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rateurs et leurs détracteurs.

Louis XIV devait régner soixante-douze ans, de 1643 à 1715. C'était un prince de belle mine et d'apparence avantageuse dont les am-

bassadeurs étrangers signalaient la vigueur, la « forte ossature », la haute taille, l'endurance extrême. Cette « santé héroïque », pour employer l'expression de son premiér médecin, Vallot, il la conserva jusqu'au bout. Mais, durant toute sa vie, il fut malade. Ou du moins n'échappa-t-il pas à ces maladies communes, à ces malaises saisonniers qui sont le lot des simples mortels. « Sa Majesté est sujette à s’enrhumer lorsqu'il fait froid, comme le reste des hommes », note son médecin d'Aquin. Comme le reste des hommes, Louis XIV eut à payer son tribut à la maladie. Mais, ni en moins ni en plus, sa santé ne s'est montrée très différente de celle des simples mortels. Seulement, comme ses indispositions les plus légères ont été minutieusement décrites et commentées par ses médecins, que leur traitement a été exposé dans ses moindres détails, et cela pendant soixante-quatre ans, le nombre en peut paraître considérable.

Un témoin nous est, en effet, resté de ces faiblesses physiques de Louis XIV : le Journal de la Santé du Roi, rédigé par ses premiers médecins. C’est un manuscrit, sans titre, conservé à la Bibliothèque Nationale, en deux gros volumes in-folio. Au verso du premier feuillet, on lit : « Ce manuscrit est un original remis à la Bibliothèque du Roy par M. Hulot, qui l’a tiré de M" de Vernejou, héritière de M. Fagon, mort en 1744 >. Le Fagon dont il est ici question est le fils du dernier médecin de Louis AIME,

C’est en 1652 que Vallot commença à écrire de sa main ce journal « pour sa propre instruction, celle de ses successeurs, et la bonne conduite du régime du Roï, pour conserver une santé aussi précieuse ». Mais le récit commence en 1647, avec la petite vérole dont fut atteint le Roi, alors âgé de neufans. Vallot n'était à cette date que le premier médecin de la reine Anne d'Autriche. Appelé en consultation par Vautier, premier médecin du Roi, il joua un rôle important dans la cure de cette maladie : aussi crut-il devoir commencer par elle le journal si exactement continué par lui etses successeurs, lorsque la mort de son prédécesseur le fit appeler à cette charge.Le journal s'arrête en 1711 : Fagon, vieux et souffrant, ne se donna plus la peine de le continuer.

Tous les historiens ont tiré parti du Journal dé la Santé du Roi. Ceux du siècle dernier, en particulier, épris d'idées libérales, admirateurspassionnés de la Révolution, y trouvèrent ample matière aux considérations les plus

malveillantes. Examiné dans sachambre et dans sa garde-robe, Louis XIV leur apparaît un pauvre sire dépouillé du voile de grandeur qui le cachait à nos yeux; ce n’est plus qu’un simple mortel soumis à toutes sortes d’infirmités, attrapant à dix-sept ans une charmante blennorrhée, frappé de variole, de rougeole, de dysenterie, d’une fistule anale, d'un anthrax à la nuque, la mâchoire percée d’un trou fistuleux qui faisait communiquer la bouche avec le nez, de sorte que tous les liquides s’échap-

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Mais voici que les historiens de notre époque se réconcilient avec le Grand Roi. Comme il a déjà donné les

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vant dans ses mains le bocal aux analyses. La Mort, derrière lui, chevau- Journal de la Santé du Roi qui va four- : ê tri ss ève le travail du médecin. Lagniet : 0 che le même dextrier. Le fossoyeur achève le travail du gni nir ceux dé la défense. Cétte santé

a souvent exercé sa verve au détriment des charlatans de son temps. héroïque, dont la nature avait doté Louis XIV, ce sont, disent-ils. ses médecins qui la ruinèrent. Et le Journal n'est désormais à leurs yeux que « le plus magnifique monument

B. N. Estampes, F1G. 329. — L'AVANT-COUREUR DE LA MORT.

D'après la gravure de Lagniet faisant partie de ses «+ Proverbes »

que la sottise satisfaite se soit élevé à elle-même ».

Paul Lacroix (le bibliophile Jacob), dans ses Curiosités sur l'Histoire de France, nous avait déjà donné sur ce document cette appréciation sévère :

« Trois premiers médecins de Louis XIV ont pris la plume, chacun à son tour, pour enregistrer les indispositions de leur auguste client, le nombre et les formules des médecines et des lavements composés pour lui, et en même temps les éloges adulateurs adressés à ce grand roi avec accompagnement de seringues et de mortiers. Vallot, d'Aquin et Fagon sontles auteurs du plus étrange journal manuscrit qu’on puisse imaginer sous l'impression des comiques réminiscences du Malade imaginaire. La bibliothèque du Roi possède ce burlesque et grave mémorandum des victoires et des flux de ventre de Louis XIV ».

M. Louis Bertrand, en même temps qu'il publiait, dans la Revue des Deux-Mondes, son panégyrique de Louis XIV, faisait paraître, dans la Revue Universelle, un article spécialement consacré à «Louis XIV et ses

médecins ».