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LE CHEVALIER DES LOUIS, PASSANT LA REVUE DE SES TROUPES. Estampe hollandaise contre Louis XIV.

* Cette estampe faisait partie du Recueil de pièces h’roïques et historiques, pour servir d'ornement à l'histoire de Louis XIV, imprimé par J. de Montespan, Gisors, à l'enseigne de l'Edit de Nantes, 1693. Cette désignation de lieu et d'enseigne est une raillerie à l'adresse du Roi-Soleil. Le recueil a été attribué par l’abbé de Saint-Léger au baron François-Ignace de Pueche= meck, à qui il valut la Bastille.

HAUTS MeiCe = TOME MIT. = NPTe XIV:

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Ainsi donc et pour nous résumer, quitte à nous répéter un peu, Louis XIV parait bien avoir été plutôt un gros mangeur qu'un fin mangeur. Pour tout dire, son estomac double d’un estomac ordinaire, son ardeuramoureuse, enfin une boulimie héréditaire et, peut-être, à un moment donné, le ver solitaire, tout l’obligeait à se préoccuper plus de la quantité que de la qualité. Or, il ne faut pas avoir trop faim pour s'attarder complaisamment à analyser l'harmonie d'un plat où les saveurs artistement fondues se retrouvent cependant distinctes, comme dans un orchestre s'entend le chant d'un violon qui pourtant s’unit à l’ensemble. De même, il n'est pas bon d’avoir trop soif pour goûter le bouquet inimitable d’un de ces vins de France qui semblent l’arome même d’une province.

Aux plats savants, Louis XIV préféraitles sucreries à la douceur toujours un peu pareille et fade. De même il laissait pour des sirops glacés les vins à la puissante chaleur. Néanmoins, il fit beaucoup pour la table, puisqu'on lui doit la généralisation de l'entremets, l'amélioration des légumes et des fruits, enfin une ordonnance du service mieux comprise et qui

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F1G. 388. — La Poésie. D'après l'estampe de H. Bonnart.

* La Poésie de Bonnart est une belle dame de l’époque du grand roi, avec sa coiffure à la Fontange.

T. III

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Fr. 387. — Femme de qualité à sa torlelte (fin du xvn° siècle).

ne laisse pas de rehausser de sa pompe aimable l'agrément d'un dîner. Pardonnons-lui donc d'avoir mangé beaucoup, trop peut-être, et parfois sans discernement, puisqu’enfin nous lui devons tout de même à lui et à ses familiers — M”° de Montespan, la duchesse de Bourgogne inventèrent des sauces — quelque perfectionnement dans cet art culinaire qui est spécifiquement l’art français.

Prosper MoxriGxé.

B'éCATLGCOWE

La sollicitude d'Anne d'Autriche pour façonner le cœur et les mœurs du Roi, son fils, et le respect infini de Louis XIV pour la plus affectueuse des mères, furent tout d'abord des obstacles au développement de ses aptitudes, et en particulier de ce goût vif qui le portait à l'amour. Mais il est des droits que la nature ne perd point,

Elle les réclame, au besoin, si l'on fait mine de les oublier. Le jeune Roi n'avait pas quinze ans, qu'il se sentit né pour la tendresse et le plaisir. Catherine Bellier, première femme de Chambre de la Reine-mère et sa favorite, fut celle qui fit sur son cœur les premières impressions. Saint-Simon, qui ne mâche pas ses mots, dit brutalement « qu’elle passait pour avoir eu son pucelage ». Et, à ce propos, il est curieux de constater que le Chansonnier de 1654 emploie une expression analogue. La Reine-mère n'avait garde de se défier de sa femme de chambre ; quand la confiance extrême qu’elle lui accordait ne l’aurait pas aveuglée sur son compte, cette Catherine, mariée à Pierre de Beauvais, seigneur de Gentilly, n'était ni jeune, ni belle. Elle avait de quarante à quarante-deux ans lorsqu'elle eut les prémices du futur amant de Louise de La Vallière. Mais elle n'était pas vieille comme le veulent faire entendre ceux qui ne la connurent que sexagénaire. sans défendre M"* de Beauvais, attaquée par tout le monde, il faut noter que Tallemant ne lui a point consacré un chapitre dans sa chronique scandaleuse, et que Guy Patin, qui n’en épargnait guère, ne fait aucune allusion à ses emportements amoureux. D'ailleurs, peut-on considérer comme bien extraordinaire que le Roï, déjà homme, mais novice et timide, ait cédé aux coquetteries d’une femme qui l'avait vu naître et grandir, avec qui il était familier pour l'avoir rencontrée tous les jours chez sa mère ?P Est-il nécessaire de supposer une prise d'assaut de la part de celle qui, autant par une ambitieuse vanité que par passion peut-être, cherchait à faire faire le premier pas à un jeune garçon dont les aspirations étaient pour l'amour? Un pamphlet de 1653 prétend que Catherine de Beauvais était borgne ; une chanson de 1659 la représente « impudique, laide, désagréable, sans attraits », mais ne la dit pas veuve d’un œil. Comme il arrive quelquefois en vieillissant, elle sera devenue borgne et, malgré cette disgrâce ajoutée aux autres, restée libertine, par là donnant prise aux chansonniers.

Un Noël de 1668, — autant qu'on peut juger du milléssime, — mais un Noël... païen, demande :

Si la Beauvais f... à cent ans, Pourquoi de belles dames n’en feroient-elles pas autant ?

Or, elle avait alors cinquante-six ans, et le cardinal de Retz ne nous cache pas qu’à pareille époque, on donnoit tout, on ne refusoit rien, et M"° de Beauvais, entre autre, eut permission de bâtir dans la place Royale ». La duchesse d'Orléans, Elisabeth-Charlotte, écrit-elle même dans sa correspondance : « J'ai encore vu la première femme de chambre de la Reine-mère, la Beauvais, cette créature borgne qui a appris au Roi à coucher chez les femmes. C'est un art qu’elle connaît bien, car elle a mené une vie déréglée ; elle a encore vécu quelques années après mon arrivée en France. »

L'abbé de Choisy donne lieu de croire que M" de Beauvais avait encore quelques loisirs avec le Roi en 1661,et qu'au moins ce prince jetait encore quelques regards sur cet autel où il avait consommé ses premiers sacrifices. Après la mort de Mazarin, Louis tint un conseil qui dura trois jours, avec Fouquet, Le Tellier et de Lionne. La Reine-mère n’y fut point appelée. Outrée de dépit, elle en parla fort haut : « Je me doutais bien, disait-elle, qu'il serait ingrat quand il voudrait faire le capable ». La Beauvais, ajoute-t-il, sa première femme de chambre qu’elle aimait fort et qu’elle ne nommait jamais que Cafaut, la reprit un peu plus aigrement qu'il ne lui convenait. Elle avait acquis depuis longtemps cette sorte de familiarité avec sa maitresse et l'y avait accoutumée. Cataut ne manquait ni d'esprit, ni d'expérience. « Et d'ailleurs, continue l'abbé de Choisy, elle avait ses raïsons pour prendre le parti du Roi. » Ces derniers mots sont explicites. Le jeune Louis, qui n’aimait pas les petites filles, comme il l’avouait ingénuement, s'arrangea donc, à ce qu'il paraît, des enchantements de cette antique Circé. Les mémoires du temps nous rapportent que le Roi s'étant endormi, une nuit, en veillant auprès du lit de sa mère malade, M" de Motteville, qui veillait aussi près de sa maitresse, se prit (la pieuse femme) à le contempler et le trouva si beau dans son sommeil que la pauvre dame se mit prudemment en prière. En pareille rencontre, il paraît que ce n'était point à la prière que la Beauvais avait recours.

Telle est la femme qui ouvre, avec peu de splendeur, la liste fameuse des maîtresses de Louis XIV. Guy Patin, dans une lettre du 4 mai 1663, s'exprime ainsi sur le chapitre de cette dame : « On dit que le père de cette madame de Beauvais estoit un fripier de la halle ; d’autres disent encore un crocheteur. Si bien que le cardinal de Richelieu a volé toute la France pour enrichir les descendants d'un crocheteur »..Il faut réformer ce passage d'un contemporain passionné qui, sans scrupule, répète les bruits répandus par la malignité, et tire de grosses conséquences contre un ministre dont personne encore prononçait le nom de sang-froid. Le père de M"* de Beauvais, Philandre Bellier, — ce nom singulier de Philandre (étymologiquement, qui aime les hommes avec passion), nom que M" de Beauvais aurait pu porter à juste titre, si la chronique n’a rien exagéré, ce nom n'était commun, on ne le rencontre que rarement : il était celui