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s’excusa de manquer de temps et d'acteurs pour lui donner le divertissement qu'il semblait attendre. Mais, au même moment, au milieu de vingt jets d’eau s'ouvrit une coquille d'où sortit une naïade qui s'avança sur le bord de la scène et récita le prologue qu'avait écrit pour la circonstance Pellisson, l'ami de Fouquet. C'est encore La Fontaine qui le raconte en ces termes à son ami de Maucroix :

D'abord aux yeux de l'assemblée Parut un rocher si bien fait, Qu'on le crut rocher en effet ;

Mais, insensiblement, se changeant en coquille, Il en sortit une nymphe gentille Qui ressemblait à la Béjart Nymphe excellente dans son art, Et que pas une ne surpasse.

Aussi récita-t-elle avec beaucoup de grâce

Un prologue estimé et des plus accomplis Qu'en ce genre on püût écrire.

Cette coauille émerveilla positivement l'assemblée, ainsi qu'il résulte de différents témoignages. Puis cette nymphe commanda aux divinités à elle soumises de sortir des socles de marbre où elles étaient enfermées. Aussitôt l'on vit surgir de toutes parts des faunes, des bacchantes, qui constituèrent une entrée de ballet. C'était le prologue de la comédie.

La pièce des Fächeux réussit pleinement. Le Roi, venu de Fontainebleau, avait dans sa calèche Monsieur, la Comtesse d’Armagnac, la Duchesse de Valentinois et la Comtesse de Guiche. La soirée s'était terminée par un feu d'artifice. De si belles fêtes devaient être suivies du coup de foudre que l'on sait. Quelques jours plus tard, Fouquet était arrêté à Nantes. Il fallait à présent rendre des comptes et expliquer la provenance d’un tel faste. Fouquet, condamné à la prison perpétuelle, devait expier dix-neuf ans — jusqu'à sa mort — ses malversations et son orgueil

démesuré.

Le château et les jardins de Versailles n'avaient pas, en 1664, l'ampleur que nous leur voyons aujourd'hui. Le tout était modeste en comparaison de ce que Louis XIV devait faire surgir quinze ans plus tard. Mais on n’y donnait pas moins des fêtes merveilleuses, et c'est ainsi que du 5 au 13 mai de cette année, on pouvait y trouver réunies, outre la cour, six cents personnes, sans compter les musiciens, comédiens, danseurs et leur suite, venus de Paris. C’est M. de Vigarini, gentilhomme modénois, organisateur émérite, qui a proposé et fait agréer le programme des fêtes dont l'exécution a été confiée au Due de Saint-Aignan, pre-

F1G. 293. —« DOCTEUR GRACIAN », masque de la Comédie italienne. Type du savant pédant, du Purpox de Molière. D'après une gravure du Diversar Nationum habitus.

miet gentilhomme de la Chambre alors en fonction et l'auteur de plusieurs sujets de ballets qui avaient réussi,

L'on prit comme sujet un épisode de l'Arioste : le brave Roger, personnifié par le Roi en personne, suivi de plusieurs autres bons chevaliers, va se trouver retenu dans le palais de l’enchanteresse Alcine, d'où il ne sera délivré qu'après beaucoup de temps consommé dans les délices — d’où le titre de ce divertissement : les Plaisirs de l'Isle enchantée. Une bague seule détruira les enchantements, et cette bague est celle d’Angélique que Mélisse, sous la figure du vieil Atlas, mettra enfin au doigt de Roger.

En peu de jours on aménagea un carrefour ou aboutissaient quatre grandes allées, On éleva quatre portiques de trente-cinq pieds de haut ornés de festons dorés et rehaussés de peintures avec les armes du roi. Toute la Cour ayant pris place dans ce carrefour, un héraut d'armes représenté par M. de Bardins, vêtu d'un habit couleur de feu à broderies d'argent, entra dans la place sur un surperbe cheval vers les six heures du soir. Il était suivi de trois pages, dont le premier, celui du Roi, était M. d'Artagnan. Puis c'était le « mareschal de camp », huit trompettes, deux timbaliers, le Roi représentant Roger, montant un superbe cheval dont le harnais couleur de feu étincelait d’or, d'argent et de pierreries. Il était armé « à la grecque » — ou du moins ce que l’on appelait alors ainsi, — portant une cuirasse de lames d'argent couverte d’une riche broderie d'or et de diamants. Son casque était également surmonté de plumes couleur de feu. Puis se sont les princes, ducs, comtes, marquis dont les costumes et les montures rivalisent de richesse ; le char d'Apollon, de dix-huit pieds de haut et de vingt-quatre pieds de long. Au pied du dien sont groupés quatre siècles : d’or, d'argent, d'airain et de fer. Sur les côtés cheminent les douze heures du jour et les douze signes du zodiaque.

Enfin, le défilé s'arrête, et M1 De Brie, de la troupe de Molière, personnifiant le siècle d’airain, récite à Apollon des vers à la louange de la Reine. La course de bague se termine. Le marquis de la Vallière, le vainqueur, reçoit de la main de la Reine- Mère le prix consistant en une épée d’or enrichie de diamants. La nuit vient. Un nombre infini de serviteurs arrivent avec des lumières, tandis que trente-quatre musiciens précèdent les Saisons portant les mets destinés à la collation de Leurs Majestés. Les douze signes du Zodiaque font une gracieuse entrée de ballet. Le Printemps personnifié par M€ du Parc, l'Eté par le mari de celle-ci monté sur un éléphant, l’Automne et l’Hiver récitent des compliments en vers à la Reine, et la fête du premier jour se termine par une collation servie par quarante-huit personnes, éclairée par un nombre infini de chandeliers peints de vert et d'argent, portant chacun vingt-quatre bougies et deux cents flambeaux de cire blanche tenus par autant de personnes vêtues en masques.

La soirée de la seconde journéé fut réservée à la comédie. Tout ce rond-point avait été couvert de toiles pour défendre contre le vent tous les flambeaux qui devaient éclairer le théâtre où l’on va représenter la Princesse d'Elide, dont l'action se rattachait à celle des P/aisirs de l'Isle enchantée, Le décor, d'après les descriptions et les images qui nous en ont été laissées, consistait en un parterre encadré de charmilles et de bosquets.C’était la Grèce antique habillée comme Versailles, et les personnages, d’après les dessins d'Israël Silvestre, n'étaient guère d'apparence plus véridique. La princesse est extrêmement décolletée, avec un corsage à manches demi-longues ; la coiffure est empanachée tout autour ; une aigrette brille au centre ; la robe est à double jupe ; la deuxième est traïînante, ouverte et soutenue par un page. Les hommes portent la salade à plumes, la perruque bouclée, le plastron, la jupe courte et plissée comme une sustanelle, le sabre recourbé, Les pages sont ceux de la Cour de 1664. Pour éclairer tous ces personnages, cinq lustres à bougies sont suspendus au haut de la scène, sur le devant du théâtre, et dix éclairent la salle de droite à gauche.

Aussitôt que l'on eut tiré la toile, un grand concert d’instruments se fit entendre, et l’Aurore ouvrit la scène. La musique était de Lully. Molière et les compagnons de sa troupe se chargeaient de la partie parlée. Des chanteurs et des danseurs complétaient le reste, puis des cors de chasse et des trombes se faisaient entendre. Pauvre Princesse d'Elide sur laquelle se sont acharnés des commentateurs, ne comprenant pas qu'il ne s'était jamais agi que d'une esquisse faite sur commande pour livrer à jour fixe, et non d'une œuvre sérieusement faite. Molière s'en est expliqué dans son Avant-Propos.

Cette fête théâtrale ne fut pas la dernière de la série générale dont Israël Silvestre a illustré la relation de Félibien. Il y eut encore d’autres fêtes données à Versailles le 18 juillet 1668, avec les

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CONDITIONS MATÉRIELLES DU THÉATRE AU XVII SIÈCLE

Festes de l'Amour et de Bacchus, comédie en musique, représentées dans le Petit-Parc, puis les Divertissements donnés par le Roi à toute la Cour au retour de la campagne de Franche-Comté en 1674. On donna Aceste, tragédie en musique, ornée de ballets, sur un théâtre dressé dans la cour de marbre, illuminée du haut jusqu'en bas. Le second jour, ce furent des concerts sous une feuillée faite en forme de salon et ornée de fleurs dans le jardin de Trianon. Le troisième jour, la troupe de Molière, veuve de son chef, donna le Malade imaginaire sur une vaste scène du jardin, devant la grotte, et le tout se termina par des festins et des feux d'artifice. Tels furent, dans leurs grandes lignes, les théâtres de verdure à Vaux-le-Comte et à Versailles, imités dans des proportions plus modestes dans des parcs, propriété de grands châtelains.