PIERRE CHIRAC, MÉDECIN DU RÉGENT

11 naquit, en 1650, à Conques, petite ville du Rouergue. Ses parents, peu fortunés, le destinèrent à l'état ecclésiastique. Après avoir fait ses humanités à Rodez, il se rendit, en 1678, à Montpellier pour y étudier la théologie. Placé chez un pharmacien en qualité de précepteur, il y puisa le goût de la médecine et ne tarda pas à s’y distinguer parmi les élèves de l'Université. Michel Chicoyneau, qui en était chancelier, lui confia l'éducation de ses enfants. Extrèmement laborieux et très assidu aux leçons publiques des professeurs, Chirac fut bientôt en état d'en donner luimême de particulières. Revêtu du doctorat en 1685, il obtint, en 1687, une chaire qu'il remplit avec autant de zèle que de succès: Nommé, en 1692, médecin de l’armée de Catalogne, commandée par le maréchal de Noaïlles, il parvint à guérir très promptement et à l’aide de moyens très simples une dyssenterie

épidémique qui faisait de grands ravages. Il ne quitta ces fonc-.

tions que pour occuper celles de médecin du port de Rochefort. Atteint lui-même de l'épidémie meurtrière qui régnait dans cette ville insalubre, il fut traité selon la méthode qu'il avait indiquée, ce qui n’empêcha point sa convalescence d'être longue et pénible. Au bout de deux ans, il vint reprendre sa chaire à Montpellier, et le concours de ses élèves y fut plus nombreux que jamais. Appelé, en 1706, par le duc d'Orléans, depuis Régent, il suivit ce prince dans ses campagnes d'Italie et d’Espagne, revint avec lui à Paris et fut choisi pour son premier médecin en 1715 ; alors toutes les faveurs, toutes les dignités se succédèrent rapidement. Honoré, en 1716,

du titre d’associé libre de l’Académie des Sciences, il remplaça Fagon dans la Surintendance du Jardin royal des Plantes en 1718; reçut des lettres de noblesse en 1728 et devint, en 1731, premier médecin de Louis XV ; mais il‘ ne jouit pas longtemps de cette place, car il mourut à Marly le 1° mars de l’année suivante.

Chirac avait une ambition démesurée et une vanité ridicule; il voulait être l’cracle de la médecine, et, comme il pouvait distribuer les emplois, une foule d’adulateurs encourageait cette orgueilleuse prétention. I1 désirait vivement établir à Paris une Académie de Médecine, qui devait correspondre avec les médecins de tous les hôpitaux du royaume et des pays étrangers, pour leur proposer des remèdes à éprouver dans les différentes maladies, recueillir soigneusement le résultat de ces expériences, ainsi que les observations fournies par l'ouverture des cadavres, et former, par ce moyen, un corps de médecine fondé sur des faits avérés. La Faculté de Paris, jalouse de ses privilèges, qu’elle crut compromis, fit échouer ce projet utile; celle de Montpellier, plus souple, adopta, contre le vœu de ses anciens statuts, un autre projet dont ce n’est point ici le lieu de discuter les avantages et les inconvénients. Elle reçut des docteurs médecins-chirurgiens, seulement pendant la vie de Chirac,

Cet homme, dont la réputation s’est soutenue pendant de longues années, n’a pas laissé un seul ouvrage véritablement digne

: de la postérité :

1° Lettre (à M. Régis) sur la structure des cheveux et des poils, Montpellier, 1688, in-12. L'auteur compare la racine de ces filets délicats à celle des plantes bulbeuses, indique leur mode de nutrition, d’accroissement, et les altérations qu'ils éprouvent dans cette singulière maladie connue sous le nom de clique polonaise. Placide Soraci, jeune médecin italien, fit imprimer une réponse dans laquelle il réclame la priorité de cette découverte que s'était attribuée Chirac.

2° Dissertario academica, 1n qua disquiritur an incubo ferrum rubigimosum, affirm., Montpellier, 1692, in-12.

3° Dissertatio academica, in qua disquiritur an passiont iliacæ globuti plumbei hydrargyro præferandi, Montpellier, 1694, in-12. L'auteur se prononce pour la négative ; il explique assez exactement l'invagination des intestins.

4° De Motu cordis, adversaria analytica, Montpellier, 1698, in-12; rapsodie pitoyable, sous un titre spécieux.

5° Lettres sur l'apologie de Vieussens. Montpellier, 1698, in-8°. L’illustre anatomiste Raymond Vieussens se flattait d’avoir démontré le premier l'existence d’un acide dans le sang: Chirac revendique cette découverte purement imaginaire.

6° Quæstio medico-chirurgica de vulneribus : utrum absoluta suppuratione, ad promovendam cicatricem, præstent detergentia salino aquæ, resp. Ant. de Jussieu. Montpellier, 1707, in-12. Les succès que Chiräc avait obtenus des eaux de Balaruc, dans la guérison d’une blessure grave du duc d'Orléans, le déterminèrent à publier cette dissertation qui fut traduite en français sous ce titre : Observations de chirurgie Sur la nature et le traitement des plaies. Paris, 1732, in-12, et jointe à l’opuscule de Fizes sur la suppuration des parties molles.

7° Observations sur les incommodités auxquelles sont sujets les équipages des vaisseaux, et de l1 manière de les traiter. Paris, 1724, in-8°. La thèse de Chirac sur l’incube ou cauchemar, soutenue par J.-B. de Rosnel, celle de la passion iliaque, et plusieurs autres, ont été traduites et publiées par Bruhier, réunies aux dissertations et consultations de Silva. Paris, 1744, 2 vol. in-12.

Tous les ouvrages de Chirac sont défigurés par un style à la fois incorrect, obscur et recherché. La plupart de ses théories sont erronées. Ne suffit-il pas de dire qu'il refusait à la peste, à la variole, à la gale même, la propriété contagieuse, et qu'il avait l’art de séduire ses élèves par cette fausse doctrine.

On doit encore lui reprocher son injuste mépris pour Hip-. pocrate et pour Galien.