plaisirs Que l’on goûta cette soirée.

De feuillages touffus la scène était parée, Et de cent flambeau x éclairée :

Le ciel en fut jaloux. Enfin figure-toi Que lorsqu'on eut tiré les toiles, Tout combattit à Vaux pour le plaisir du roi : La musique, les eaux, les lustres, les étoiles.

C'est encore Molière qui prit soin de nous dire comment il présenta son ouvrage. Il parut seul sur la scène, en habit de ville, et, s'adressant au Roi, avec la mine d’un homme surpris, il

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L'AISTOTRENAANPETEE