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‘sors de bouffonnerie. On en rirait plus

ruer contre lui une horde de grotesques

LES «MÉDECINS DE LOUIS XIV

Dans cette étude, M. Louis Bertrand ne juge pas moins sévèrement le Journal de la Santé du Roi.

« Ce journal, écrit-il, où MM. Vallot, Daquin et Fagon, premiers médecins de Sa Majesté, se mirent tour à tour dans la beauté de leur science et dans son infaillibilité, est assurément le plus magnifique monument que la sotisse satisfaite se soit élevé à elle-même. ILest, cependant, fort précieux, parce qu’il contient une masse énorme de faits consciencieusement observés et que le lecteur est libre d'interpréter autrement que ces docteurs. Et puis, enfin, il est d’un haut comique, il renferme des tré-

franchement si l’on ne songeait qu'au fond de tout cela il y a une vie d'homme en question, une existence de haut prix entre les mains de dangereux imbéciles Le plus beau, peut-être, ce ne sont pas.

tant les explications de MM. les Médecins que les commentaires dont les ont accompagnés l'éditeur et les lecteurs modernes du Journal. Comme M. de Pourceaugnac, traqué par les matassins de Molière, le pauvre Grand Roi voit se

et de sectaires... On lui reproche son intempérance, sa concupiscence,sagoinfrerie, tous les vices imaginables et mème — Dieu me pardonne — son incapacité et sa paresse ! Il est, devant ces cuistres arrogants et rogues, comme un écolier sous la férule. Et ces affreux bonshommes sont venimeux... »

On juge, par ce préambule, du ton de tout l’article et de la haute estime en laquelle M. Louis Bertrand tient les archiâtres de son Grand Roi.

« Quand on lit le Journal, écrit-il plus loin, on ne tarde pas à se convaincre que le Roï a été malade toute sa vie et que ce n'était pas trop de tout un corps médical appuyé d’une escouade d’apothicaires et de chirurgiens pour soigner

Photo Girauuon,

une telle variété de maladies et d’infir- FiG. 330. — Uu portrait contesté de Fagon. ,

Ce portrait, peint par Jouvenet, serait, selon le catalogue du Louvre, celui du médecin de Louis XIV. D'après une autre opinion, non moins autorisée

2 2 : È dont. la belle revue ZÆsculape s'est fait l'écho, ce serait le portrait de Ray- CS perpétuel Font Et ROLE l'on se mond Finot, médecin du prince de Condé.

mités. On tremble sans cesse pour la vie

demande comment un homme « taillé pour vivre cent ans », a pu être siifréquemment indisposé et malade. L'explication la plus vraisemblable, c’est qu'il a été déplorablement traité par ses médecins, lesquels, avec une obstination de maniaques, fermés à toutes les indications de la nature, gaspillèrent et finirent par ruiner totalement cette « santé héroïque ».

« On ne peut s'empêcher de frémir quand on songe que Louis XIV a eu en tout, depuis sa naissance jusqu’à sa mort, quatre médecins, véritables dignitaires de Cour, qui avaient payé leur charge et dont le remplacement eût été une véritable révolution de palais. Le roi était le prisonnier de chacun de ces messieurs, sa proie, une et indivisible jusqu’à la mort, inclusivement ! » |

Nul d’entre eux ne trouve grâce. Et c’est précisément Fagon, le plus savant et le plus dévoué, que l'historien accable de sa malveillance, Fagon qui, d’après lui, « ne lâcha le roi qu'après avoir dicté et signé le procès-verbal de son autopsie ».

Pareil jugement surles premiers médecins de Sa Majesté ne pouvait manquer d'attirer à M. Louis Ber-

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trand de sévères répliques. Le professeur Sabrazès, de Bordeaux, le professeur Menetrier, de Paris, le docteur Noiront repris son exposé de la santé du roi et discuté son diagnostic. Ils n'ont pas eu de peine à montrer que le panégyriste de Louis XIV, en affirmant que le Roi avait eu le ténia et que ses médecins

ne s’en doutèrent jamais, avait commis une grossière erreur.

Mais par une réaction, somme toute explicable, n’allèrent-ilspas à leur tour un peu trop loin, en ne voulant voir en ces « cuistres », dont M. Louis Bertrand avait instruit le procès, que d'excellents praticiens, bons observateurs, dévoués à leur auguste malade et

qu'on ne saurait, sans injustice, taxer d’ignorance pour n'avoir pas prévu les acquisitions de la science future? »

Le service médical du Roi comprenait, au temps de Louis XIV,un premier médecin ou archiatre, un médecin ordinaïre et huit médecins par quartier ; 1 avait, en outre, un médecin anatomisle, un #édecin botaniste, un médecin mathématicien et soixante-six #édecins consultants.

MATE premier médecin avaitla dignité de grand officier de la Couronne ; commetel,ilne devait obéissance qu’au

Roï, entre les mains de qui il prêtait, avant d'entrer en fonctions, serment de fidélité. Il recevait le brevet de conseiller d'Etat, en prenait la qualité, en touchait les appointements, soit 40.000 livres, et en portait le costume dans les cérémonies. Sa dignité lui conférait le titre de comte, comportant la noblesse personnelle et héréditaire.

Nombreux étaient aussi ses autres privilèges. Surintendant du Jardin du Roi et des eaux minérales de France, il avait en outre le droit de nommer directement dans chaque ville les chirurgiens-experts, et chaque nomination lui rapportait de bons profits. À la Cour, iltrafiquait ouvertement des différentes charges médicales de la maison du Roi. La vénalité des offres paraissait alors chose toute naturelle. Si la charge même de premier médecin du Roi ne s'achetait pas, en principe, à beaux deniers comptants, nous verrons tout à l'heure, que Mazarin, dont on sait l’avarice, la vendit à Vallot. 4 |

Les archiâtres avaient, en outre, le pas dans les cérémonies; ils étaient les premiers à prendre, à l’église, l’eau bénite, le pain bénit. Ils se trouvaient sous la sauvegarde particulière de la Couronne et, en cas de méfait quelconque, ne pouvaient être jugés que par les maîtres des requêtes. De quelque. Faculté provinciale qu'ils fussent issus, ils avaient le droit de pratiquer à Paris : seule exception qu'autorisait la Faculté de -lédecine de Paris à un privilège dont elle était des plus jalouses. Mieux même, son doyen devait recevoir l'archiâtre au bas de l'escalier et l'accueillir d’un beau discours latin, assaisonné des éloges les plus pompeux, lorsqu'il daignait, en sa robe de satin, rendre visite aux écoles.

Mais si laplace, bien rémunérée, donnait beaucoup de crédits etde faveurs, elle obligeait par contre à une sujétion de tous les instants. Le premier médecin ne pouvait quitter le Roi et le suivait dans tous ses déplacements. Lorsque Sa Majesté très chrétienne touchait les écrouelleux, lorsque, le jour de la Cène,

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